Στις 2 Σεπτεμβρίου 1944 οι Ναζί δολοφόνησαν 146 ανθρώπους στο χωριό Χορτιάτης, κοντά στη Θεσσαλονίκη, ως αντίποινα σε επίθεση που είχαν δεχθεί από αντιστασιακές δυνάμεις. Οι 109 από αυτούς που έχασαν τη ζωή τους στη σφαγή του Χορτιάτη, ήταν γυναίκες και παιδιά. Μία εβδομάδα μετά μάλιστα, οι κατοχικές δυνάμεις, επέστρεψαν και έκαψαν 300 σπίτια.
Λίγοι κατάφεραν να επιζήσουν της καταστροφής αυτής. Μεταξύ αυτών, η οικογένεια, από την πλευρά της μητέρας, του υπουργού Μετανάστευσης, Ιθαγένειας και Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων της Αυστραλίας, Alex Hawke.
Ο κ. Hawke, όπως πολλοί ακόμη Ελληνοαυστραλοί, 3ης και 4ης γενιάς, μιλά λίγα Ελληνικά. Δεν έχει επισκεφτεί ποτέ την Ελλάδα, αλλά τα παιδικά του βιώματα είχαν έντονο «ελληνικό χρώμα».
Γνωρίζει καλά τι συνέβη στον Χορτιάτη πριν από 77 χρόνια. Η μητέρα του γεννήθηκε εκεί άλλωστε, όπως δήλωσε κ. Hawke στην αποκλειστική συνέντευξή του στην υπεύθυνη της Αγγλικής έκδοσης του «Νέου Κόσμου», Μαίρη Σινανίδου και ο παππούς του, έλαβε την απόφαση να φύγουν μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. «Ήταν στην Αντίσταση… Έγινε η σφαγή στο χωριό. Πιστεύω πολλοί στην Ελλάδα κατανοούν αυτήν την ιστορία και τη φρίκη του Β’ Π.Π.» και τι ακολούθησε.
Ο κ. Hawke επεσήμανε ότι θα ήθελε να επισκεφτεί την Ελλάδα, την ιδιαίτερα πατρίδα των προγόνων του, το «συντομότερο δυνατόν», με τη σύζυγό του, που είναι από την Κροατία, και τα 4 παιδιά τους.
Η μητέρα του, έγινε δασκάλα στην Αυστραλία. Προτεραιότητά της ήταν ο γιος της να λάβει ολοκληρωμένη εκπαίδευση βάσει του αυστραλιανού συστήματος. «Ήταν η μεγάλη επιλογή της μητέρας μου. Λυπάμαι που τα Ελληνικά δεν ήταν η πρώτη μου γλώσσα. Ήταν δασκάλα και ήθελε να αριστεύσω στα Αγγλικά».
Η γιαγιά του βοήθησε στο να μείνει άσβεστη η ελληνική κληρονομιά μέσα του. «Η Εκκλησία ήταν η ζωή της… Βαπτίστηκα βέβαια Έλληνοορθόδοξος και βρέθηκα, το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου σε ελληνοορθόδοξους ναούς… αν και μεγάλωσα περισσότερο ως Προτεστάντης».
Θυμάται καλά και τη μαγειρική της. Τόνισε, πως κανένα φαγητό «δε θα συγκριθεί ποτέ» με τα δικά της. «Έφτιαχνε σπουδαία κεφτεδάκια. Σπουδαία κουλούρια. Όλα τα έφτιαχνε με αγάπη».
Ερωτηθείς για τις ευκαιρίες εκμάθησης άλλων γλωσσών στην Αυστραλία, είπε πως «σεβόμαστε και απολύτως ενθαρρύνουμε» τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τις δικές τους γλώσσες, αλλά τα «Αγγλικά αποτελούν μία γλώσσα που ενώνει και φέρνει κοντά όλες τις πολυπολιτισμικές πτυχές της κοινωνίας».
