ΔΕΝ προλάβαμε να χαρούμε για πολύ την ελευθερία μας, ένα νέο lockdown εξαιτίας της COVID-19 μας έκλεισε ξανά στα σπίτια μας.
Το τρίτο lockdown για την τρέχουσα ποδοσφαιρική σεζόν στη Βικτώρια είναι αποκαρδιωτικό και κανείς πλέον δεν ξέρει που θα καταλήξει αυτή η ιστορία. Το άνοιξε–κλείσε, είναι μια ταλαιπωρία για όλους μας, αλλά πολύ περισσότερο για τους ποδοσφαιριστές.
ΠΟΛΛΑ ερωτήματα γεννιούνται για το μέλλον των ποδοσφαιρικών πρωταθλημάτων, αλλά και, γενικότερα, για όλα τα κοινοτικά σπορ της Πολιτείας. Μήπως ανοίξουμε και μετά ξανακλείσουμε; Έως πότε μπορεί να τραβήξει αυτό; Οι ομάδες, κυρίως αυτές των State League’s, έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν τα γήπεδα -που κάποια από αυτά μοιράζονται με το κρίκετ- μέχρι και τον μήνα Οκτώβριο;
ΜΕΧΡΙ στιγμής δεν έχουν ακουστεί οι θέσεις της Football Victoria. Κάπου, όμως, έμαθα ότι τις επόμενες ημέρες θα παρθούν αποφάσεις για το αν θα ολοκληρωθεί κανονικά η σεζόν -ακόμα και αν χρειαστεί να παίξουμε ποδόσφαιρο μέχρι το Νοέμβριο- αν θα «κοπούν» παιχνίδια από την κανονική περίοδο λόγω των καθυστερήσεων ή αν θα ακυρωθούν για φέτος τα πλέι οφ.
ΒΡΙΣΚΟΜΑΣΤΕ σε αναμονή λοιπόν για την ανακοίνωση της Ομοσπονδίας, ενώ ελπίζουμε στη γρήγορη επιστροφή των ομάδων στα γήπεδα.
ΠΑΝΤΩΣ, εκεί που υπάρχει ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα είναι με την τελική φάση των «32» του Κυπέλλου Αυστραλίας αλλά αρμόδια να αποφασίσει γι’ αυτό το ζήτημα είναι η Football Australia.
ΣΗΜΕΡΑ στη στήλη «Μπάλα είναι και γυρίζει» θα ασχοληθώ με το πιο ιστορικό ελληνοαυστραλιανό σωματείο της Αυστραλίας, την Floreat Athena.
ΙΔΡΥΘΗΚΕ το 1951 από Έλληνες μετανάστες και φέτος θα γιορτάσει τα 70 της χρόνια. Στις 28 Αυγούστου πραγματοποιεί μεγάλη εκδήλωση όπου θα ανακοινωθεί η χρυσή ομάδα του αιώνα.
ΜΙΛΗΣΑ τηλεφωνικά με δύο ανθρώπους του συλλόγου, τον αντιπρόεδρο Πέτρο Καψάνη, από τη «νέα φρουράι» της Αθηνάς, και τον Θεοδόση Χρηστίδη από τους παλαιότερους και, πιο συγκεκριμένα, από τα πρώτα χρόνια του συλλόγου.
Ο κ. Χρηστίδης, με καταγωγή από την Εύβοια, ήρθε στην Αυστραλία σε ηλικία 11 χρόνων, και εγκαταστάθηκε στο Περθ το 1952. Όλα αυτά τα χρόνια έχει ζήσει με κάθε λεπτομέρεια όλη την ιστορία του συλλόγου. Μάλιστα, στη δεκαετία του 1960 αγωνίστηκε και στην αντρική ομάδα.
ΩΣ ΙΔΡΥΤΕΣ της Αθηνάς παρουσιάζονται οι Βαγγέλης Χατζηγαβριήλ, με καταγωγή από την Ρόδο, ο Γιώργος Φρώσος, με καταγωγή από την Εύβοια, και οι Παράσχος Γεωργής, Στέφανος Σκοπελίτης και Άθα Άθενς, με καταγωγή από το Καστελόριζο.
