Η προσφορά, πνευματική και υλική, των μεταναστών στην Αυστραλία ευρύτερα, αλλά και στη Βικτώρια ειδικότερα, είναι ανεκτίμητη.
Είναι πιθανό μάλιστα σημαντικοί πολιτιστικοί θησαυροί που έφτασαν στη χώρα προσεκτικά φυλαγμένοι σε μπαούλα και βαλίτσες, ή ακόμη και στον κόρφο κάποιου να παραμένουν άγνωστοι.
Πόσες φορές άλλωστε ψάχνοντας σε παλαιά πράγματα των δικών μας δε βρήκαμε σημαντικά κειμήλια, με αξία, συναισθηματική και όχι μόνο;
Ιστορικοί αναφέρουν ότι ανά τη Βικτώρια, μεταξύ άλλων, υπάρχουν διάσπαρτα εκατοντάδες χειρόγραφα βιβλία ή αποσπάσματα, καθώς και άλλα έγγραφα από διάφορους πολιτισμούς ανά την υφήλιο.
Πρόκειται για αντικείμενα ανεκτίμητα, όχι απαραίτητα σε αξία, αλλά όσον αφορά στην ανάδειξη της πολυπολιτισμικότητας μέσω της ακαδημαϊκής έρευνας, που λόγω της πανδημίας και των lockdowns έχει συναντήσει σημαντικά εμπόδια.
Πολλοί από τους θησαυρούς αυτούς δεν έχουν ωστόσο καταγραφεί και σε ορισμένες περιπτώσεις παραμένουν άγνωστοι ή/και κινδυνεύουν να χαθούν εκτεθειμένοι στη φθορά του χρόνου.
Γι’ αυτό και το Πανεπιστήμιο Monash χρηματοδοτεί μία προσπάθεια εντοπισμού τους, εγγραφής τους σε καταλόγους και -για να είναι πιο εύκολα προσβάσιμοι- η ψηφιοποίηση τους.
Οι ερευνητές απευθύνουν έκκληση σε ιδρύματα και οργανώσεις, μεταξύ των οποίων ομογενειακές, να ενημερώσουν αν έχουν στην κατοχή τους ιστορικά χειρόγραφα ή αν γνωρίζουν πως κάποιο υπάρχει σε ιδιωτική συλλογή.
Το πρόγραμμα καταγραφής και ανάδειξης επικεντρώνεται κυρίως σε έγγραφα στα Ελληνικά, Αραβικά, Εβραϊκά, Λατινικά, που χρονολογούνται πριν και γύρω στο 1600μ.Χ. είτε πρόκειται για βιβλία, σελίδες ή μέρος τους, είτε περγαμηνές ή παπύρους.
Το περιεχόμενό τους μπορεί να είναι λογοτεχνικό (ιστορίες, ποιήματα), θρησκευτικό (προσευχές, λειτουργίες, ψαλμοί), διοικητικό (λογαριασμοί, επιστολές, διπλώματα, πιστοποιητικά), εκπαιδευτικό (γραμματική, γεωγραφία, επιστήμη).
Ειδικότερα, ο ακαδημαϊκός, μελετητής της Μεσαιωνικής Περιόδου, Guy Geltner, επεσήμανε ότι πρωταρχικός στόχος είναι να ενημερωθούν γι’ αυτή την ερευνητική πρωτοβουλία οι πολυπολιτισμικές κοινότητες και οι οργανώσεις, αλλά και μεμονωμένα άτομα που μπορεί να έχουν σπάνια έγγραφα μέσω των οποίων θα μπορέσουν να μάθουν περισσότερα για την κληρονομιά τους, για το πώς έφτασαν από την Ανατολική Ασία, την Ευρώπη και την Αμερική και βέβαια πως μπορούν να αναδείξουν το παρελθόν και το παρόν των πολιτισμών τους.
Παράλληλα, θα προσφέρουν σημαντική βοήθεια στους ερευνητές.
Είναι σπουδαία ευκαιρία να μάθουμε για τον πλούτο της πολιτιστικής κληρονομιάς που οι μετανάστες έφεραν μαζί τους ή συνέλλεξαν εδώ, τόνισε ο καθηγητής Geltner. «Κάποιες φορές οι άνθρωποι δε γνωρίζουν πραγματικά τι κατέχουν και ποια μπορεί να είναι η πολιτιστική του αξία», πρόσθεσε.
«Δεν είναι απαραίτητο να είναι πολύ ακριβά αντικείμενα, αλλά πράγματα που ταξίδεψαν με αυτούς ή τα απέκτησαν σε κάποιο σημείο, και όχι μόνο από την Ευρώπη», διευκρίνισε ο ίδιος, αναφέροντας ότι το Πανεπιστήμιο Monash έχει χορηγήσει $112.000 για τους επόμενους έξι μήνες στο πρόγραμμα αυτό.
Ο καθηγητής Geltner υπογράμμισε ακόμη πως η ψηφιοποίηση θα γίνει χωρίς να προκληθεί ζημιά ενώ θα είναι στη διακριτική ευχέρεια του καθενός να δηλώσει που φυλάσσεται ένα χειρόγραφο, καθώς μπορεί να ζητηθεί ανωνυμία.