Έχοντας δει από πρώτο χέρι τις δυσκολίες της δικής του οικογένειας κατά τα πρώτα χρόνια μετά την άφιξη, είναι χαρούμενος για την αλλαγή πολιτικής στη Μετανάστευση. «Όλοι οι μετανάστες τώρα -σε αντίθεση με τους Έλληνες και τους Ιταλούς που ήρθαν εδώ και έπρεπε να μάθουν (την Αγγλική) μόνοι τους- έχουν απεριόριστο χρόνο εκπαίδευσης. Κοστίζει πολύ, αλλά αυτή η επένδυση στα Αγγλικά γι’ αυτούς τους μετανάστες, από όπου και αν είναι, πρόκειται να ξεκλειδώσει πολλές ευκαιρίες», είπε σχετικά με το πρόγραμμα Adult Migrants Education Program (AMEP).
Σε σχέση με τη Μετανάστευση, υπογράμμισε ότι συνδέεται με την ιστορία και την επιτυχία της Αυστραλίας.
Για την αναβάθμισή του στο Υπουργικό Συμβούλιο, κυρίως χάρη στους χειρισμούς του κατά την πρόσφατη κρίση στο Αφγανιστάν, είπε πως «μεταφέραμε 4.100 ανθρώπους μέσα σε 7-10 μέρες με έκτακτες πτήσεις, σε ένα πολύ επικίνδυνο, βίαιο και χαοτικό περιβάλλον… Οι Αυστραλοί μπορούν να είναι περήφανοι για τον τρόπο που η χώρα συμπεριφέρεται σε τέτοιες συνθήκες. Είμαστε μικρή (χώρα) αλλά κάνουμε σπουδαία δουλειά όταν απαιτείται».
Ο κ. Hawke υπηρέτησε στις Ένοπλες Δυνάμεις για 6 χρόνια (Australian Army Reserve), ενώ ήταν στο Πανεπιστήμιο. «Πιστεύω πως η στρατιωτική υπηρεσία, σε οποιαδήποτε στιγμή της ζωή τους είναι μοναδική (εμπειρία)», ανέφερε. «Είναι κάτι που εκτιμάς σε όλη σου τη ζωή. Σε βοηθά να διαμορφώσεις την προσωπικότητά σου. Ήταν η πιο σημαντική στιγμή στη ζωή μου που με έκανε αυτό που είμαι σήμερα».
Για τα διεθνή ταξίδια, είπε πως είναι «πολύ κοντά τώρα», πριν το τέλος του χρόνου. Έκανε λόγο για μία καλύτερη χρονιά εμπρός, με τους ανθρώπους να μπορούν να δουν τις οικογένειές τους. Έχουν «τόσα πολλά να πουν μεταξύ τους, τόσα θλιβερά συνέβησαν. Άνθρωποι έχασαν τόσους πολλούς συγγενείς στο εξωτερικό και δεν μπορούσαν να παραστούν σε οικογενειακά ζητήματα…». Αλλά οι περιορισμοί, τόνισε, βοήθησαν στο να αποφευχθούν 30.000 θάνατοι στην Αυστραλία.
Σχετικά με τους κατόχους προσωρινής βίζας, που προς το παρόν είναι εκτός των προβλέψεων για τα διεθνή ταξίδια, ο κ. Hawke είπε πως είναι θέμα χρόνου πριν τα σύνορα ανοίξουν για όλους, χάρη στα υψηλά ποσοστά εμβολιασμένων. Επεσήμανε δε πως όλα τα εμβόλια που χορηγούνται στην Αυστραλία αναγνωρίζονται -και- από την Ελλάδα.
Ειδικότερα για το εθνικό πρόγραμμα είπε πως ο εμβολιασμός παραμένει εθελοντικός, άσχετα από την οδό που επιλέγουν οι πολιτειακές κυβερνήσεις.
