Οι αυστραλιανές υγειονομικές Αρχές αναμένουν τα αποτελέσματα ειδικών εξετάσεων γονιδιώματος που έγιναν σε ταξιδιώτες από κράτη της νότιας Αφρικής -οι οποίοι αφού έφτασαν στην Αυστραλία βρέθηκαν θετικοί σε COVID-19- για να διαπιστωθεί αν νοσούν από τη νέα παραλλαγή «Ο» (Όμικρον – Omicron) του κορονοϊού, η οποία έχει προκαλέσει νέα μεγάλη αναστάτωση παγκοσμίως, ενώ επανέρχονται περιορισμοί στα διεθνή σύνορα.

Ειδικότερα, το Υπουργείο Υγείας της Νέας Νότιας Ουαλίας επιβεβαίωσε ότι 29 άτομα που έφτασαν στο Σίδνεϊ το Σάββατο προέρχονταν από τις 9 αφρικανικές χώρες που μπήκαν στον «κατάλογο απαγόρευσης»: Νότια Αφρική,  Ζιμπάμπουε, Μποτσουάνα,  Λεσότο, Εσουατίνι, Σεϊχέλες, Μαλάουι, Ναμίμπια και Μοζαμβίκη.

Δύο από αυτούς, οι οποίοι επέβαιναν στην πτήση QR908, της Qatar Airways, από την Ντόχα, εξετάστηκαν θετικοί σε COVID-19. Μεταφέρθηκαν σε ειδική εγκατάσταση (Special Health Accommodation – SHA) όπου θα είναι σε καραντίνα για 14 ημέρες. Οι συνεπιβάτες τους θεωρούνται «στενές επαφές» και θα πρέπει να εξεταστούν άμεσα και να απομονωθούν για δύο εβδομάδες.

Όπως έγινε γνωστό και οι Αρχές στη Βόρεια Περιοχή ανέμεναν τα αποτελέσματα των εξετάσεων για έναν ταξιδιώτη από τη Νότια Αφρική, θετικό σε COVID-19, που είναι σε καραντίνα στο Howard Springs.

Ο υπουργός Υγείας της Ν.Ν.Ουαλίας, Brad Hazzard, ανέφερε ότι «πρέπει να αναμένουμε πως η ‘Ο’ είναι μπορεί να είναι ήδη εδώ». Θα είναι δύσκολο να διαχειριστούμε την κατάσταση με τους ταξιδιώτες από χώρες της νότιας Αφρικής, πρόσθεσε, αλλά θα κάνουμε ό,τι καλύτερο.

O επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Βικτώριας, Brett Sutton, εκτίμησε πως θα είναι «αδύνατον» η νέα παραλλαγή να κρατηθεί εκτός Αυστραλίας αν είναι τόσο μεταδοτική και επεσήμανε ότι θα είναι ακραίο να κλείσουν τα σύνορα για όλες τις αφίξεις από το εξωτερικό. Διαβεβαίωσε τους πολίτες πως η «Ο» δε σημαίνει πως «ξεκινάμε από την αρχή» τη μάχη κατά της COVID-19, καθώς ήδη επανήλθε η υποχρέωση της καραντίνας και για τους πλήρως εμβολιασμένους διεθνείς ταξιδιώτες, έστω για 72 ώρες και απομόνωση στο σπίτι.

Έως την Κυριακή το μεσημέρι, στη Βικτώρια, είχαν ταυτοποιηθεί περί τα 40 άτομα που ταξίδεψαν μέσω κάποιας από τις προαναφερθείσες αφρικανικές χώρες. Ο κ. Sutton δήλωσε πως ακόμη δεν είναι «στην πραγματικότητα αρκετά» γνωστά για τη νέα παραλλαγή, αλλά εμφανίζεται να είναι πολύ μεγάλης μεταδοτικότητας, κάτι που καθιστά πολύ δύσκολο τον περιορισμό της.