ΟΠΩΣ οι άνθρωποι της Ελλάς Μελβούρνης έχουν κάθε λόγο να αισθάνονται υπερηφάνεια για τον Άγγελο Ποστέκογλου, έτσι στην Floreat Athena αισθάνονται υπερήφανοι για ένα πολύ δικό τους παιδί, τον Σταν Λαζαρίδη, που αναμφισβήτητα θεωρείται, βάσει της πορείας του, ο πιο επιτυχημένος Ελληνοαυστραλός ποδοσφαιριστής που ανέδειξε η ομογένεια της Αυστραλίας.
ΞΕΚΙΝΗΣΕ στα τζούνιορ της Kingsway Olympic και συνέχισε στην Αθηνά, όπου αγωνίστηκε δύο σεζόν στην αντρική ομάδα. Το 1992 ξεκίνησε μια αξιοζήλευτη πορεία στο τότε εθνικό πρωτάθλημα Αυστραλίας (NSL), με την West Adelaide (Ελλάς Αδελαΐδας) και έπειτα, από το 1995, στην αγγλική Premier League με τις West Ham και την Birmingham City, έχοντας στα δώδεκα χρόνια της αγωνιστικής του θητείας, συνολικά 260 συμμετοχές και 11 γκολ, για να κλείσει την ποδοσφαιρική του διαδρομή στο A-League με την Perth Glory (2006-2008).
ΣΤΟ διάστημα αυτό αγωνίστηκε 71 φορές με την εθνική Αυστραλίας και ήταν στην αποστολή των Socceroos το 2006 στο Μουντιάλ της Γερμανίας.
Ο ΣΤΑΝ Λαζαρίδης δεν είναι η μοναδική λαμπερή προσωπικότητα ποδοσφαιριστή που συναντάμε στην Floreat Athena. Εκεί πρωτόπαιξε ως τζούνιορ και μετά στους άντρες ο Βασίλης Καλογεράκος που έγινε παίκτης της South Melbourne Hellas στην περίοδο του NSL και της Perth Glory, ενώ μετέπειτα τον κέρδισε η Μελβούρνη για να αγωνιστεί στο πολιτειακό πρωτάθλημα με Heidelberg United (Αλέξανδρος), την Kingston City και στον Πανελλήνιο (Western Suburbs).
ΜΙΑ ακόμα περίπτωση Ελληνοαυστραλού που αναδείχθηκε ως πάικτης της Floreat Athena, είναι και ο Τζέιμς Άφκος, ο οποίος πέρασε και αυτός από το παλιό εθνικό πρωτάθλημα, με τις Perth Glory και Marconi.
ΕΝΑ ακόμα αστέρι του αυστραλιανού ποδοσφαίρου που θήτευσε στον «ελληνικό» σύλλογο της Δυτικής Αυστραλίας ήταν και ο Bobby Despotovski, που έγινε για πρώτη φορά γνωστός στους ποδοσφαιρόφιλους από τα μαγικά του στον Μέγα Αλέξανδρο στην τελευταία σεζόν των «κιτρινόμαυρων» στο NSL και από εκεί στην Perth Glory.
ΤΟ 1977 η ελληνική παροικία του Περθ -που στεκόταν πολύ έντονα στο πλευρό της ομάδας- πανηγύρισε το πρώτο πολιτειακό πρωτάθλημα της Αθηνάς. Εκείνη την περίοδο στην ομάδα αγωνίζονταν και δύο Άγγλοι ποδοσφαιριστές που λίγα χρόνια πριν είχαν αφήσει εποχή στο πρωτάθλημα της χώρας τους, ο John Sydenham, που την περίοδο 1957-1969 αγωνίστηκε σε 342 παιχνίδια με την Southampton, και ο Steve Stacey, ο πρώτος Αφροαμερικανός που έπαιξε στην Αγγλία με τις Wrexham, Ipswich, Bristol City και Exeter.
ΤΗΝ επόμενη χρονιά πέρασε ως παίκτης και προπονητής και ο Οδυσσέας Κόκκινος και πολύ πιο αργότερα, το 1997, για δύο αγωνιστικές περιόδους, ο Τζίμης Πυργολιός είχε αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Αθηνάς κατακτώντας το treble (Championship, Premier League Night Series και State Association Cup).
ΕΝ ΤΩ μεταξύ, ο Νίκος Κιτσάκης -τον οποίο πάντα συμβουλεύομαι στις ιστορικές μου αναδρομές- ανέφερε και την περίπτωση του Παναγιώτη Παπακωνσταντίνου, ενός σπουδαίου παίκτη που ήρθε το 1969 από τον Άρη Θεσσαλονίκης για τον Μέγα Αλέξανδρο, για να συνεχίσει τη διαδρομή του στην Αθηνά του Περθ.
