Η Angela Dorothea Merkel γεννήθηκε τον Ιούλιο του 1954 στο Αμβούργο της τότε Δυτικής Γερμανίας. Είναι πολωνικής καταγωγής από την πλευρά του πατέρα της Χορστ Κάσνερ, καθώς ο παππούς της, Λούντβιχ Κάσμιρτζακ, άλλαξε το επώνυμό του στο πιο γερμανικό Κάσνερ, όταν μετανάστευσε στη Γερμανία από το Πόζναν της Πολωνίας. Η γερμανικής καταγωγής μητέρα της, Χέρλιντ Γέντσεν, ήταν καθηγήτρια Αγγλικών και Λατινικών.

Λίγους μήνες μετά τη γέννηση της Άνγκελας, η οικογένεια Κάσνερ μετακόμισε στο Τέμπλιν της Ανατολικής Γερμανίας, όπου ο πατέρας της είχε αναλάβει εκκλησιαστικά καθήκοντα στην τοπική εκκλησία. Από νεαρή ηλικία, η Άνγκελα εντάχθηκε στην Ελεύθερη Γερμανική Νεολαία του Ενιαίου Σοσιαλιστικού Κόμματος της Ανατολικής Γερμανίας.

Στα μαθητικά της χρόνια ξεχώρισε για τις επιδόσεις της στην εκμάθηση της ρωσικής γλώσσας, την οποία ομιλεί με ευχέρεια. Σπούδασε Φυσική στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας (1973-1978) και στη συνέχεια εργάστηκε ως ερευνήτρια. Το 1977, σε ηλικία 23 ετών, παντρεύτηκε τον συμφοιτητή της Ούλριχ Μέρκελ, με τον οποίο χώρισε το 1982, αλλά μέχρι σήμερα φέρει το επώνυμό του.

Στο πολιτικό προσκήνιο εμφανίσθηκε το 1989 όταν διορίσθηκε αναπληρώτρια εκπρόσωπος Τύπου στην πρώτη δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση της τότε Ανατολικής Γερμανίας.

Μετά την επανένωση της Γερμανίας τον Οκτώβριο του 1990, ανέβηκε ταχύτατα στην πολιτική ιεραρχία, υπό τη σημαία του Χριστιανοδημοκρατικού Κόμματος.

Το 1990 εξελέγη βουλευτής και το 1991 ανέλαβε το πρώτο της υπουργικό πόστο ως υπουργός Γυναικείων Υποθέσεων και Νεολαίας στην κυβέρνηση του Χέλμουτ Κολ, ενώ από το 1994 έως το 1998 διατέλεσε υπουργός Περιβάλλοντος. Τον Απρίλιο του 2000 εκλέχθηκε πρόεδρος του κόμματος.

Το 2005 η Άνγκελα Μέρκελ αναδείχθηκε Καγκελάριος στην κυβέρνηση του Μεγάλου Συνασπισμού Χριστιανοδημοκρατών – Χριστιανοκοινωνιστών και Σοσιαλδημοκρατών, και έτσι έγινε η πρώτη γυναίκα που ανέλαβε αυτό το υψηλό πόστο στη Γερμανία.

Η Άνγκελα Μέρκελ αναγνωρίζεται ως μια από τις ισχυρότερες γυναίκες του κόσμου, και σχεδόν κάθε χρόνο περιλαμβάνεται στις σχετικές λίστες που συντάσσουν κορυφαία περιοδικά, όπως το Time και το Forbes. Στα 16 χρόνια που ήταν καγκελάριος της Γερμανίας πολλοί πολιτικοί αναλυτές την θεωρούσαν ως την πραγματική αρχηγό της Ευρωπαϊκής Ένωσης που επηρέαζε τις πολιτικές και οικονομικές δραστηριότητές της.

