Ο βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον προσγειώθηκε χωρίς προβλήματα σήμερα στο Νέο Μεξικό μετά την πτήση του στο διάστημα, σύμφωνα με δημοσιογράφο του Γαλλικού Πρακτορείου που βρίσκεται επιτόπου.
Το διαστημικό σκάφος VSS Unity, το οποίο μετέφερε επίσης δύο πιλότους και άλλους τρεις επιβάτες, προσγτειώθηκε σε μια πίστα της βάσης Spaceport America περίπου στις 09:40 (τοπική ώρα).
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο οποίος ενώ βρισκόταν ακόμη μέσα στο διαστημικό σκάφος περιέγραψε σε μήνυμά του μια «μοναδική εμπειρία ζωής», είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που έκανε το ταξίδι αυτό με έναν κινητήρα που αναπτύχθηκε από μια εταιρεία την οποία ο ίδιος ίδρυσε, νικώντας τον Τζεφ Μπέζος που πρόκειται να πραγματοποιήσει την πτήση στις 20 Ιουλίου.
Ξεκίνησε ο πόλεμος δηλώσεων
Η πτήση του Virgin Galactic έγινε 9 ημέρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο για να προλάβει ο Μπράνσον την αντίστοιχη κίνηση από τον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος. Ο Μπέζος, ο οποίος κατέχει την εταιρεία Blue Origin, αναμένεται να φτάσει μακρύτερα με το δικό του διαστημικό σκάφος.
Πριν καν προσγειωθεί ξανά στο έδαφος ο Μπράνσον, ο Μπέζος ξεκίνησε τον πόλεμο δηλώσεων. Αιτία, το γεγονός ότι το Virgin Galactic δεν ακούμπησε τη λεγόμενη γραμμή Karman. Η γραμμή Karman βρίσκεται 100 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη και σηματοδοτεί το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο του διαστήματος.
Ο Μπράνσον απάντησε στην κριτική με υπεκφυγή, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ θεωρούν ότι ο χώρος ξεκινά σε ύψος 80 χιλιομέτρων και ισχυρίστηκε ότι οι επιβάτες των διαστημικών πτήσεών του θα μπορούν να περάσουν τα ίδια τέσσερα λεπτά σε μηδενική βαρύτητα, όπως στοχεύει να κάνει η Blue Origin.
Ο Μπράνσον έπαιξε ακόμα ένα επικοινωνιακό χαρτί. Το πρωί της Κυριακής στο Νέο Μεξικό ήταν εκεί για να ευχηθεί καλή επιτυχία στην αποστολή ο Έλον Μασκ, ο τρίτος δισεκατομμυριούχος που έχει μπει στον χορό της κούρσας του διαστήματος με την SpaceX.
Θα χρειαστούν πολλές δοκιμαστικές πτήσεις ακόμα και για την Virgin και για την Blue Origin φυσικά, για να μπορέσει να «πατενταριστεί» το ταξίδι στο διάστημα από τη σκοπιά της εμπειρίας του καταναλωτή, της πλήρους ασφάλειας κ.α., αλλά σίγουρα, ο Μπράνσον κέρδισε στην κούρσα να έχει διανύσει τα πρώτα 80 χιλιόμετρα.
Ο Μπέζος πριν επιβιβαστεί όμως στις 20 Ιουλίου στον πύραυλο της Blue Origin αποφάσισε ένας από τους τελευταίους σταθμούς του στη Γη να είναι η Αντίπαρος.
