Ο ομογενής Dean Papas και η έγκυος σύζυγός του ήταν πανευτυχείς όταν αγόρασαν το σπίτι των ονείρων τους στο προάστιο Reid της Καμπέρας, τον Μάιο.

Το όνειρο, όμως, έγινε σύντομα εφιάλτης, όταν μετά την πλήρη ανακαίνιση του διατηρητέου κτιρίου, η αγορά του οποίου τους στοίχισε σχεδόν 2 εκατ. δολάρια, ο κ. Papas, ανακάλυψε στη μόνωση της οροφής, το επικίνδυνο, και εν δυνάμει θανατηφόρο υλικό του αμίαντου.

Η θλιβερή ανακάλυψη των ύποπτων ινών, που προκαλούν μέχρι και μία ανίατη μορφή καρκίνου, έγινε αφού η οικογένεια με το δίχρονο γιο τους μετακόμισαν στη νέα τους κατοικία. Ίσως και να μην είχε γίνει ποτέ αντιληπτό εάν ο ηλεκτρολόγος δεν χρειάστηκε να εισχωρήσει βαθιά στην κοιλότητα της οροφής για να τοποθετήσει έναν ανεμιστήρα μπάνιου.

Πέρα από το τεράστιο οικονομικό κόστος που αντιμετωπίζει ο ομογενής, ο Dean Papas έχει καταβληθεί από την αγωνία ότι όλοι τους εκτέθηκαν στον αμίαντο, κατά τη διάρκεια των εργασιών της ανακαίνισης.

Με το πρόγραμμα για τον «καθαρισμό» των σπιτιών με αμίαντο να έχει ολοκληρωθεί από την κυβέρνηση της Περιοχής Αυστραλιανής Πρωτεύουσας (ACT) πριν από τρεις δεκαετίες, ο Dean Papas και οι τεχνίτες, δεν φαντάστηκαν ότι το συγκεκριμένο κτίριο, που χρονολογείται από το 1927, θα μπορούσε να περιέχει το συγκεκριμένο μονωτικό υλικό.

Από το 1968 μέχρι το 1979, 65.000 σπίτια, «καθαρίστηκαν» από την κυβέρνηση, τα λεγόμενα σπίτια του Mr Fluffy, που συνδέονται με τον Dirk Jansen, έναν οικοδόμο που χρησιμοποιούσε το συγκεκριμένο υλικό για τη μόνωση σπιτιών της Καμπέρα, χωρίς να διατηρεί αρχείο.

«Είχαμε πιθανότατα 30, 40 άτομα να εργάζονται στο σπίτι ανά πάσα στιγμή» δήλωσε ο κ. Papas στο ABC. «Αντικαταστήσαμε τα φωτιστικά και θυμάμαι τις ίνες να πέφτουν στα μαλλιά μου και το πρόσωπό μου».

Ο αμίαντος είναι καρκινογόνο υλικό, η εισπνοή του οποίου μπορεί να προκαλέσει πλήθος ανίατων ασθενειών όπως πλευρίτιδα, αμιαντίαση, μεσοθηλίωμα και καρκίνο στους πνεύμονες.

Υπολογίζεται ότι γύρω στις 4.000 θάνατοι οφείλονται σε έκθεση αμιάντου κάθε έτος. Ενώ τα συμπτώματα της αμιάντωσης ενδέχεται να εκδηλωθούν μετά από 10 έως 20 χρόνια, για κάποιες μορφές καρκίνων μπορεί να περάσουν ακόμα και 40 χρόνια.

Επί επτά εβδομάδες η ομάδα εργαζόταν στο σπίτι- και παρ΄ότι όλοι τους γνώριζαν τη σκοτεινή ιστορία του κ. Fluffy, δεν τους πέρασε από το μυαλό ότι μπορεί να είχαν να κάνουν με το ίδιο θανατηφόρο υλικό σε αυτό το ακίνητο.

Το σπίτι του Reid είναι το έκτο ακίνητο με αμίαντο μέχρι στιγμής, που διέφυγε της Ομάδας Δράσης (ACT Asbestos Response Taskforce) που σχηματίστηκε για την επιθεώρηση κατοικιών με αμίαντο στην Καμπέρα.

Ακόμα και στο δεύτερο πρόγραμμα «καθαρισμού» που ξεκίνησε το 2014, το συγκεκριμένο σπίτι δεν είχε καταγραφεί.

Αν και η Ειδική Ομάδα Δράσης συνέστησε το 2014 να καταστεί υποχρεωτική η «πλήρης αξιολόγηση του αμιάντου» για την πώληση κάθε κατοικίας που έχει κατασκευαστεί πριν από το 1980, η πρόταση δεν υιοθετήθηκε από την κυβέρνηση, καθώς τα άλλα μέτρα που είχαν καθιερωθεί -όπως η υποχρεωτική εκπαίδευση οικοδόμων και τεχνητών στον αμίαντο- θεωρήθηκαν αποτελεσματικά στον εντοπισμό κατοικιών με αμίαντο από την έναρξη του προγράμματος.

Η οικογενειακή κατοικία της οικογένειας του κ. Papas θα κατεδαφιστεί, μετά την υπογραφή συμβολαίου που θα επιτρέψει στην πολιτειακή κυβέρνηση να απομακρύνει με ασφάλεια το υλικό. Το σπίτι θα ξαναχτιστεί από την αρχή, και ο κ. Papas δήλωσε στο ABC, ότι θα διατηρήσουν τον ιστορικό χαρακτήρα που είχε το διατηρητέο κτίριο στη νέα κατασκευή.