Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, αρνήθηκε να σχολιάσει τις καταγγελίες που έκανε εναντίον του, ενώπιον της Ανεξάρτητης Επιτροπής κατά της Διαφθοράς (ΙΒΑC), ο πρώην υπουργός, βουλευτής Adem Somyurek, πως γνώριζε για την υπόθεση κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος για κομματικό σκοπό ενόψει των εκλογών του 2014.
«Δε θα μπορώ να κάνω διάλογο ή συζήτηση για στοιχεία που δόθηκαν από αυτόν τον μάρτυρα ή οποιονδήποτε μάρτυρα», είπε ο κ. Andrews, ερωτηθείς σχετικά από τους δημοσιογράφους την Τρίτη. «Δε θα το έκανα αν επρόκειτο για Δικαστήριο και δε θα το κάνω για την IBAC».
Ο πρωθυπουργός της Πολιτείας έχει αρνηθεί στο παρελθόν ότι γνώριζε για την υπόθεση τότε. Αλλά ο κ. Somyurek, ο οποίος παραιτήθηκε πέρυσι από την πολιτειακή κυβέρνηση, κατέθεσε στην IBAC αυτή την εβδομάδα πως προσπάθησε να προειδοποιήσει τον κ. Andrews, αλλά αυτός δεν έδωσε σημασία.
«Είπε κάτι σαν… ‘θέλεις να κερδίσεις τις εκλογές ή όχι;’» ισχυρίστηκε ο κ. Somyurek.
Η IBAC, υπενθυμίζεται, ερευνά ενδεχόμενη κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος από στελέχη του Εργατικού Κόμματος για πολιτικό όφελος, για παράδειγμα με απασχόληση υπαλλήλων γραφείων βουλευτών και υπουργών, που πληρώνονται από φορολογουμένους, για παραταξιακές εργασίες, ενώ επανέρχεται στη δημοσιότητα η υπόθεση branch stacking (μαζικής εγγραφής μελών ή/και πληρωμής συνδρομών τους), που δεν είναι εκτός νόμου, αλλά απαγορεύεται από τους κομματικούς κανονισμούς.
Το θέμα έχει προκαλέσει τριγμούς στους Εργατικούς και έχει οδηγήσει, από πέρυσι έως τώρα, στην παραίτηση 4 υπουργούς της κυβέρνησης της Βικτώριας (Adem Somyurek, Marlene Kairouz, Robin Scott, Luke Donnellan).
Δεν είναι ωστόσο μόνο το Εργατικό Κόμμα σε δυσχερή θέση. Οι Φιλελεύθεροι ανεβάζουν τους τόνους εναντίον του πρωθυπουργού ζητώντας να εξεταστεί από την IBAC, αλλά φαίνεται πως επίσης έχουν κάνει τις δικές τους… κομματικές αμαρτίες με το branch stacking.
Σύμφωνα με την The Age, η Jessy Jayakumaran, πρώην εργαζόμενη στο γραφείο του ομοσπονδιακού βουλευτή των Φιλελεύθερων, Kevin Andrews, φέρεται να «παραδέχθηκε», όπως προκύπτει από emails και μηνύματα ότι βοήθησε να «στρατολογούνται» έως 5 νέα μέλη στο Κόμμα την ημέρα.
Τα ευρήματα αυτά, επεσήμανε το άρθρο, εγείρουν νέα ερωτήματα για τις ενέργειες του Michael Sukkar, αλλά και του Kerin Andrews, οι οποίοι αρνούνται τις καταγγελίες για branch stacking.
ΤΑ «ΚΟΚΚΙΝΑ ΠΟΥΚΑΜΙΣΑ»
Η Συνήγορος του Πολίτη, Deborah Glass, αποκάλυψε το 2018 πως υπήρξε κακοδιαχείριση 388.000 δολ. δημόσιου χρήματος από τους Εργατικούς μέσω του διακανονισμού των «κόκκινων πουκάμισων» (red shirts), με οργανωτές προεκλογικών συγκεντρώσεων υποψηφίων να «βαφτίζονται» εργαζόμενοι σε γραφεία βουλευτών.
Σύμφωνα με την έρευνα έκαναν κομματική δουλειά και όχι για την Πολιτεία και ως εκ τούτου, εν μέρει, η εκστρατεία των Εργατικών ενόψει εκλογών πληρωνόταν από κοινοβουλευτικά κονδύλια.
«Λυπούμαστε πολύ για ό,τι συνέβη», είπε ο κ. Daniel Andrews σχετικά την Τρίτη. «Αποδεχθήκαμε την ευθύνη και προχωρήσαμε, αλλά πέρα από αυτό δεν έχω τίποτε παραπάνω να προσθέσω».
Ο κ. Somyurek επεσήμανε πάντως ενώπιον της IBAC πως το γεγονός ότι δεν υπήρξαν αυστηρές ποινές ενθάρρυνε να συνεχιστεί η συμπεριφορά αυτή και από τα δύο κόμματα.
Τη Δευτέρα, ο πρώην υπουργός έκανε λόγο για σκάνδαλο, λόγω της μεγάλης κλίμακας που συνέβαινε η κακοδιαχείριση. Την Τρίτη «έστριψε» λέγοντας ότι δε νομίζει πως πρόκειται για διαφθορά να χρησιμοποιείται προσωπικό του γραφείου να κάνει μερικές ώρες παραταξιακή δουλειά.
Παραδέχθηκε πως έκανε χρήση αυτής της πρακτικής, αλλά ισχυρίστηκε πως αυτοί που προσέλαβε έκαναν εργασία και για τους πολίτες.
«Δεν πέρασαν τις μέρες τους κάνοντας παραταξιακή δουλειά, επειδή δεν υπάρχουν πολλά γι’ αυτούς να κάνουν», υπογράμμισε.
Ο κ. Somyurek περιέγραψε τον παράτυπο διακανονισμό αυτό ως «χρυσό πρότυπο». Ακόμη κατέστη γνωστό στην IBAC πως ο ίδιος πλήρωσε περί τα 2.000 δολ. το χρόνο για κομματικές συνδρομές άλλων. Εκτίμησε πως ξεκίνησε να το πράττει από όταν εξελέγη το 2002.
Είπε πως του ζητήθηκε από τον ομοσπονδιακό βουλευτή, Anthony Byrne, να συνεισφέρει. Ο κ. Byrne παραδέχθηκε ενώπιον της IBAC πως υπήρχε ένας… κουμπαράς στο γραφείο του γι’ αυτό το σκοπό.
Ο κ. Somyurek ανέφερε ακόμη ότι το branch stacking ανθούσε στο Εργατικό Κόμμα τη δεκαετία του ’90 και κατηγόρησε την πτέρυγα την Αριστερά για την «εφεύρεση» της τακτικής αυτής μεταξύ των εθνοτικών ομάδων.
Κατήγγειλε ότι ο Daniel Andrews ήταν ο οργανωτής της «σοσιαλιστικής αριστερής» πτέρυγας κατά τη διάρκεια εσωκομματικής διαμάχης για την ομοσπονδιακή θέση του Holt στα τέλη του ’90.
«Αριστεροί» και «μετριοπαθείς», είπε, αναζητούσαν μέλη να «στρατολογήσουν» από εθνοτικές ομάδες για να κερδίσουν επιρροή τη δεκαετία του ’90 και στις αρχές του 2000. Έκανε λόγο για ένα «πολύ τοξικό» περιβάλλον.
