Ο ομογενής πιλότος από τη Μελβούρνη, Παύλος Βούρτσης, απέκτησε την άδεια να πιλοτάρει αεροσκάφος πριν ακόμα μάθει να οδηγεί. Από την ηλικία των 15 ετών, όταν έκανε την παρθενική εκπαιδευτική του πτήση από το αεροδρόμιο Moorabin, ερωτεύτηκε το πιλοτήριο και δεν μπορούσε να φανταστεί την υπόλοιπη ζωή του μακριά απ’ αυτό.
Κανένας δεν θα περίμενε, όμως, ότι 30 χρόνια αργότερα, τα αεροπλάνα θα έμεναν καθηλωμένα στο έδαφος, και ότι οι πιλότοι και τα πληρώματα των αεροσκαφών θα αναγκάζονταν να μείνουν σπίτια τους, επ’ αόριστον.
Ο κυβερνήτης της Virgin, περιέγραψε στον «Νέο Κόσμο», πώς αισθάνθηκε όταν επιβλήθηκαν τα lockdown και έκλεισαν τα σύνορα της Αυστραλίας, όπου προσπαθώντας να ανοίξει έναν νέο δρόμο στη ζωή του, κατάφερε να υλοποιήσει την ιδέα που είχε με τον κουμπάρο του, Φώτη Τσόκα, και να ξεκινήσουν μαζί την επιχείρηση AusMed Health, εν μέσω πανδημίας.
Σήμερα, κάθε εβδομάδα, ο Παύλος Βούρτσης συνεχίζει να πετάει σε διάφορους προορισμούς στην Αυστραλία, αλλά τον υπόλοιπο καιρό αφιερώνει τον χρόνο του στην επιχείρησή τους AusMed Health, η οποία παράγει υψηλής ποιότητας χειρουργικές μάσκες για οργανισμούς, επιχειρήσεις και εμπορικά καταστήματα στη Βικτώρια και σε όλη την Αυστραλία.
«Πέρυσι τον Μάρτιο, όλα σταμάτησαν» είπε στον «Νέο Κόσμο», ο πιλότος με καταγωγή από τη Ζάκυνθο και την Καλαμάτα. «Οι ικανότητες του πιλότου δεν μπορούν να μεταβιβαστούν εύκολα σε ένα άλλο επάγγελμα» εξηγεί, καθώς μας περιγράφει πόσο δυσκολεύτηκε να σκεφθεί ποιο θα μπορούσε να ήταν το επόμενο βήμα του εάν δεν είχε τη δυνατότητα να πετάξει.
Μια μέρα, τον πρώτο καιρό της πανδημίας, βρέθηκε σ’ ένα φαρμακείο στο Richmond για να αγοράσει μάσκες. «Έβλεπα όλα αυτά τα κουτιά με τις μάσκες, και όπου και να πήγαινα διαπίστωνα ότι όλα ήταν κατασκευασμένα στην Κίνα, και ήταν και πολύ ακριβά, εκείνη την περίοδο»
Άρχισαν να ψάχνουν το θέμα με τον καλύτερο φίλο και κουμπάρο του Φώτη Τσόκα, και διαπίστωσαν ότι σε όλη τη χώρα, υπήρχε μόνο μία εταιρεία στο Shepparton που κατασκεύαζε χειρουργικές μάσκες εκείνη την εποχή.
Τον καιρό εκείνο η κατάσταση με τις μάσκες ήταν απελπιστική. Θυμάται ότι στρατιώτες είχαν κληθεί για να βοηθήσουν την εταιρεία να αναβαθμίσει τα μηχανήματά της, ώστε να μπορέσει να παράγει περισσότερες μάσκες για τις ανάγκες της Αυστραλίας. «Γιατί να μην το κάνουμε εμείς; είπα τότε. Δεν μπορεί να είναι και τόσο δύσκολο» θυμάται ο κ. Βούρτσης.
Ο ομογενής από τη Φοινικούντα, Φώτης Τσόκας, είχε 25 χρόνια εμπειρίας στον χώρο των κατασκευών και των αυτοματοποιημένων μηχανημάτων, ενώ ο Παύλος Βούρτσης, ήξερε να χειρίζεται καλά τις μηχανές και να ακολουθεί υψηλές προδιαγραφές ασφαλείας, ως κυβερνήτης αεροσκάφους.
«Στην Αυστραλία δεν υπήρχε τότε εγχώρια βιομηχανία για την κατασκευή προστατευτικού εξοπλισμού (PPE), γεγονός που έκανε τους Αυστραλούς πολίτες ευάλωτους. Δεν ήταν σωστό. Ήταν κρίσιμη και επιτακτική ανάγκη να ξεκινήσει η εγχώρια παραγωγή μασκών και προσωπικού προστατευτικού εξοπλισμού» εξηγεί, από την πλευρά του, ο Φώτης Τσόκας.
