Σε μία κρίσιμη συγκυρία για την Gladys Berejiklian, καθώς κρίνεται καθημερινά για τη διαχείριση της έξαρσης της COVID-19 στη Νέα Νότια Ουαλία, έρχονται στο προσκήνιο νέες πληροφορίες σχετικά με ενδεχόμενες «παρενέργειες» λόγω της προσωπικής σχέσης που είχε με τον Daryl Maguire ο οποίος έχει ομολογήσει ότι χρησιμοποίησε τη θέση που κατείχε ως πολιτειακός βουλευτής για προσωπικό χρηματικό όφελος.

Το ABC επεσήμανε πως σε τηλεφωνήματα, που έχουν καταγραφεί και έγιναν γνωστά από την Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς της Ν.Ν.Ουαλίας (ICAC), η κυρία Berejiklian το 2017 και το 2018 άκουσε σχετικά με κάποιες «εξυπηρετήσεις» του πρώην συντρόφου της, Daryl Maguire προς τον Κινεζοαυστραλό εξαγωγέα Jimmy Liu.

Ο πρώην βουλευτής, αναφέρεται στη σχετική αρθρογραφία, «έκανε χάρες» για την εταιρία του κ. Liu, η οποία, φέρεται να μην κατέβαλε ποτέ σημαντικά χρηματικά ποσά σε Αυστραλούς επενδυτές και φορολογούμενους και να ενεπλάκη σε διεθνή απάτη, πριν εντέλει κηρύξει πτώχευση φέτος.

Η πρωθυπουργός, αρνήθηκε επανειλημμένα πως γνώριζε την εταιρία εξαγωγών του κ. Liu, United World Enterprises (UWE). Ωστόσο, επεσήμανε  το ABC, το γραφείο της είχε ενημερωθεί για τον κ. Liu και την UWE, με ένα email από τον πρώην πολιτειακό βουλευτή από το Albury, Greg Aplin, τον Ιούνιο του 2018.

Ο κ. Aplin γνωστοποιούσε μία έκκληση από πολίτες της περιοχής του, τους αγρότες Cherilyn McKeever Bird και Broughton Bird, που ανέφεραν ότι η UWE Hay (μία κοινοπραξία της UWE και μίας κρατικής εταιρίας της Κίνας) τους χρωστούσε πάνω από 150.000 δολ.

Οι Birds έγραψαν πως ο κ. Liu τους είπε ότι δεν ήταν υπεύθυνος για τα χρήματα που χρωστούσε σε αυτούς και άλλους αγρότες. Προειδοποιούσαν πως ο επιχειρηματίας μπορεί απλά να προχωρήσει σε εκκαθάριση της εταιρίας και  να φύγει σαν… κύριος, κάνοντας το ίδιο και σε άλλους αγρότες. Όπως και έγινε εντέλει με την UWE Hay μόλις 4 ημέρες έπειτα από την επιστολή των Birds, αφήνοντας πίσω χρέη εκατομμυρίων δολαρίων προς πιστωτές.

Τον επόμενο μήνα, σύμφωνα πάντα με το ABC, η United World Enterprises πήρε τα περιουσιακά στοιχεία της UWE Hay και επανεκίννησε τη δραστηριότητά της, υπό άλλο όνομα (Riverina Hay) και «καθαρή» από χρέη.

Ο κ. Aplin ανέφερε ότι είχε γράψει στην πρωθυπουργό και έναν ομοσπονδιακό βουλευτή για βοήθεια σχετικά. Η κυρία Berejiklian αρνήθηκε να απαντήσει σε σχετικά ερωτήματα του ABC.

Το ABC αποκάλυψε ακόμη πως η UWE έλαβε πάνω από 11 εκατ. δολ. από ανεξήγητες μεταφορές χρημάτων το 2017 και το 2018 παρά την κακή οικονομική της θέση τότε. Ήταν η περίοδος που είχε συνάψει συμφωνία με την κινεζική  Haiquan, η οποία ενεπλάκη σε απάτη ύψους τουλάχιστον 46 εκατ. δολ. με θύματα πάνω από 900 συνταξιούχους στην Κίνα. Η εκδήλωση για τη σχετική συμφωνία είχε μάλιστα πραγματοποιηθεί στο Κοινοβούλιο της Ν.Ν. Ουαλίας με τη βοήθεια του κ. Maguire, επεσήμανε το άρθρο.