«Σίγουρα φαίνεται να έχει εξαπλωθεί πολύ γρήγορα στη νότια Αφρική… και τα κρούσματα έχουν αυξηθεί κατά πολύ, πολύ σύντομα», είπε. «Απλά χρειαζόμαστε χρόνο να ξεκαθαρίσουμε αν αυτός ο ιός είναι ήδη εδώ και στο βαθμό που έχει μεταδοθεί διεθνώς… Πρόκειται να είναι αδύνατον να τον κρατήσουμε εκτός, φαντάζομαι», πρόσθεσε και εκτίμησε πως αν η «Ο» είναι υψηλότερης μεταδοτικότητας από τη «Δέλτα», τότε θα καταστεί κυρίαρχη παγκοσμίως.

Αλλά, επεσήμανε, δεν είναι επιστροφή στην αρχή, σε καμία περίπτωση. «Η κάλυψη εμβολιασμών που έχουμε, πάνω από 90%… είναι βεβαίως περισσότερο από ωφέλιμη». «Είναι απολύτως κρίσιμη για την προστασία… και είμαι σίγουρος, θα την παρέχει και ενάντια σε αυτές τις παραλλαγές. Απλά πρέπει να κατανοήσουμε πόση (προστασία θα παρέχει)», ανέφερε ο κ. Sutton και υπενθύμισε πως η πανδημία δε θα τελειώσει για την Αυστραλία μέχρι να τεθεί «υπό σημαντικό έλεγχο» διεθνώς και αυτό, «δεν πρόκειται να συμβεί μέχρι να υπάρξει πολύ υψηλότερη κάλυψη (με εμβόλια) ειδικά στις πιο φτωχές χώρες».

Από την πλευρά του, ο υπουργός Υγείας της Βικτώριας, Martin Foley, δήλωσε πως οι νέες ρυθμίσεις στα σύνορα της Πολιτείας, με αυτο-απομόνωση για τους πλήρως εμβολιασμένους ταξιδιώτες από το εξωτερικό και τις επαφές τους, ως «ήπιες, αναλογικές και προσεκτικές». Τα μέτρα, είπε, λαμβάνονται «για να διασφαλίσουν ότι μπορούμε να ‘αγοράσουμε’ λίγο χρόνο για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις της παραλλαγής ‘Ο’, να διατηρήσουμε την κοινωνία ασφαλή και να εξασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να μένουμε ‘ανοιχτοί’».

Ο επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας, Paul Kelly, ανέφερε  πως δεν υπάρχουν ακόμη πολλά στοιχεία για την «Ο», αλλά είναι «αρκετά διαφορετική» από άλλες παραλλαγές «ανησυχίας». «Δεν έχουμε, σε αυτό το σημείο, καμία σαφή ένδειξη ότι είναι πιο σοβαρή (από τις άλλες), ή πως σίγουρα δημιουργεί ‘θέματα’ σε σχέση με τα εμβόλια», πρόσθεσε.

Μιλώντας στο ABC η καθηγήτρια Nancy Baxter, επικεφαλής του Melbourne School of Population and Global Health, σχολίασε πως το κλείσιμο των συνόρων για συγκεκριμένες χώρες ήταν ένα «σκληρό» μέτρο, αλλά η σωστή κίνηση, δεδομένων των όσων γνωρίζουμε έως τώρα για την «Ο». «Όλοι κοιτάμε (στο παρελθόν) στη ‘Δέλτα’ και ευχόμαστε να είχαμε ενεργήσει ταχύτερα με τις πληροφορίες που είχαμε», είπε.

Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την αποτροπή της εξάπλωσης αυτής της παραλλαγής, θα είναι ο εμβολιασμός, σε υψηλό ποσοστό, του πληθυσμού των χωρών της νοτίου Αφρικής, σε αντίθεση με την απομόνωσή τους από τον υπόλοιπο Κόσμο, υπογράμμισε ο Vinod Balasubramaniam, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες στο Monash University Malaysia.

