Πέθανε ο Οδυσσέας Κόκκινος! (φωτογραφίες)

Σαν κεραυνός έπεσε σήμερα το μεσημέρι η είδηση στην ελληνική παροικία της Αυστραλίας! Ο Οδυσσέας Κόκκινος πέθανε.

Λεπτομέρειες δεν έγιναν γνωστές. Πληροφορίες αναφέρουν ότι πέθανε στο σπίτι του και για τα αίτια του θανάτου θα αποφανθεί ο ιατροδικαστής. Είχε πάντως κάποια νοσήματα λένε αυτοί που τον γνώριζαν.

Μέσα σε λίγη ώρα το διαδίκτυο πήρε «φωτιά». Πολυάριθμες οι αναρτήσεις για τον θρύλο που έφυγε.

Ανάμεσά τους και ο Πίτερ Φιλόπουλος από το  Football  Australia.

O Οδυσσέας Κόκκινος είχε χαρακτηριστεί και ο «Έλληνα George Best».

Η ζωή του μοιάζει με κινηματογραφική ταινία.

Εξάλλου τι  χρειάζεται μια ιστορία για να γίνει πιασάρικη; Λίγο μπάλα, γυναίκες, αρκετό αλκοόλ… Κάπως έτσι έγινε και στην περίπτωση του Ulysses Kokkinos, ενός Έλληνα που έζησε τη ζωή του στο «κόκκινο».

Η Ρένα Φραγκιουδάκη, η γνωστή εκφωνήτρια της παροικίας μας,  έμαθε την θλιβερή είδηση από το διαδίκτυο.

«Είμαι συγκλονισμένη», είπε στο «Νέο Κόσμο» και πρόσθεσε: «Δεν είχα επικοινωνία μαζί του και το θλιβερό νέο μου προκάλεσε σοκ. Το 2022 μπήκε με τον χειρότερο τρόπο.  Λυπάμαι που  έφυγε έτσι ξαφνικά.  Πιο πολύ πονάω για τον γιο μου,  τον Γιάννη μου,  που πενθεί, μιας και τα τελευταία χρόνια είχε επικοινωνία μαζί  του.  Όπως ξέρετε ποτέ δεν έκρυψα ότι ο Οδυσσέας ήταν ο πατέρας του.   Και αυτή την στιγμή το μόνο που έχω να πω είναι: Αναπαύσου εν ειρήνη, Οδυσσέα».

Όταν μεσουρανούσε με την “Ελλάς” στο Μίντλ Παρκ. Φώτο αρχείου

ΠΟΙΟΣ ΗΤΑΝ

Το 1949 στην ελληνική πλευρά της Κωνσταντινούπολης, ο Γιάννης και η Βασιλική αποκτούν ένα γιο, που θα αποκτήσει το όνομα «Οδυσσέας», όπως και ο ήρωας του Ομήρου. Κάπου εκεί ο μύθος συναντά την πραγματικότητα. Ο διωγμός από το σπίτι, η περιπλάνηση και η παραπλάνηση από γυναίκες, αλκοόλ, ναρκωτικά και γλέντια, προτού έρθει το μεγάλο ταξίδι της επιστροφής στην πατρίδα.

Μεγαλώνοντας στην Πόλη, ο Ulysses ήρθε σε επαφή με το ποδόσφαιρο όταν ήταν ακόμα σε μικρή ηλικία, παρόλο που ο πατέρας του ήταν ενάντια σε αυτήν την ενασχόληση. Το πανεπιστήμιο και η οικογενειακή επιχείρηση ήταν προτεραιότητα. Ο τότε αρχηγός της εθνικής Τουρκίας και θρύλος της Fenerbahce, Λευτέρης Αντωνιάδης (Lefter Küçükandonyadis), θα χτυπήσει την πόρτα των Κόκκινων ένα βράδυ ζητώντας από τον πατέρα να αφήσει τον μικρό ακόμα Οδυσσέα να «κυνηγήσει το όνειρο». Ο Γιάννης «μαλάκωσε» και ο χαρισματικός νεαρός ξεκίνησε να αγωνίζεται στον ελληνικό σύλλογο Πέρα.

