Η υπόθεση με τις μαζικές εγγραφές μελών (branch stacking) κλονίζει εκ νέου τους Εργατικούς, καθώς ένας ακόμη υπουργός της Andrews στη Βικτώρια παραιτήθηκε, ενώ η Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (IBAC) ερευνά και καταγγελίες περί κακοδιαχείρισης δημόσιου χρήματος για πολιτικό όφελος.

Το σκάνδαλο που προκαλεί τριγμούς στο Εργατικό Κόμμα (ALP), σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο, ήρθε στο προσκήνιο πέρυσι μετά από αποκαλύψεις της εκπομπής 60 Minutes και της εφημερίδας The Age.

Φερόμενος ως «πρωταγωνιστής» είναι ο γεννημένος στη Σμύρνη, τουρκικής καταγωγής πολιτικός, Adem Somyurek, ο οποίος παραιτήθηκε από τα υπουργικά καθήκοντά του στη Βικτώρια τον Ιούνιο του 2020, όπως επίσης οι Marlene Kairouz και Robin Scott.

Το branch stacking, η «στρατολόγηση» με πληρωμένη συχνά τη συνδρομή σε ένα κόμμα -και ειδικότερα σε μία πτέρυγα αυτού ώστε να έχει μεγαλύτερη επιρροή στις αποφάσεις- δεν είναι εκτός νόμου, αλλά είναι ενάντια στους κανονισμούς των Εργατικών.

Η IBAC εξετάζει μάλιστα αν χρήματα που δαπανήθηκαν για την προσέλκυση κομματικών μελών ή άλλες ενέργειες σχετικά, προέρχονταν από τον κρατικό κορβανά ή απασχολήθηκε σε branch stacking προσωπικό που πληρωνόταν από φόρους πολιτών, όπως σύμβουλοι υπουργών.

Κατά την κατάθεσή του στην Επιτροπή, ο ομοσπονδιακός βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, Anthony Byrne είπε ότι ο ίδιος, και άλλοι, όπως ο Adem Somyurek, αλλά και ο υπουργός Luke Donnellan, ενεπλάκησαν σε branch stacking.

Λίγες ώρες μετά ήρθε και η παραίτηση του κ. Donnellan, από υπουργός στη Βικτώρια αρμόδιος για την Προστασία Παιδιών, Ατόμων με Αναπηρία, Ηλικιωμένων και Φροντιστών.

Παραδέχθηκε πως παραβίασε κομματικούς κανόνες, αλλά όχι κάποιο νόμο. «Αφήστε με να είμαι σαφής: Δε διαχειρίστηκα ποτέ με λάθος τρόπο δημόσιο χρήμα ή πόρους, σε καμία περίπτωση. Και αυτό δεν έχει σε τίποτε να κάνει με το προσωπικό μου», τόνισε. «Ωστόσο, δεν πιστεύω ότι είναι δυνατό ή σωστό να διατηρήσω τα υπουργικά μου καθήκοντα…», πρόσθεσε.

Η ΕΡΕΥΝΑ ΤΗΣ IBAC

Ο κ. Byrne, που εκλέγεται από το 1999 στο Holt, αρνήθηκε πως ο ίδιος υπήρξε ο «πολέμαρχος» της πτέρυγας των μετριοπαθών του Κόμματος, αναφέροντας ότι «θα έπρεπε να είσαι στη σκοτεινή πλευρά της σελήνης για να μην ξέρεις πως ο Adem Somyurek ήταν επικεφαλής σχεδόν για τα πάντα».

«Μόνος στόχος του ήταν η εξουσία και μόνο η εξουσία», είπε για τον πρώην σύμμαχό του.

Προηγουμένως ο δικηγόρος του κ. Somyurek, Remy van de Wiel, QC, ανέγνωσε μία σειρά από γραπτά μηνύματα, που, όπως είπε, ο κ. Byrne έστειλε στον πελάτη του για θέματα των Εργατικών και είπε ότι«έδειχναν» πως αυτός ήταν ο αρχηγός.

Στη συνέχεια, η Ellen Schreiber, πρώην σύμβουλος του υπουργού τότε, Adem Somyurek, κατέθεσε πως υπήρξαν φορές που θα ξόδευε το 80% του χρόνου της ημέρας της, ο οποίος πληρωνόταν από χρήματα φορολογουμένων, για δραστηριότητες της εν λόγω πτέρυγας των Εργατικών.

Τα γραφεία του κ. Somyurek και της συμμάχου του στο Κόμμα, Marlene Kairouz, ήταν δίπλα και σύμφωνα με την κα Schreiber η επικοινωνία για κομματικά θέματα ήταν καθημερινή.

