Η πόλη των περίπου πέντε εκατομμυρίων κατοίκων ήταν σε καθεστώς περιοριστικών μέτρων για 262 ημέρες, ή σχεδόν εννέα μήνες, κατά τη διάρκεια έξι lockdowns από τον Μάρτιο του 2020, για μεγαλύτερο διάστημα από το συνεχές lockdown των 234 ημερών στο Μπουένος Άιρες.

Παρά τη σποραδική βροχή το πρωί του Σαββάτου ο κόσμος έσπευσε στα κομμωτήρια και τα καφέ, που είναι ανοιχτά μόνο για τους πλήρως εμβολιασμένους.

Την Παρασκευή έγιναν  αυτοσχέδιο πάρτι σε κάποιους  δρόμους και πολλοί συνάντησαν φίλους τους για ένα ποτό σε κάποια παμπ για πρώτη φορά εδώ και μήνες, σύμφωνα με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Αν και η μετάλλαξη Delta συνεχίζει να εξαπλώνεται, με 1.750 νέα κρούσματα και 9 θανάτους να ανακοινώνονται σήμερα στην της Βικτώρια, η χαλάρωση των περιορισμών έγινε καθώς το ποσοστό πλήρως εμβολιασμένων εκεί έφθασε το 70%.

Με τα περισσότερα καταστήματα λιανικής να παραμένουν κλειστά, οι αρχές είπαν ότι περαιτέρω χαλάρωση των μέτρων θα υπάρξει όταν το 80% των κατοίκων στη Βικτόρια θα είναι πλήρως εμβολιασμένο, κάτι που εκτιμάται ότι θα γίνει το επόμενο Σαββατοκύριακο.

«Ας μην χαλαρώσουμε, ας αυξήσουμε τον ρυθμό για να φθάσουμε στο ορόσημο του 80% –αλλά και το ορόσημο εμβολιασμού 90%», δήλωσε  ο Τζερόν Γουάιμαρ,  αξιωματούχος για την αντιμετώπ[ιση COVID-19 στη Βικτώρια..

Αν και φέτος στη Μελβούρνη και άλλες πόλεις ξέσπασαν μικρές αλλά βίαιες διαδηλώσεις κατά του εμβολιασμού, οι Αυστραλοί σε συντριπτικό τους ποσοστό τάσσονται υπέρ των εμβολιασμών, ενώ το ποσοστό, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, αυτών που αντιτίθεται σθεναρά στα εμβόλια είναι μονοψήφιο.

Σχεδόν το 72% των ενήλικων στην Αυστραλία είναι πλήρως εμβολιασμένο και σχεδόν το 87% έχει λάβει τουλάχιστον μία δόση. Με βάση την εθνική στρατηγική, είναι απίθανο να επιβληθούν lockdowns, όταν θα έχει εμβολιαστεί πλήρως το 80% των Αυστραλών.

Το Σίδνεϊ, η μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας, γιόρτασε την έξοδο από το lockdown πριν από δύο εβδομάδες, αφού το ποσοστό εμβολιασμού εκεί έφθασε το 70%. Σήμερα, η πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας, κατέγραψε 332 κρούσματα COVID-19 και δύο θανάτους.

Οι  αυστραλιανές εφημερίδες του Σαββατοκύριακου ήταν γεμάτες με διαφημίσεις για ταξίδια για τους επόμενους μήνες, καθώς οι συνοριακοί περιορισμοί αρχίζουν να χαλαρώνουν από τον Νοέμβριο. Η αεροπορική εταιρία Qantas Airways επισπεύδει τα σχέδιά της να ξαναρχίσει πτήσεις σε πολλούς προορισμούς και να χρησιμοποιήσει μεγαλύτερα αεροσκάφη εν μέσω «τεράστιας ζήτησης».

«Είχα ξεχάσει πώς είναι», δήλωσε ο Τζορτζ, ένας κάτοικος της Μελβούρνης που κάθισε σε ένα καφέ έπειτα από μήνες. «Περιμέναμε να το γιορτάσουμε», πρόσθεσε.

«Είναι φοβερό που επιστρέψαμε σήμερα. Είναι μια ηλιόλουστη ημέρα, οπότε όλα είναι καταπληκτικά», σχολίασε σήμερα το πρωί ο Ράιαν ΜαλΛίρι, ένας κομμωτής που έχει να εργαστεί από τις αρχές Αυγούστου.

Ένας άλλος κομμωτής στη Μελβούρνη δήλωσε ότι οι πελάτες άρχισαν να κάνουν ουρά έξω από το κατάστημά του στις 4:30 τα ξημερώματα της Παρασκευής.

«Οι άνθρωποι έχουν τρελαθεί, προσπαθούν να κλείσουν ένα τραπέζι», εξήγησε η Μαρσέλα Ροντρίγκες συνιδιοκτήτρια του εστιατορίου Vamos Fitzroy. «Τώρα πρέπει να προσέχουμε πάρα πολύ τον αριθμό των πελατών και να σεβόμαστε όλους τους κανόνες, οπότε είναι μια πρόκληση», πρόσθεσε.

Αν και οι κάτοικοι της Μελβούρνης έχουν πλέον περισσότερες ελευθερίες, εξακολουθούν να μην μπορούν να βγουν από την πόλη , ενώ τα εμπορικά καταστήματα παραμένουν κλειστά μέχρι να ανοσοποιηθεί το 80% όσων μπορούν να εμβολιαστούν κατά της covid-19, κάτι που αναμένεται να γίνει τις επόμενες ημέρες.

Εξάλλου από την 1 Νοεμβρίου οι πλήρως ανοσοποιημένοι ταξιδιώτες που φτάνουν από το εξωτερικό στο Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη δεν θα είναι υποχρεωμένοι να παραμένουν σε καραντίνα.

Παρά το γεγονός ότι από τα τέλη Ιουνίου παρατηρήθηκε έξαρση της πανδημίας στην Αυστραλία, κυρίως λόγω του ιδιαίτερα μεταδοτικού παραλλαγμένου στελέχους Δέλτα, η χώρα έχει καταφέρει να αποφύγει μια μεγάλη εξάπλωση του κορονοϊού.