Ο ομογενής Μπιλ Βλάχος (Bill Vlahos) καταδικάστηκε σε κάθειρξη 9 χρόνων για τις κατηγορίες που αντιμετώπιζε για το «συνδικάτο» στοιχημάτων και κατάχρηση 17,5 εκατ. δολ. με απάτη τύπου «πυραμίδας» (Ponzi scheme).
Η «πυραμίδα» είναι ένα παράνομο επενδυτικό σχήμα που περιλαμβάνει την πληρωμή απόδοσης σε επενδυτές από τα κεφάλαια νέων «πελατών» για να καλύψει τα κενά που αφήνει πίσω της η υπεξαίρεση χρημάτων.
Τα λεφτά που έκαναν… φτερά, σύμφωνα με τα όσα έγιναν γνωστά ενώπιον της Δικαιοσύνης, δαπανήθηκαν σε ταξίδια, με εισιτήρια πρώτης θέσης, δύο πολυτελή αυτοκίνητα, ανακαινίσεις οικίας κ.ά.
Ο Δικαστής Douglas Trapnell έλαβε την απόφαση για φυλάκιση του Bill Vlahos για 9 έτη. Έχοντας ήδη εκτίσει κάποιο διάστημα υπό κράτηση, θα μπορεί να ζητήσει αποφυλάκιση σε λίγο πάνω από 4 έτη, επεσήμανε το ABC.
«Μέσω της ολέθριας απληστίας και της ακόρεστης επιθυμίας σας για προσωπική επιβεβαίωση, καταστρέψατε τις ζωές και την οικονομική ασφάλεια της οικογένειας σας, φίλων και συνεργατών», δήλωσε ο Δικαστής Trapnell.
«Είναι σαφές ότι πρέπει να γνωρίζατε τον αντίκτυπο … ωστόσο συνεχίσατε την απάτη, χωρίς δισταγμό και μετάνοια», ανέφερε και μίλησε ακόμη για θράσος.
Ενώπιον του Δικαστηρίου, ο δικηγόρος του Bill Vlahos αποδέχθηκε ότι η συμπεριφορά του πελάτη του ήταν «αποτρόπαια».
Ειδικοί του χώρου των ιπποδρομιών ανέφεραν ότι είναι αδύνατον ο ομογενής να στοιχημάτιζε τα τεράστια ποσά που έλεγε και αυτά να μην αναγράφονταν στους σχετικούς καταλόγους, καθώς κάθε στοίχημα πάνω από $1.500 περνά από ειδικό έλεγχο και χρειάζεται ειδική άδεια για να κατατεθεί.
Στο «συνδικάτο» του, πασίγνωστου στους κύκλους των τζογαδόρων, Bill Vlahos, είχαν επίσης επενδύσει επώνυμοι Αυστραλοί.
Ο τζίρος ανερχόταν σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια το χρόνο και κατάφερνε να επιβιώνει χρησιμοποιώντας το «Ponzi scheme» ή ελληνιστί το «αεροπλανάκι» ή «πυραμίδα», που είναι από τα γνωστότερα στα χρονικά του οικονομικού εγκλήματος:
Κάποιος πείθει τους φίλους του να του δώσουν χρήματα με την υπόσχεση ότι θα τους τα πολλαπλασιάσει. Το σύστημα βασίζεται στο να πείθει όλο και περισσότερους «επενδυτές» να μπουν στο παιχνίδι – για να χρηματοδοτήσουν τα κέρδη των παλαιότερων.
Για να… πετάξει το αεροπλάνο ή για να υψωθεί η πυραμίδα, απαιτούνται όλο και περισσότεροι επενδυτές. Το σύστημα λειτουργεί ρολόι, έως τη στιγμή που δεν αρκούν οι νέοι επενδυτές για να το τροφοδοτήσουν. Τότε το αεροπλανάκι τσακίζεται, η πυραμίδα καταρρέει και ζωές καταστρέφονται.
Ο Bill Vlahos φέρεται να έπειθε τους πελάτες, λέγοντάς τους ότι έχει βρει κάποια μυστική φόρμουλα να επενδύει σε νικητές.
Φρόντιζε κάθε Σάββατο να ενημερώνει τα μέλη του με όλες τις πληροφορίες για τα άλογα που στοιχημάτισε καθώς και τα «αποτελέσματα». Όμως τα στοιχεία και οι αριθμοί ήταν «μαγειρεμένα» όπως αποκαλύφθηκε στο Δικαστήριο.
Ο ομογενής αντιμετώπιζε 347 κατηγορίες, αλλά παραδέχθηκε την ενοχή του σε 2 από αυτές, σχετικά με απόκτηση οικονομικού οφέλους μέσω απάτης.
