Ο Rick Garotti, δήμαρχος Banyule και πρώην γραμματέας των Εργατικών στο Heidelberg, καταθέτοντας στην Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς στη Βικτώρια (IBAC), παραδέχθηκε ότι επιτυχώς κατάφερε να ασκήσει πίεση ώστε να χορηγηθούν 100.000 δολ. από την κυβέρνηση της Βικτώριας προς το Somali Australian Council Of Victoria (SACOV), το οποίο καταγγέλλεται ότι επιτελούσε κομματικό έργο, ενώ ο επικεφαλής του φέρεται να πήρε σημαντικό μέρος των χρημάτων.
Ο κ. Garotti είπε ότι χειραγώγησε τη διαδικασία, παρεμβαίνοντας σε υπουργούς και συμβούλους τους ώστε το SACOV να λάβει τα χρήματα αυτά, που ωστόσο, δεν κατέληξαν στην ευρύτερη Σομαλοαυστραλιανή Κοινότητα.
Το SACOV, επισημάνθηκε στην IBAC, αποτελούσε «πρόσφορο έδαφος» για μαζικές εγγραφές (branch stacking) στο Εργατικό Κόμμα και ο πρόεδρος του, Hussein Haraco, που ήταν επίσης επικεφαλής των Εργατικών στο Heidelberg, κατηγορείται ότι ενέγραφε και συχνά πλήρωνε Σομαλοαυστραλούς για να γίνουν μέλη.
Η IBAC, υπενθυμίζεται, ερευνά καταγγελίες για κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος από στελέχη του Εργατικού για πολιτικό όφελος, ενώ επανέρχεται στη δημοσιότητα η υπόθεση branch stacking, που δεν είναι εκτός νόμου, αλλά απαγορεύεται από τους κομματικούς κανονισμούς.
Σημειώνεται ακόμη ότι το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε δύο ενστάσεις, από συνδικάτα και την πρώην υπουργό της Βικτώριας, Marlene Kairouz, για την παρέμβαση του Εργατικού Κόμματος σε Ομοσπονδιακό επίπεδο πέρυσι σε σχέση με το branch stacking. Μία απόφαση που δικαιώνει επί του παρόντος τον Anthony Albanese και τον Daniel Andrews.
IBAC
Ο κ. Garotti κατέθεσε ενώπιον της IBAC ότι και ο ίδιος έκανε branch stacking, έχοντας διαθέσει περίπου 15.000 δολ. από δικά του χρήματα. Επίσης, είπε ότι έκανε lobbying στην τότε πολιτειακή υπουργό Marlene Kairouz για μία δωρεά 100.000 δολ. από το Victorian Responsible Gambling Foundation προς το SACOV.
Δήλωσε ότι ζήτησε και από ένα σύμβουλο του τότε υπουργού Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων, Robin Scott, να του παρέχει εκ των έσω πληροφορία πότε η δωρεά θα είναι διαθέσιμη για το SACOV και αυτός συμφώνησε να βοηθήσει όσο μπορεί.
Ο Chris Carr SC, της IBAC, τόνισε ότι ο Δρ Haraco, κομματικός σύμμαχος του κ. Garotti και της κα Kairouz, έλαβε ο ίδιος ένα σημαντικό ποσοστό της δωρεάς ως μισθούς. Σύμφωνα με οικονομικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν πάνω από 50.000 δολ. διατέθηκαν για την πληρωμή μισθών, 6.000 για έξοδα διαχείρισης και 7.000 για ένα βίντεο, που καταβλήθηκαν απευθείας από τον Δρ Haraco.
«Αυτό αποτελεί σοκ για εμένα», σχολίασε ο κ. Garotti που υποστήριξε ότι πίστευε ότι το SACOV ήταν αυθεντική κοινοτική οργάνωση και ότι ο πρόεδρος της άμισθος εθελοντής.
Ο Επίτροπος της IBAC, Robert Redlich, έκανε λόγο για μία μορφή σχέσης αμοιβαίου οφέλους, με τον Δρ Haraco να λαμβάνει χρήματα για τη κομματική δουλειά που έκανε.
Ο κ. Garotti ανέφερε ότι ο Δρ Haraco πλήρωνε επίσης συνδρομές άλλων και εκτιμάται ότι ενέγραψε περί τα 300 μέλη στο Εργατικό Κόμμα.
Το 2018, το ABC αποκάλυψε καταγγελίες για branch stacking στο Heidelberg για τους Εργατικούς, με τα μέλη να αυξάνονται από 13 σε 325 σε μία δεκαετία. Ο Δρ Haraco, επρόκειτο να καταθέσει την Τετάρτη στην IBAC, αλλά αναμένεται να μην εμφανιστεί για ιατρικούς λόγους, επεσήμανε το ABC -που ζήτησε και σχόλιό του για τα όσα ειπώθηκαν- ενώ η διαδικασία θα συνεχιστεί την 1η Νοεμβρίου.
Ο κ. Garotti ισχυρίστηκε ότι ο νυν πρόεδρος του Νομοθετικού Συμβουλίου Nazih Elasmar, ήταν επικεφαλής της επιχείρησης branch stacking στα βόρεια της Μελβούρνης.
Η IBAC άκουσε και μία μυστικά ηχογραφημένη συνομιλία μεταξύ του πρώην υπουργού Adem Somyurek και του κ. Garotti που συζητούσαν για κατασκευασμένες δηλώσεις προς δημοσιογράφους σχετικά με τη δωρεά προς το SACOV.
Φέρονται να προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν ως «υπεράσπιση» το Κίνημα Black Lives Matter για να καλύψουν τις κατηγορίες για κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος, κάνοντας λόγο για «στιγματισμό» της αφρικανικής κοινότητα της Βικτώριας.
«Θα απαλλάξει από μεγάλη πίεση (τον SACOV) επειδή εκεί είναι η ‘στρατολόγηση’», φέρεται να είπε ο κ. Somyurek προς κ. Garotti τον σχετικά με τις μαζικές εγγραφές μελών.
