Ο υπουργός Άμυνας, Peter Dutton, κέρδισε την αγωγή για δυσφήμιση κατά του προασπιστή δικαιωμάτων των προσφύγων, Shane Bazzi, για ανάρτηση στο διαδίκτυο (tweet) που τον χαρακτήριζε «απολογητή βιασμού» (rape apologist).
Το επίμαχο tweet, το οποίο έχει πλέον διαγραφεί, συνοδευόταν από ένα σύνδεσμο (link) σε μία ιστορία που δημοσιεύτηκε στον Guardian το 2019, όπου υπήρχαν σχόλια του κ. Dutton σχετικά με γυναίκες από το Nauru όταν ήταν υπουργός Εσωτερικών.
Ο κ. Bazzi αρνήθηκε πως προέβη σε δυσφήμιση και είπε πως εξέφρασε ένα δίκαιο σχόλιο (fair comment) και ειλικρινή γνώμη (honest opinion).
Αλλά την Τετάρτη, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, έκρινε ότι το tweet ήταν δυσφημιστικό και επιδίκασε αποζημίωση 35.000 δολ. υπέρ του υπουργού Άμυνας.
«Θεωρώ ότι ένας κανονικός, λογικός, αναγνώστης, θα κατανοούσε πως ο κ. Bazzi ισχυρίζεται ότι ο κ. Dutton είναι ένα άτομο που δικαιολογεί το βιασμό και πως ο επισυναπτόμενος σύνδεσμος που παρεχόταν υποστηρίζει τον χαρακτηρισμό του αυτόν», δήλωσε ο δικαστής, Richard White.
Ο κ. Bazzi, πρόσθεσε, δεν ασκεί τη θεσμοθετημένη προάσπιση, ειλικρινής γνώμη ή ένα δίκαιο σχόλιο για ένα ζήτημα δημόσιου ενδιαφέροντος.
Αλλά απέρριψε τις αιτιάσεις ότι το tweet υποστήριζε πως ο κ. Dutton αποδέχεται το βιασμό και πως ο κ. Bazzi ενήργησε κακόβουλα.
Δεν ενέκρινε επίσης το αίτημα του κ. Dutton για εντολή απαγόρευσης περαιτέρω σχολιασμού από τον κ. Bazzi.
Η υπόθεση έφτασε ενώπιον του Δικαστηρίου τον Οκτώβριο καθώς οι δύο πλευρές δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε συμβιβασμό. Θα υπάρξει νέα συνεδρίαση σε σχέση με τον ποιον θα βαρύνουν τα νομικά έξοδα.