Σχεδόν 13 δισ. δολ. από τα 98 δισ. δολ. συνολικά των επιχορηγήσεων του JobKeeper κατέληξαν σε επιχειρήσεις που είχαν κέρδη το 2020 -από 1η Απριλίου έως 30 Σεπτεμβρίου- σύμφωνα με ανάλυση στοιχείων της Εφορίας (ATO) από το Γραφείο Προϋπολογισμού της Βουλής (PBO).

Τα στοιχεία κατέδειξαν πως περίπου 200.000 επιχειρήσεις που έλαβαν χρήματα από το JobKeeper είχαν αυξημένα τελικά έσοδα κατά τους πρώτους έξι μήνες που τέθηκε σε ισχύ πέρυσι, αντί για απώλειες όπως προέβλεπαν αρχικά.

Το πρόγραμμα είχε στόχο να στηρίξει επιχειρήσεις με πρόβλεψη για σημαντικές απώλειες, αλλά και να διατηρηθεί η απασχόληση όσο ήταν δυνατόν με πληρωμές 1.500 δολ. ανά δύο εβδομάδες για κάθε εργαζόμενο.

Τα κριτήρια του JobKeeper αναθεωρήθηκαν για τους τελευταίους έξι μήνες του προγράμματος -Σεπτέμβριο του 2020 έως τον Μάρτιο του 2021- σε σχέση με τα πραγματικά έσοδα και όχι τις προβλέψεις.

Το ζήτημα των επιχορηγήσεων, επεσήμανε το Business Insider, αποτελεί σημείο αντιπαράθεσης μεταξύ του Εργατικού Κόμματος και του κυβερνητικού Συνασπισμού, ενώ σε δημοσκόπηση των The Sydney Morning Herald και The Age περί το 65% των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι υποστηρίζουν την πίεση προς επιχειρήσεις να επιστρέψουν χρήματα.

Ο «σκιώδης» αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών, Andrew Leigh, που ζήτησε την έρευνα του PBO έκανε λόγο για κατασπατάληση δημόσιων πόρων.

Από την πλευρά του, ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, υπερασπίστηκε το πρόγραμμα σημειώνοντας πως πέτυχε στη διατήρηση της οικονομικής δραστηριότητας.

«Οι εταιρίες έλαβαν (χρήματα από το) JobKeeper βάσει του νόμου εκείνη τη στιγμή», ανέφερε, αλλά πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση καλωσορίζει κάθε επιστροφή χρημάτων.

Το πρόγραμμα «έσωσε» περί τις 700.000 θέσεις εργασίας πέρυσι σύμφωνα με την Reserve Bank of Australia, αλλά φαίνεται πως ουκ ολίγοι εκμεταλλεύτηκαν τις επιχορηγήσεις, ανεβάζοντας το λογαριασμό για τους φορολογούμενους.

Την Τρίτη έγινε γνωστό πως η Harvey Norman επέστρεψε 6 εκατ. δολ. που είχε λάβει ως επιχορήγηση σε μισθούς, αφού ανακοίνωσε κέρδη 1,183 δισ. δολ. προ φόρων για το οικονομικό έτος που ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουνίου (+521 εκατ. δολ. από το προηγούμενο).

Επιχορηγήσεις -μέρος ή ολόκληρο το ποσό- έχουν επιστρέψει επίσης, μεταξύ άλλων, οι Domino’s Pizza, Super Retail Group, Coca-Cola Amatil New Zealand, Toyota, Nick Scali, Iluka Resources, Universal Store, Dusk, Healius, Nine, CIMIC και Cochlear.