Αφού έφυγε από τον κ. Somyurek για να εργαστεί με τον κ. Byrne, όπως είπε, δέχθηκε μία πρόταση από τον πρώην υπουργό να εργαστεί στο Συνδικάτο των Οικοδόμων (CFMEU), με τον γραμματέα John Setka, ως μέρος ενός σχεδίου για να «στρατολογηθούν» περισσότερα μέλη του Συνδικάτου στο Εργατικό Κόμμα.

Ανέφερε ότι αυτό θα βοηθούσε τον κ. Mr Setka, ο οποίος είχε πρόβλημα στη δημόσια εικόνα του με τις γυναίκες. Ο κ. Somyurek, φέρεται να της είπε πως θα είχε καλύτερο μισθό, αυτοκίνητο και περισσότερη «εξουσία».

Η σύζυγος του κ. Setka, Emma Walters, αντικατέστησε την κα Schreiber στο γραφείο του κ. Somyurek. Όταν η ίδια αρνήθηκε την πρόταση για το CFMEU ο κ. Somyurek, είπε, θύμωσε και της μίλησε πολύ άσχημα.

Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της IBAC, Robert Redlich, ανέφερε ότι παρά την εσωκομματική έρευνα των Εργατικών το 1998, με στόχο να σταματήσει το branch stacking, αλλά και σχετική έρευνα του Συνήγορου του Πολίτη το 2018, δε φαίνεται να υπάρχει «επαρκής θέληση» για διόρθωση ορισμένων από τα κακώς κείμενα.

Ο κ. Byrne συμφώνησε. Ο κ. Redlich, τον συνεχάρη για τις ενέργειές του. «Έχεις δώσει μία σειρά από σημαντικά στοιχεία, που, με νομικούς όρους, είναι ενάντια στα συμφέροντά σου», του κάνοντας λόγο για ενδημικές πρακτικές στο Εργατικό Κόμμα για 20 χρόνια τώρα, αν όχι περισσότερο.

Ο αρχηγός των Εργατικών, σε εθνικό επίπεδο, Anthony Albanese, είπε πως δε θα δώσει εντολή στον Anthony Byrne, να παραιτηθεί ή δε θα τον διαγράψει από το Κόμμα.

Ο κ. Byrne παραδέχθηκε πάντως ότι πλήρωνε συνδρομές άλλων στο Εργατικό Κόμμα από το 1999. Είπε πως είχε δαπανήσει έως 2.000 δολ. από δικά του χρήματα για μέλη σε ένα χρόνο και πως γνωρίζει ότι ο κ. Donnellan και ο κ. Somyurek πλήρωναν συνδρομές άλλων.

«Νομίζω ότι το Κόμμα ήταν εντελώς εκτός ελέγχου… είδα και άκουσα πράγματα που δεν πίστευα ότι θα δω ποτέ σε ένα σύγχρονο Εργατικό Κόμμα… Αναφερόμαι σε branch stacking, εξαναγκασμό προσωπικού να κάνει πράγματα που δεν ήθελε να κάνει», είπε.

Ανέφερε ακόμη ότι η πτέρυγα της Σοσιαλιστικής Αριστεράς, ειδικά στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης είχε εμπλακεί σε branch stacking σε μεγάλο βαθμό.

Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, είναι μέλος της πτέρυγας αυτής, αλλά επεσήμανε ότι δεν έχει ποτέ συμμετάσχει σε συναντήσεις της, εδώ και 11 χρόνια, από τότε που έγινε αρχηγός της κοινοβουλευτικής ομάδας του Κόμματος.

Ερωτηθείς αν ποτέ πλήρωσε τη συνδρομή κάποιου άλλου, απάντησε «όχι». «Ακολουθώ τους κανονισμούς του Κόμματος και συμπεριφέρομαι ορθά», είπε προς τους δημοσιογράφους προσερχόμενος στο κτίριο της Βουλής. Στο παρελθόν ο κ. Andrews είχε κατηγορηθεί για branch stacking από τον κ. Somyurek, κάτι που είχε αρνηθεί.

Σε σχέση με την έρευνα της IBAC ο πρωθυπουργός της Βικτώριας σχολίασε πως «έχω μία σαφή προσδοκία ότι κάθε ένα μέλος της ομάδας μου συμπεριφέρεται σωστά και είναι παρομοίως συγκεντρωμένοι, όπως είμαι εγώ, στους κατοίκους αυτής της σπουδαίας Πολιτείας».

Στο Κοινοβούλιο, οι υπουργοί Jacinta Allan και James Merlino αρνήθηκαν επίσης πως έχουν πληρώσει τις συνδρομές μελών ή έχουν εμπλακεί σε branch stacking.

Η υπουργός Lily D’Ambrosio δεν απάντησε σε σχετικό ερώτημα. «Δεν πρόκειται να υπεισέλθω σε θέματα σχετικά με την IBAC», είπε.

Ο υπουργός Martin Pakula επεσήμανε πως δε θεωρεί πάντα απαραίτητο άτομα που κατονομάζονται από την IBAC να παραιτούνται αμέσως.