Εκείνη την περίοδο, άλλωστε, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Scott Morrison, είχε ζητήσει μέσα από τα ΜΜΕ, την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής αυτού του εξοπλισμού καθώς η χώρα ξέμεινε από μάσκες όταν χτύπησε η πανδημία. «Πιστεύουμε ότι ανταποκριθήκαμε σε αυτό το κάλεσμα» λένε οι δύο ομογενείς.
Από τον Νοέμβριο, στις εγκαταστάσεις του AusMed Health στη Μελβούρνη, κατασκευάζονται καθημερινά 25.000 μάσκες, με δυνατότητα παραγωγής πολύ μεγαλύτερου αριθμού εάν χρειαστεί. Ιδρύθηκαν και άλλες παρόμοιες εταιρείες στη Μελβούρνη και σε άλλες Πολιτείες, και οι δύο φίλοι πιστεύουν ότι όλοι μαζί έχουν τη δυνατότητα να καλύψουν τις ανάγκες όλης της Αυστραλίας. Ωστόσο, ο δρόμος τους δεν είναι εύκολος. «Το βασικό πρόβλημα με τη βιομηχανία της Αυστραλίας είναι ο μεγάλος ανταγωνισμός που επικρατεί με τις εισαγωγές από την Κίνα» εξηγεί ο κ. Βούρτσης.
«Θέλουμε να πιστεύουμε ότι η ποιότητα των μασκών που κατασκευάζονται στην Αυστραλία είναι ανώτερη. Εδώ δεν μπορείς να κάνεις πρόχειρες δουλειές, γιατί υπάρχουν υψηλά κριτήρια υγιεινής. Ως προς τα προϊόντα εισαγωγής, όταν περάσουν τον πρώτο έλεγχο, μπορούν ύστερα να κόψουν από την ποιότητα» προσθέτει ο κ. Τσόκας. «Εκατοντάδες εισαγόμενες μάσκες από την Κίνα έχουν διαγραφεί από τη εγκεκριμένη λίστα της Αρχής Θεραπευτικών Προϊόντων Αυστραλίας (TGA), κατά τους ελέγχους τους στην αγορά, αλλά οι ίδιες εταιρείες θα ξεκινήσουν ξανά με διαφορετικό όνομα, να πουλούν τα προϊόντα τους σε τόσο χαμηλές τιμές, που κανένας δεν μπορεί να ανταγωνιστεί».
Ωστόσο, οι δύο ομογενείς αισθάνονται ότι προσφέρουν κάτι σημαντικό στην κοινωνία, αλλά και στην εθνική οικονομία.
«Στην Αυστραλία ξέρουμε ότι το παιδί που εργάζεται στα μηχανήματα θα πάρει τον βασικό μισθό τουλάχιστον, θα έχει το διάλειμμά του και θα τον προσέξουν τα συνδικάτα. Επίσης, προσφέρουμε κι εμείς θέσεις εργασίες σε μια κρίσιμη βιομηχανία και υπάρχει ολόκληρη αλυσίδα επιχειρήσεων που εμπλέκονται στην τοπική παραγωγή» προσθέτει ο κ. Βούρτσης.
«Αισθάνομαι ότι προσφέρω κάτι καλό» μας λέει ο κ. Βούρτσης, αναφερόμενος στο γεγονός ότι, για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, ασχολείται με κάτι άλλο, εκτός από την αεροπλοΐα. «Όταν πουλάω 25.000 μάσκες, ικανές να καλύψουν τις ανάγκες ενός τέταρτου της χωρητικοτητας του MCG νιώθω ωραία. Ακόμα λατρεύω να πετάω, και πάντα θα πετάω. Αλλά αισθάνομαι ότι έχω καταφέρει και κάτι ακόμα».
Μπορεί ως πιλότος τόσα χρόνια να μην είχε εμπειρία επιχειρηματικής δραστηριότητας, ωστόσο, ο κ. Βρούτσης μας εξηγεί ότι μεγάλωσε βοηθώντας τους γονείς του στο μπακάλικο που είχαν για χρόνια στο Prahan Market, το Food House Deli. «Πέρασα όλες τις διακοπές μου στο μαγαζί γιατί έπρεπε να βοηθήσω. Εκεί έμαθα ότι ο πελάτης έχει πάντα δίκιο. Αυτό που θέλει ο πελάτης πρέπει να του το δώσεις. Δεν θα γίνεις πλούσιος από το να πουλήσεις ένα-δύο προϊόντα ακριβά. Κρατάμε χαμηλά τις τιμές γιατί είμαστε εδώ για να μείνουμε. Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να είναι ικανοποιημένος ο πελάτης και να γυρίσει πάλι σ’ εμάς».
*Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφθείτε την ιστοσελίδα www.ausmedhealth.com.au