Άνθρωποι που εξαπατήθηκαν από την εν λόγω εταιρία στην Κίνα θέλουν από τις Αρχές της Αυστραλίας να ερευνήσουν αν η Haiquan μετέφερε ποσά από τις δικές τους επενδύσεις τους στη χώρα. Ο κ. Liu και η σύζυγος και συνέταιρος του, Freda Feng, δεν απάντησαν σε ερωτήματα του ABC σχετικά. Κήρυξαν εντέλει πτώχευση φέτος, με χρέος 15 εκατ. δολ.  αφού κατάφεραν να διατηρήσουν εν ζωή την UWE χάρη στις πληρωμές του JobKeeper, μέχρι τον Μάρτιο.

Ο κ. Maguire είχε παραιτηθεί στο μεταξύ από το Φιλελεύθερο Κόμμα τον Ιούλιο του 2018, όταν σε άλλη έρευνα που διεξήγε η ICAC τον κατέγραψε να συζητά για πιθανά «μερίδια» του ίδιου με κατασκευαστές.

Η παραίτησή του ήταν ένα μήνα περίπου αφού το γραφείο της πρωθυπουργού έλαβε το παράπονο της McKeever Bird για τον κ. Liu. Τότε, η κυρία Berejiklian, κάλεσε τους βουλευτές αν δουν ή ακούσουν κάτι που μπορεί να πρέπει η ICAC να διερευνήσει να το αναφέρουν αμέσως. Ωστόσο, ανέφερε το ABC, η ίδια δεν είχε αποκαλύψει εξ’ αρχής τη σχέση της με τον κ. Maguire ή τις συζητήσεις τους.

Τονίζεται πάντως στο άρθρο ότι στα ηχογραφημένα τηλεφωνήματα που κατέστησαν δημόσια κατά τiς ακροάσεις της ICAC, δεν ειπώθηκε τίποτε στην πρωθυπουργό για έκνομη ενέργεια της UWE ή του κ. Liu ή για την απάτη ενός κινεζικού επιχειρηματικού εταίρου του, της Haiquan. Αναφέρεται ακόμη ότι το ABC δεν έχει δει στοιχεία πως ο κ. Maguire μετά γνώσεως βοήθησε σε οποιαδήποτε απάτη, ή ότι αυτός, ο κ. Liu και η κυρία Feng γνώριζαν πως η εταιρία Haiquan έκανε απάτη.

Αλλά, σημειώνεται ότι, ο πρώην βουλευτής χρησιμοποίησε τη θέση του για να προσφέρει κυβερνητική νομιμότητα στην United World Enterprises, ενώ φέρεται αυτή να είχε εμπλακεί σε μία σειρά από απάτες προς Αυστραλούς και Κινέζους.

Μέχρι και τον περασμένο Μάρτιο, η κυρία Berejiklian ανέφερε σε κοινοβουλευτική επιτροπή πως «δεν είχε ιδέα» για την UWE, έγραψε το ABC, αν και η ICAC είχε καταγράψει τουλάχιστον 7 συζητήσεις σε 9 μήνες με τον κ. Maguire να μιλά για την εταιρία του Jimmy Liu ή την εταιρία του.

Η αντιπολίτευση κατηγορεί την πρωθυπουργό πως παραβίασε νομική υποχρέωση προς την ICAC καθώς δεν αποκάλυψε τις συζητήσεις αυτές. «Δεν έχω κατηγορηθεί ποτέ», είπε στην επιτροπή. «Δεν υπάρχουν κατηγορίες εναντίον μου».

Ένας πρώην νομικός σύμβουλος της ICAC, ο Geoffrey Watson SC, είπε πως η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς πρέπει να καλέσει εκ νέου την κυρία Berejiklian  για να της «φρεσκάρει τη μνήμη» για τον κ. Liu και αν της ειπώθηκε ποτέ κάτι για την Haiquan. Ο κ. Maguire, είπε, έπαιξε κομβικό ρόλο στο να δώσει την ευκαιρία στην Haiquan να ισχυριστεί πως ήταν πραγματικά αυτά που προσέφερε.