ΠΡΙΝ έρθει στον Αλέξανδρο ο σερβικής καταγωγής επιθετικός Luca Ninkovic, ήταν παίκτης της Αθηνάς, ενώ το ίδιο συνέβη και παλαιότερα με τον τερματοφύλακα Ιάσωνα Σαλδάρη, όταν το 2012 και το 2014 αγωνίστηκε στην Ελλάς Μελβούρνης, κατακτώντας στη δεύτερή του σεζόν το πρωτάθλημα με την «κυανόλευκη» στο NPL Βικτώριας. Σήμερα ο Ιάσωνας Σαλδάρης μαζί με τον αδελφό του Κρις, αγωνίζονται στην Αθηνά.
ΑΥΤΟ είναι ένα μικρό δείγμα κάποιων ονομάτων παικτών της Αθηνάς. Η λίστα είναι πολύ μεγαλύτερη και οι ιστορίες πολλές, που είναι δύσκολο να αποτυπωθούν σε αυτό το μικρό κομμάτι της εφημερίδας μας.
ΜΕ ΑΛΛΑ λόγια, στο πέρασμα των χρόνων, από το σύλλογο του Περθ πέρασαν πολύ σπουδαία ονόματα ποδοσφαιριστών και η Αθηνά, που μέχρι σήμερα έχει κατακτήσει τέσσερα πολιτειακά πρωταθλήματα Δυτικής Αυστραλίας (1977, 1988, 1997, 2007), οκτώ State Association Cups (1987, 1988, 1989, 1997, 2009, 2016, 2019, 2021) και άλλα τόσα στη διοργάνωση Premier League Night Series, έχει γράψει τη δική της μεγάλη ιστορία.
ΜΕΧΡΙ τα μέσα της δεκαετίας του ’70 η Αθηνά είχε ως έδρα το Wellington Square, για να μετακομίσει στο Perry Lakes Stadium στην περιοχή Floreat, τότε που στα μεγάλα ντέρμπι με αντίπαλους την Perth Azzurri, την Spearwood Dalmatinac και την North Perth Croatia, ο κόσμος ξεπερνούσε τις 3000.
ΤΑ τελευταία 40 χρόνια έδρα της είναι το Litis Stadium στην περιοχή Mt Hawthorn που ήταν ένα από τα στάδια των Κοινοπολιτειακών Αγώνων που φιλοξένησε το Περθ το 1962.
Πριν από τρία χρόνια, μετά από ενέργειες του Ελληνοαυστραλού γερουσιαστή Peter Gorgio, ο σύλλογος έλαβε από την Ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιχορήγηση $3 εκατ. χρήματα που θα χρησιμοποιηθούν για την αναβάθμιση της έδρας στο Litis Stadium, το οποίο θα είναι προπονητικό κέντρο στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου Γυναικών που συνδιοργανώνουν από κοινού οι Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία το 2023.
ΟΛΑ αυτά και ενώ η Αθηνά προετοιμάζεται -κορονοϊού επιτρέποντος- για την τρίτη της εθνική περιπέτεια στο FFA Cup όπου η κληρωτίδα έβγαλε στον δρόμο της ως αντίπαλο την Adelaide United.
Η ΑΘΗΝΑ από το μακρινό, αλλά πολύ όμορφο (όπως μου έχουν περιγράψει) Περθ, δεν αγωνίστηκε ποτέ στο εθνικό πρωτάθλημα, υπήρξε όμως και συνεχίζει να υπάρχει ως ένα σπουδαίο σωματείο που έπαιξε σημαντικό κοινωνικό ρόλο και βοήθησε επιβεβαιωμένα στην εξέλιξη του ποδοσφαίρου της Δυτικής Αυστραλίας.
Σε δύο εβδομάδες και κάτι, στη βραδιά εορτασμού για τα 70 της γενέθλια θα γνωρίζουμε και την χρυσή ομάδα όλων των εποχών, όποτε σύντομα θα επανέλθω με νεότερα.
ΕΥΧΟΜΑΙ ο δρόμος του FFA Cup να την φέρει και από τη Μελβούρνη για να την υποδεχτούμε όπως της αξίζει, με ένα πολύ ζεστό χειροκρότημα!!!
