Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς της Αυστραλίας (Australian Securities and Investments Commission – ASIC) κινείται νομικά κατά της Westpac με κατηγορίες για ευρεία μη συμμόρφωση σε κανόνες, που είχαν συνέπειες σε χιλιάδες πελάτες της που είχαν πεθάνει.
Η τράπεζα, σημειώνεται, έχει παραδεχθεί τις κατηγορίες εναντίον της και έχει συμφωνήσει να καταβάλει περί τα 80 εκατ. δολ. προς κληρονόμους των πελατών της.
Επιπλέον, η ASIC ζητά δικαστική εντολή ώστε να καταβληθεί πρόστιμο 113 εκατ. δολ. Η Westpac έχει συμφωνήσει σε αυτές τις ποινές, ωστόσο, χρειάζεται και η έγκριση του Δικαστηρίου.
Η ASIC κατηγορεί, σε 6 νομικές υποθέσεις, την τράπεζα, μεταξύ άλλων, για χρεώσεις προς ανθρώπους που δεν είναι πλέον στη ζωή, διπλοχρεώσεις ασφαλίσεων και μη επαρκή ενημέρωση των χρεώσεων της για οικονομικές συμβουλές.
Είναι άνευ προηγούμενου η ASIC να καταθέτει ταυτόχρονα έγγραφα για πολλαπλές δικαστικές υποθέσεις ενάντια του ίδιου κατηγορούμενου, δήλωσε η αναπληρωτής επικεφαλής της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, Sarah Court.
«Ωστόσο, επρόκειτο για εξαιρετικές περιστάσεις. Η ASIC είχε πολλές υποθέσεις σχετικά με την Westpac υπό διερεύνηση κατά το 2021 και αποφασίσαμε να τα επισπεύσουμε, προς εξέταση από το Δικαστήριο, το συντομότερο δυνατόν», πρόσθεσε.
Η τράπεζα έχει παραδεχθεί πως για πάνω από μία δεκαετία, έχει χρεώσει επιπλέον 10 εκατ. δολ. για οικονομικές συμβουλές σε πάνω από 11.000 πελάτες, παρότι είχαν ήδη πεθάνει.
Μία άλλη «αποτυχία» ήταν η αποστολή «διπλότυπων ασφαλιστηρίων» σε πάνω από 7.000 πελάτες της, για τα ίδια περιουσιακά στοιχεία, για την ίδια χρονική περίοδο.
Κατηγορείται επίσης ότι ζητούσε την καταβολή ασφάλιστρων από 329 πελάτες της, αν και αυτοί δεν είχαν συναινέσει για μία ασφάλεια.
Η ASIC άσκησε πολλαπλές κατηγορίες στην Westpac και τα τμήματά της: Advance Asset Management, Asgard Capital Management, BT Funds Management, BT Funds Management No. 2, BT Portfolio Services, Securitor Financial Group & Magnitude Group.
Η κα Court ανέφερε πως «κοινή συνισταμένη» αυτών των θεμάτων ήταν ελλιπή συστήματα και διαδικασίες ελέγχου και κακή διοίκηση, κάτι που δείχνει γενικά ελλιπή κουλτούρα συμμόρφωσης στην τράπεζα εκείνο το διάστημα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Westpac, Peter King, δήλωσε πως η τράπεζα του, δεν ανταποκρίθηκε στα πρότυπα που έχουν τεθεί από την ίδια, αλλά και αυτά που περιμένουν οι πελατες.
«Τα θέματα που εγείρονται… δε θα έπρεπε να έχουν συμβεί και οι διαδικασίες, τα συστήματα και ο έλεγχος μας, θα έπρεπε να είναι καλύτερα. Διορθωνόμαστε και ζητάμε ανεπιφύλακτα συγγνώμη από τους πελάτες μας», πρόσθεσε.
Η Westpac, σημείωσε, συνεργάστηκε με την ASIC κατά τη διάρκεια των ερευνών που πραγματοποιήθηκαν και στη διαδικασία για την επίλυση των ζητημάτων που προέκυψαν. «Αυτό το αποτέλεσμα είναι ένα σημαντικό βήμα εμπρός για εμάς καθώς συνεχίζουμε να διορθώνουμε τα προβλήματα και να δομούμε πιο ισχυρά θεμέλια».
Υπενθυμίζεται πως πέρυσι, η τράπεζα κλήθηκε να καταβάλει πρόστιμο 1,3 δισ. δολ. στο πλαίσιο του συμβιβασμού με την AUSTRAC (Australian Transaction Reports and Analysis Centre) για κατηγορίες που αντιμετώπιζε σχετικά με παραβιάσεις που φέρεται να έκανε σε νόμους για «ξέπλυμα χρήματος».
Η AUSTRAC ανέφερε ότι η Westpac παραδέχθηκε ότι παραβίασε τον Anti-Money Laundering and Counter-Terrorism Financing Act πάνω από 23 εκατ. φορές.
Η υπόθεση, η οποία ήρθε στο φως της δημοσιότητας στα τέλη του 2019, είχε ως συνέπεια την παραίτηση του κ. Brian Hartzer, ο οποίος ήταν CEO της Westpac καθώς και την απόσυρση του προέδρου Lindsay Maxsted, μαζί με μέλη του Δ.Σ. και στελέχη της τράπεζας.