«Κάθε φορά που ένας ιός αναπαράγεται μέσα σε κάποιον υπάρχει η πιθανότητα για μετάλλαξη και να προκύψει μία νέα παραλλαγή», πρόσθεσε ο Δρ Balasubramaniam. «Είναι μία τυχαία διαδικασία, σα να ρίχνεις ζάρια. Όσο πιο πολύ τα ρίχνεις, τόσο μεγαλύτερη η πιθανότητα να εμφανιστούν νέες παραλλαγές», είπε.

Η επιδημιολόγος του University of Sydney, Alexandra Martiniuk, αναφέρθηκε στη συζήτηση που γίνεται στην Αυστραλία για περαιτέρψ χαλάρωση των μέτρων που είναι σε ισχύ, όπως για τις μάσκες, την καταγραφή εισόδου με κωδικό QR και τον εντοπισμό επαφών. «Αυτή δεν είναι καλή ιδέα», δήλωσε. Πρέπει συνεχίσουμε να τηρούμε ορισμένους υγειονομικούς κανόνες, συμπλήρωασε, ειδικά όσο προσπαθούμε να κατανοήσουμε την «Ο», επειδή «μπορεί να είναι ήδη εδώ στην Αυστραλία».

Αλλά και η καθηγήτρια Nancy Baxter επεσήμανε πως τα μέτρα είναι απαραίτητα αυτό το διάστημα. «Οι μάσκες λειτουργούν σε κάθε μορφή της COVID. Οι κοινωνικές αποστάσεις έχουν αποτέλεσμα… ο καλύτερος εξαερισμός». Οι νέες παραλλαγές, είπε, είναι ένας από τους λόγους που πρέπει να σκεφτούμε τα εμβόλια, αλλά και τι άλλο μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τη μετάδοση.

Η επιδημιολόγος του Ινστιτούτου Doherty, Katherine Gibney, εξήγησε, μιλώντας επίσης στο ABC, ότι καθώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται στη νέα κανονικότητα, χωρίς περιορισμούς, είναι σημαντικό να θυμούνται ότι είναι στο χέρι τους να προστατευτούν, και να λάβουν επιπλέον μέτρα για να μην εκτεθούν στον ιό. «Το να βρίσκεσαι για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ένα χώρο με πολύ κόσμο, ο οποίος είναι κλειστός, με κακό εξαερισμό και χωρίς να φοράς μάσκα, είναι ένα από τα πιο ριψοκίνδυνα πράγματα που μπορείς να κάνεις», είπε.

Τα κρούσματα άλλωστε, ειδικά στη Βικτώρια, παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, με 1.061 νέα (κυρίως της παραλλαγής «Δ» – Delta), όπως ανακοινώθηκε την Κυριακή, και δυστυχώς, 4 ακόμη θανάτους λόγω κορονοϊού.

Το σύνολο των απωλειών ανθρώπινης ζωής για την Πολιτεία, κατά τη διάρκεια αυτής της έξαρσης από τον Ιούλιο και έπειτα, ανέρχεται πλέον σε 503. Επίσης, νοσηλεύονταν 283 άτομα με COVID-19, εκ των οποίων 44 στην εντατική και 20 διασωληνωμένοι.

Την ίδια ώρα στη Νέα Νότια Ουαλία εντοπίστηκαν 185 νέα κρούσματα, ενώ δεν καταγράφηκε νέος θάνατος λόγω κορονοϊού. Με COVID-19 νοσηλεύονταν 165 άτομα, εκ των οποίων 24 στην εντατική. Επτά νέα κρούσματα εντοπίστηκαν στην Περιοχή της Πρωτεύουσας, τρία στο Κουίνσλαντ (σε καραντίνα σε ξενοδοχείο) και τρία ακόμη στη Βόρεια Περιοχή.