Ο πρωθυπουργός της Ελλάδας, Κυριάκος Μητσοτάκης, χαρακτήρισε την Α. Μέρκελ ως μια προσωπικότητα σταθερότητας, ωριμότητας και ψυχραιμίας, και δήλωσε τα ακόλουθα:

«Είχα μια πολύ ειλικρινή σχέση, θεωρώ ότι συνεισέφερε πολλά σε Ευρωπαϊκό επίπεδο. Προφανώς είχαμε, και ενδεχομένως να έχουμε, τις διαφωνίες μας, αλλά δεν μπορώ να μην αναγνωρίσω ότι τα δύο χρόνια που είμαι Πρωθυπουργός σε επίπεδο Ευρωπαϊκού Συμβουλίου αποτέλεσε πάντα μια φωνή σταθερότητας, ωριμότητας, ψυχραιμίας και όταν χρειάστηκε άλλαξε την άποψή της ειδικά στο ζήτημα του Ταμείου Ανάκαμψης».

Ο πολιτικός επιστήμονας, Γιάννης Εμμανουηλίδης, μέλος του «European Policy Centre», εξέφρασε την άποψη πως η Άνγκελα Μέρκελ έπαιξε έναν απολύτως αποφασιστικό ρόλο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, και ότι θα αποσυρθεί λίγους μήνες μετά τις γερμανικές βουλευτικές εκλογές, όταν θα σχηματισθεί η επόμενη γερμανική κυβέρνηση.

Σύμφωνα με έρευνα που έγινε σε 12 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο για τις Διεθνείς Σχέσεις, το 41% των ατόμων που ερωτήθηκαν, δήλωσαν ότι θα ψήφιζαν μάλλον την Α. Μέρκελ παρά τον πρόεδρο της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν, εάν επρόκειτο να επιλέξουν πρόεδρο για την Ευρώπη.

Σε σχετικό σχόλιό της, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, τόνισε ότι το αναλυτικό πνεύμα της δόκτορος της Χημείας Α. Μέρκελ ήταν ζωτικής σημασίας για την απεμπλοκή των ατέρμονων ευρωπαϊκών διαπραγματεύσεων στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Αναφορικά με την αντιμετώπιση των κρίσεων, είτε στη Γερμανία είτε γενικότερα στην Ευρώπη, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που έβλεπαν την πάντα χαμηλών τόνων, και με καθησυχαστική φωνή Μέρκελ, ως το «σίγουρο χέρι στο τιμόνι». Σε τέτοιες περιστάσεις έδινε την αίσθηση ότι την κρίσιμη στιγμή θα μπορούσε να βρει την καλύτερη λύση στα συγκεκριμένα προβλήματα.

ΓΙΑ 16 ΣΥΝΕΧΟΜΕΝΑ ΧΡΟΝΙΑ ΚΑΓΚΕΛΑΡΙΟΣ ΤΗΣ ΓΕΡΜΑΝΙΑΣ Η ΑΝΓΚΕΛΑ ΜΕΡΚΕΛ

Ως καγκελάριος της Γερμανίας για 16 χρόνια η Α. Μέρκελ συνέβαλε σημαντικά στο γεγονός ότι η γερμανική οικονομία είχε αποφύγει την μεγάλη ύφεση των τελευταίων χρόνων και την υψηλή ανεργία των άλλων ευρωπαϊκών κρατών. Αντιθέτως, η πολιτική της Μέρκελ οδήγησε στην αύξηση της απασχόλησης, και στην υποχώρηση της ανεργίας.

Παράλληλα η Α. Μέρκελ έδειξε μεγάλη ευαισθησία στο θέμα της κλιματικής αλλαγής.

«Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι, κατ’ εμέ, ένα από τα πιο σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα», είχε δηλώσει το 1995 όταν ήταν υπουργός Περιβάλλοντος.

Λίγα χρόνια αργότερα, όταν είχε προαχθεί σε κΚαγκελάριο, έθεσε το περιβάλλον στις προτεραιότητες του κυβερνητικού προγράμματος, σε βαθμό που τα μέσα ενημέρωσης της Γερμανίας την είχαν χαρακτηρίσει «Καγκελάριο για το κλίμα».

