Αξιωματούχοι που είναι αρμόδιοι για την άγρια ζωή στην Αυστραλία σχεδιάζουν να θανατώσουν ή εκτοπίσουν 10.000 άγρια άλογα, στο πλαίσιο ενός σχεδίου για τον περιορισμό του αριθμού τους – ωστόσο επιστήμονες ασκούν κριτική, λέγοντας ότι η πρόταση αυτή δεν έχει την έκταση που θα έπρεπε.
Στην Αυστραλία υπάρχουν πάνω από 25.000 άγρια άλογα, με βάση έρευνα από αέρος του 2019, σύμφωνα με τα Australian Alps National Parks.
Η πλειονότητα αυτών των αλόγων, που είναι γνωστά επίσης ως brumbies, ζουν στην αλπική ζώνη της Αυστραλίας, ανάμεσα σε τρεις Πολιτείες: τη Νέα Νότια Ουαλία, τη Βικτώρια και την Περιοχή Αυστραλιανής Πρωτεύουσας (ACT).
Το αλπικό περιβάλλον της Αυστραλίας καλύπτει μόλις το 1% της ηπείρου και έχει πολλά ενδημικά και επαπειλούμενα είδη, που δεν συναντώνται αλλού, όπως είπε στο Nature ο Ντέιβιντ Γουότσον, οικολόγος στο Charles Sturt University της Αυστραλίας.
Τα άγρια άλογα, τα οποία είναι ένα είδος εισβολέα στην Αυστραλία, αναπαράγονται ταχύτατα και προκαλούν ευρεία ζημιά στο οικοσύστημα της περιοχής.
Μία περιοχή που απειλείται ιδιαίτερα είναι το Εθνικό Πάρκο Κοζιούσκο στη Νέα Νότια Ουαλία, όπου ζουν πάνω από 14.000 άγρια άλογα. Ένα νέο προσχέδιο, που κυκλοφόρησε την 1η Οκτωβρίου από τη National Parks and Wildlife Service στη Νέα Νότια Ουαλία, έχει στόχο να μειώσει τον αριθμό των άγριων αλόγων στο πάρκο στα 3.000. Ο πληθυσμός αυτός μετά θα περιοριζόταν στο 32% της έκτασης του πάρκου.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Live Science, αρμόδιοι λένε ότι το σχέδιο αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα τόσο την προστασία της περιοχής όσο και των ίδιων των brumbies, που θεωρούνται ζωικά είδη πολιτιστικής αξίας για την περιοχή, αν και τα έφεραν οι Ευρωπαίοι άποικοι.
Παρ’ όλα αυτά, σε ανοικτή επιστολή τους που δημοσιεύτηκε στις 29 Οκτωβρίου, επιστήμονες της Australian Academy of Science υποστηρίζουν ότι το σχέδιο αυτό αφήνει πίσω του πολλά brumbies και δεν θα προστατέψει επαρκώς το πάρκο από την επίδρασή τους. Οι επιστήμονες λένε ότι οι αξιωματούχοι υποκύπτουν στην πίεση κάποιων λόμπι που είναι υπέρ των brumbies και αγνοούν τα επιστημονικά δεδομένα.
Οι αρμόδιοι πρέπει να «ακούσουν την επιστήμη, τα τελευταία στοιχεία και τις συστάσεις ως προς τον καλύτερο τρόπο προστασίας του πάρκου από τη σημαντική ζημιά που προκαλείται από τα άγρια άλογα» είπε ο Τζον Σάιν, πρόεδρος της Australian Academy of Science. «Αν κάνουν κάτι άλλο θα δείχνει αδιαφορία για τα επαπειλούμενα αυστραλιανά οικοσυστήματα και είδη που είναι αντιμέτωπα με εξαφάνιση και απειλούνται από τα άγρια άλογα».
Αντίθετα, οι επιστήμονες ζητούν μείωση του αριθμού τους κάτω από τις 3.000 και προστασία του πάρκου στο σύνολό του.
Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας δεν θα μπορούσε να είχε επιλέξει χειρότερο μέρος για να περιφέρονται τα άγρια άλογα, είπε στο Nature ο Γουότσον: “Η αλπική ζώνη της Αυστραλίας φιλοξενεί έναν αριθμό επαπειλούμενων και ευάλωτων ειδών. Στην Αυστραλία δεν υπάρχουν αυτόχθονα οπληφόρα θηλαστικά, οπότε τα brumbies προκαλούν πολλή ζημιά σε εύθραυστα φυτά, τα οποία δεν έχουν εξελιχθεί με τρόπο που θα τους επέτρεπε να επιβιώνουν απέναντί τους. Επίσης, η αύξηση του πληθυσμού συνεπάγεται σημαντική υπερβόσκηση”.
Οι άλλες δύο Πολιτείες τηρούν πολύ πιο σκληρή στάση απέναντι στα άγρια άλογα, με τη Βικτώρια μάλιστα να παρουσιάζει σχέδιο για την πλήρη «απομάκρυνση» όλων των αγρίων αλόγων από τους βιότοπους που κινδυνεύουν περισσότερο, σύμφωνα με το ABC News.
Η προτιμώμενη μέθοδος για την απομάκρυνσή τους είναι η μετεγκατάστασή τους σε ιδιωτικές εκτάσεις, ωστόσο είναι δαπανηρή και χρονοβόρα, και μόνο περίπου 1.000 brumbies στη Νέα Νότια Ουαλία έχουν μετεγκατασταθεί με επιτυχία από το 2002, σύμφωνα με το Nature. Εάν αυτό δεν αποδώσει, σχεδιάζεται μείωση των πληθυσμών τους σκοτώνοντάς τα από αέρος, με σκοπευτές από ελικόπτερα.
