Ξεκίνησε τη Δευτέρα και συνεχίστηκε, σήμερα Τρίτη, η έρευνα της Ανεξάρτητης Επιτροπής κατά της Διαφθοράς (ICAC) στη Νέα Νότια Ουαλία, η οποία «στοίχισε» στην Gladys Berejiklian την πρωθυπουργία.

Η ICAC ερευνά τις ενέργειες της κα Berejiklian ως πολιτικού προσώπου σε σχέση με δύο επιχορηγήσεις που δόθηκαν για έργα στην εκλογική περιφέρεια του πρώην πολιτειακό βουλευτή, Daryl Maguire, με τον οποίο παραδέχθηκε ότι διατηρούσε, κρυφή προσωπική σχέση, αλλά αρνείται περαιτέρω ανάμειξη σε δράσεις του που τον οδήγησαν και στην παραίτησή του, το 2018.

Κατά την έναρξη των εργασιών της ICAC προβλήθηκε βίντεο, από ένα μήνα πριν, οπότε η πρώην πρωθυπουργός ανακρίθηκε από τον σύμβουλο της Ανεξάρτητης Επιτροπής, Scott Robertson. Δήλωσε πως ήταν «σοκαρισμένη» όταν έμαθε για τον κ. Maguire και αρνείται ότι η ίδια έκανε κάτι λάθος.

«Είχατε υποψίες ότι ο κ. Maguire εμπλεκόταν σε δράσεις διαφθοράς;» ρώτησε ο κ. Robertson. «Δε γνώριζα, δεν μπορούσα να κάνω οποιαδήποτε υπόθεση σε εκείνο το σημείο, έλεγε πως είναι αθώος», απάντησε η κα Berejiklian.

«Δε ρωτάω αν γνωρίζατε, ρωτάω αν.. υποπτευόσαστε..», επανήλθε ο κ. Robertson. «Δε γνώριζα. Ήμουν σε σοκ. Δεν ήξερα τι να σκεφτώ. Δεν είχα αρκετές λεπτομέρειες, δεν είχα διαβάσει τι συνέβαινε. Δεν μπορώ να θυμηθώ τι σκέφτηκε τότε», είπε η κα Berejiklian. Ερωτήθηκε εκ νέου αν είχε υποψίες, για να πει τελικά «όχι».

Η Επιτροπή εξετάζει κατά πόσο η κα Berejiklian παραβίασε τους κανόνες για κυβερνητικούς αξιωματούχους, μη αποκαλύπτοντας τη σχέση της, από το 2015, με τον κ. Maguire, και πως υπήρχε πιθανή σύγκρουση συμφέροντος, είτε στον τότε πρωθυπουργό της Ν.Ν.Ουαλίας, Mike Baird, όταν η ίδια ήταν ακόμη υπουργός Οικονομικών της Πολιτείας, ή αργότερα όταν η ίδια ανέλαβε την εξουσία.

«Θα υπάρξουν στοιχεία ότι ένας αριθμός δημόσιων λειτουργών θα είχαν ενεργήσει διαφορετικά αν γνώριζαν για τη σχέση της κα Berejiklian με τον κ. Maguire», είπε ο κ. Robertson.

Ειδικότερα εξετάζεται από την ICAC η έγκριση επιχορήγησης δύο έργων εκατ. δολαρίων στην εκλογική περιφέρεια του πρώην βουλευτή: το Riverina Conservatorium of Music και το Australian Clay Target Association στην Wagga Wagga.

Το δεύτερο, επικρίθηκε έντονα από τον Michael Toohey, του υπουργείου Αθλητισμού. «Δεν υπήρχε κανένα πραγματικό σχέδιο…», είπε στην Επιτροπή.

Η κα Berejiklian αναμένεται να καταθέσει στην ICAC την επόμενη εβδομάδα, όπως επίσης ο πρώην αναπληρωτής πρωθυπουργός, John Barilaro. Αύριο, Τετάρτη, είναι προγραμματισμένο να καταθέσει ο κ. Baird και την Παρασκευή ο τότε υπουργός Αθλητισμού, Stuart Ayres.

Σήμερα, ο Paul Doorn, πρώην εκτελεστικός διευθυντής του υπουργείου Αθλητισμού, ανέφερε ότι ο κ. Maguire ζητούσε χρήματα για το Australian Clay Target Association ήδη από το Σεπτέμβριο του 2012. Τότε το ποσό ήταν 1,2 εκατ. δολ.

Ο κ. Doorn είπε πως δημιουργήθηκαν ερωτήματα γιατί η κυβέρνηση να χρηματοδοτήσει ένα τέτοιο έργο, όταν «πάλευε,» να διατηρήσει την υπάρχουσα Ολυμπιακή εγκατάσταση στο Σίδνεϊ.

Τα σημειώματα σε υπουργικό επίπεδο, που έχει η ICAC, έκαναν λόγο για «χαμηλής προτεραιότητας» έργο, με τον μάρτυρα να συμφωνεί πως αυτό σήμαινε ότι δε θα λάμβανε επιχορήγηση, ενώ το ποσό ήταν πολύ μεγάλο.

Η ICAC άκουσε πως ο κ. Maguire ζήτησε εκ νέου χρήματα το 2016 (από τον κ. Ayres) , αναφέροντας ότι έχει γίνει περισσότερη δουλειά επί της «πρότασης σκελετό». Το ποσό είχε ανέλθει στα 4,9 εκατ. δολ. με το σύλλογο να δίνει 1,2 εκατ. δολ.

Ζητήθηκε τότε από τον κ. Doorn να ετοιμάζει μία υποβολή αιτήματος προς την Επιτροπή Εξέτασης Δαπανών (Expenditure Review Committee) ως επείγον θέμα. Ο ίδιος δήλωσε πως κατανοούσε ότι το έργο είχε κάποιο επίπεδο υποστήριξης εντός της κυβέρνησης.

Ο κ. Toohey ανέφερε τη Δευτέρα πως του ζητήθηκε από τον κ. Doorn να ετοιμάζει ένα προσχέδιο εντός μίας ημέρας, κάτι που και οι δύο περιέγραψαν ως «ασυνήθιστο».

Είπε πως αν γνώριζε ότι η κα Berejiklian είχε σχέση με τον κ. Maguire, θα είχε εγείρει ενστάσεις πριν προχωρήσει η διαδικασία.

«Τι ενστάσεις θα είχατε εγείρει;» ρώτησε η αναπληρωτής Επίτροπος, Ruth McColl SC.

«Γιατί προωθούσαμε μία επιχορήγηση… βασιζόμενοι σε τόσο ασαφείς και ανεπαρκείς πληροφορίες κάτι που δε συμφωνούσε με τα πρότυπα και τις πολιτικές της κυβέρνησης της Ν.Ν.Ο… σε κάποιον με προσωπική σχέση με την (τότε) υπουργό Οικονομικών», απάντησε ο κ. Toohey.

«Δε βλέπω τίποτε άλλο παρά σύγκρουση συμφέροντος», πρόσθεσε.

Ανέφερε ακόμη πως ενστάσεις υπήρξαν από το γραφείο του κ. Baird, γιατί το έργο δεν μπορούσε να περιμένει μέχρι το νέο έτος ώστε να γίνει περισσότερο προετοιμασία επί της αιτήματος.