Περί τα 34.000 δολάρια σε τρία χρόνια φέρεται να δαπάνησε η πρώην υπουργός της κυβέρνησης Andrews, Marlene Kairouz, για την πληρωμή συνδρομών μελών του Εργατικού Κόμματος, σύμφωνα με όσα κατέθεσε πρώην εργαζόμενη στο γραφείο της ενώπιον της Ανεξάρτητης Επιτροπής κατά της Διαφθοράς της Βικτώρια (IBAC).
Η IBAC, υπενθυμίζεται, ερευνά ενδεχόμενη κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος από στελέχη του Εργατικού Κόμματος για πολιτικό όφελος, ενώ επανέρχεται στη δημοσιότητα η υπόθεση branch stacking (μαζικής εγγραφής μελών ή/και πληρωμής συνδρομών τους), που δεν είναι εκτός νόμου, αλλά απαγορεύεται από τους κομματικούς κανονισμούς.
Το θέμα έχει προκαλέσει τριγμούς στους Εργατικούς και έχει οδηγήσει, από πέρυσι έως τώρα, στην παραίτηση 4 υπουργούς της κυβέρνησης Andrews (Adem Somyurek, Marlene Kairouz, Robin Scott, Luke Donnellan).
Καταθέτοντας στην IBAC, όπως έγραψε το ABC, η Kirsten Psaila, η οποία εργαζόταν για την κα. Kairouz ανέφερε ότι η πρώην υπουργός της μετέφερε 14.700 δολ. το 2015 κατά τη διάρκεια της «περιόδου ανανέωσης συνδρομής μελών». Εκείνη έκανε ανάληψη των χρημάτων και κατέβαλε τα ποσά για την πληρωμή συνδρομών άλλων. Την επόμενη χρονιά, σύμφωνα με την ίδια, η κα. Kairouz της μετέφερε 18.300 δολ. και το 2017 ακόμη 1.000 δολ.
«Όλα αυτά τα χρήματα ήταν για συνδρομές, έτσι δεν είναι;» ρώτησε ο νομικός σύμβουλος της IBAC, Chris Carr SC. «Σωστά», απάντησε η κα. Psaila. «Είναι ένα δίκαιο συμπέρασμα… πως κάποιος δε θα έκανε αυτήν την επένδυση εκτός και αν έλεγχε της ψήφους τους;» συνέχισε ο κ. Carr για να λάβει την απάντηση: «Ναι».
Η κα. Psaila παραδέχθηκε πως βοήθησε να συμπληρωθούν ψηφοδέλτια μελών, αλλά ισχυρίζεται πως κανόνιζε να πληρώνει τις συνδρομές μελών που αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες, ενώ, όπως είπε, θα έπαιρναν «κάποια» από τα χρήματα πίσω.
«Μην το θέτετε σα να παίζατε μικρότερο ρόλο, διευθύνατε αυτήν την παραταξιακή διαδικασία, έτσι δεν είναι;» σχολίασε ο Επίτροπος, Robert Redlich.
«Δεν είμαι βέβαιη σχετικά με τα της διεύθυνσης», απάντησε η κα. Psaila.
Η κα. Kairouz σημειώνεται αρνείται τις κατηγορίες ότι είχε εμπλακεί σε branch stacking. Θα είναι η επόμενη που αναμένεται να καταθέσει στην IBAC, τη Δευτέρα, αλλά όχι δημόσια.
Σύμφωνα με τον κ. Carr η Επιτροπή έλαβε «αξιόπιστα στοιχεία» πως αν κατέθετε δημόσια ίσως την έθετε σε κίνδυνο.
Η κα. Psaila είπε ακόμη πως το πρώην στέλεχος των Εργατικών, Georgie Seitz (απεβίωσε το 2015), για τον οποίο εργαζόταν για πάνω από μία δεκαετία την.. σύστησε το περί branch stacking και συμφώνησε πως ήταν «αρκετά διάσημος» για τη μέθοδο αυτή.
Η ίδια ανέφερε αρχικά ότι κάθε δουλειά που έκανε για την παράταξη ενώ ήταν στο γραφείο της κα. Kairouz ήταν εκτός ωραρίου της ή θα αναπλήρωνε για την εργασία της μετά.
Αλλά το διάστημα προς τον Μάιο του 2018, που ήταν περίοδος ανανέωσης συνδρομής μελών, διευκρίνισε ότι εργαζόταν 5-6 ώρες την ημέρα, κάθε εβδομάδα για το Κόμμα, «ίσως περισσότερο».
Δήλωσε ότι θα επεξεργαζόταν 300-400 συνδρομές το χρόνο όταν ήταν στον Georgie Seitz, αλλά δε διερωτήθηκε αν ήταν αυθεντικές.
Ισχυρίστηκε πως όταν η κα. Kairouz εξελέγη το 2008 (Kororoit), ανέλαβε τα μέλη του Georgie Seitz.
Η κα. Psaila δάκρυσε καθώς προχωρούσε η ανάκριση για τι είδους εργασία έκανε στο γραφείο της κα. Kairouz.
«Μπορώ απλά να πω, η δουλειά μου, δεν ήταν μόνο παραταξιακή… κάνω πολλά για την τοπική κοινωνία, απλά νιώθω ότι αμφισβητείται», είπε με λυγμούς.
Νωρίτερα, ακούστηκε μία κρυφά ηχογραφημένη τηλεφωνική συνομιλία κατά την οποία αναφερόταν πως η κα. Kairouz είχε «20 παράξενες» φόρμες υποψηφιότητας για το εθνικό συμβούλιο του Εργατικού Κόμματος, από τις οποίες παρότι υπήρχαν υπογραφές μελών, απουσίαζε το όνομα του υποψηφίου.
«Είναι κάπως σα να υπογράφεις λευκή επιταγή… αναγνωρίζετε ότι είναι λάθος;» ρώτησε ο κ. Carr.
«Ναι» απάντησε η κα. Psaila και είπε πως «οι ισχυροί των μετριοπαθών Εργατικών» θα αποφάσιζαν ποιος θα ήταν υποψήφιος, συμπεριλαμβανομένων των Adem Somyurek, Robin Scott και Marlene Kairouz.
Αναφέρθηκε στην IBAC πως οι «μετριοπαθείς» ήθελαν έλεγχο των ψήφων στο συνέδριο του 2018 ώστε ο κ. Somyurek να αντικαταστήσει τον Stephen Conroy στην εθνική εκτελεστική επιτροπή.