Μετά το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα στην Ιαπωνία το 2011, η Μέρκελ είχε πάρει την ξαφνική απόφαση να κλείσει τις εγκαταστάσεις πυρηνικής ενέργειας της Γερμανίας, στρεφόμενη στη λεγόμενη ενεργειακή μετάβαση.

Το 2005 όταν Α. Μέρκελ προάχθηκε στην θέση της καγκελαρίου στο πλαίσιο του τότε «Μεγάλου Συνασπισμού», ήταν η πρώτη φορά που στην ιστορία της Γερμανίας την υψηλότερη πολιτική θέση αναλάμβανε γυναίκα. Αυτό επαναλήφθηκε και στις εκλογές του 2009, του 2013 και του 2017.

Η Άνγκελα Μέρκελ έκλεισε τον πολιτικό της κύκλο έχοντας αφήσει τα ιστορικά της ίχνη στην γερμανική και ευρωπαϊκή πραγματικότητα. Και γι’ αυτόν τον λόγο ορισμένοι ήδη νοσταλγούν την εποχή της.

Κυριάρχησε για δεκαέξι συναπτά χρόνια στην πολιτική σκηνή της Γερμανίας και της Ευρώπης. Κυριάρχησε γιατί είχε πολλά χαρίσματα, τα οποία της είχαν δώσει τη δυνατότητα να αφήσει ένα ισχυρό πρότυπο στην Ευρώπη, με αποτέλεσμα η αποχώρησή της να κλείνει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία της σύγχρονης Ευρώπης. Σε αυτό συνέβαλαν οι ακόλουθοι παράγοντες.

Πρώτον, η διάθεσή της για την αναζήτηση πρακτικών, λειτουργικών, και εφαρμόσιμων λύσεων στα προβλήματα που αντιμετώπιζε ως Καγκελάριος της ισχυρότερης χώρας της Ευρώπης.

Δεύτερον, η ενδελεχής γνώση των θεμάτων που σχετίζονταν με την ιδιότητα της Καγκελαρίου, καθώς κυριαρχούσε στις διασκέψεις κορυφής των ηγετών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όχι απλά και μόνο επειδή εκπροσωπούσε την ισχυρότερη χώρα-μέλος της Ένωσης, αλλά γιατί ήταν η Καγκελάριος που γνώριζε πάντοτε σε βάθος όλες τις τεχνικές λεπτομέρειες των θεμάτων που αφορούσαν τη χώρα της.

Τρίτον και σημαντικότερο, η Άνγκελα Μέρκελ ήταν οπαδός των συναινέσεων και των συναινετικών λύσεων. Σε κρίσιμες στιγμές ήταν η Άνγκελα Μέρκελ που διέσωζε την ενότητα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Την διέσωζε μέσω των συμβιβασμών που επιχειρούσε σε όλα τα μεγάλα ζητήματα, από την κρίση στην ευρωζώνη έως τη μεταναστευτική κρίση. Παράλληλα επεδίωκε τους συμβιβασμούς σε στενή συνεργασία με τη δεύτερη μεγάλη δύναμη της Ευρώπης, την Γαλλία.

Στην μέχρι πρόσφατα μακρά θητεία της ως Καγκελάριος, η Άνγκελα Μέρκελ βρέθηκε αντιμέτωπη με κολοσσιαίες προκλήσεις, όπως η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, η έκρηξη του προσφυγικού ζητήματος, και πιο πρόσφατα η ραγδαία εξάπλωση του κορονοϊού.

Παρ’ όλα αυτά, η 16ης θητεία της ως Καγκελάριος της Γερμανίας υπήρξε ιδιαίτερα επιτυχής, γεγονός που την καθιστά πρότυπο προς μίμηση από τους διαδόχους της, καθώς και από ηγέτες άλλων μεγάλων χωρών.