Το 1964 η κρίση στις σχέσεις Ελλάδας–Τουρκίας φτάνουν στο απροχώρητο. Η οικογένεια αναγκάζεται να εγκαταλείψει το σπίτι της, μαζί με αρκετούς ακόμα Έλληνες, λόγω του πογκρόμ που έλαβε χώρα. Το μαγαζί τους έκλεισε, οι λογαριασμοί πάγωσαν, μοναδικά υπάρχοντα το περιεχόμενο των πέντε βαλιτσών που πρόλαβαν να φορτώσουν σε ένα αεροπλάνο της Ολυμπιακής με προορισμό την Αθήνα. «Το 1964 οι Τούρκοι μας τα πήραν όλα και μας έδιωξαν από τα σπίτια μας. Ακόμα το θυμάμαι και ανατριχιάζω αλλά μέσα σε λίγες μέρες άσπρισαν τα μαλλιά του πατέρα μου από την στενοχώρια»,  είχε πει ο Οδυσσέας σε συνέντευξή του στο gazzetta.gr.

Φυσικά, ο ίδιος δεν εγκατέλειψε το πάθος του και το ταλέντο του αναγνωρίστηκε αμέσως από την Προοδευτική, με την οποία υπέγραψε και το πρώτο του συμβόλαιο. Ωστόσο, τίποτα δεν έμοιαζε με το σπίτι του στην Πόλη και κάπου εκεί έρχεται η μεγάλη απόφαση. Ο Κόκκινος κατεβαίνει στον Πειραιά, αγοράζει ένα εισιτήριο για το πλοίο «Πατρίς» και αναχωρεί, με προορισμό την Αυστραλία. Χωρίς μια αλλαξιά ρούχα, κρυμμένος στο αμπάρι, καθώς δεν είχε διαβατήριο, αποχωρίζεται την οικογένεια του. Όταν οι μούτσοι τον ανακάλυψαν, ήταν ήδη πολύ αργά.

Τα αξέχαστα χρόνια στην “Ελλάς Μελβούρνης. Φώτο αρχείου

Πεινασμένος, βρώμικος, παράνομος και χωρίς πλάνο βρίσκεται τρεις μέρες αργότερα στη Μελβούρνη. Εκεί γνώρισε τον «φύλακα – άγγελο» του, όπως δηλώνει. Η Σούλα, κόρη ιερέα, θα του νοικιάσει ένα δωμάτιο στο Carlton και φρόντιζε να του παρέχει φαγητό και ρούχα. Μια από τις πρώτες του κινήσεις στη νέα πόλη βέβαια, ήταν να βρει ομάδα. Η Ελλάς Μελβούρνης, σύλλογος της ομογένειας, έγινε το νέο «σπίτι» του. Εκεί συνάντησε τον θρύλο της ΑΕΚ, Κώστα Νεστορίδη, ο οποίος ήταν αρχηγός και προπονητής στην ομάδα. Ο Νεστορίδης αποτέλεσε μέντορα για τον Κόκκινο, προτού φύγει ένα χρόνο αργότερα για να επιστρέψει στην Ελλάδα. Αντικαταστάτης του ο John Anderson, πρώην παίκτης της Stoke City, που έδωσε την ευκαιρία στον Κόκκινο να κάνει το «μπαμ»! Ο 18χρονος θα σκοράρει δις μπροστά σε 23.000 κόσμο, στο Ampol Cup και κάπου εκεί το αστέρι του Αυστραλιανού ποδοσφαίρου γεννιέται και το όνομα του, Ulysses Kokkinos!

Με τα χρώματα του “Αλέξανδρου”. Φώτο αρχείου

Ο Νεστορίδης λίγο καιρό αργότερα θα επιστρέψει στη Μελβούρνη. Φυσικά και θα βοηθήσει τον Κόκκινο στην προπόνηση, δίνοντας του συμβουλές, αλλά και ζητώντας του να κόψει τα μακριά «άφρο» μαλλιά του. Ο ίδιος αρνήθηκε και εμφανίστηκε στον επόμενο αγώνα εναντίον της Melbourne Hungaria με την χαρακτηριστική κόμη του. Ο Νεστορίδης, έξαλλος, τον στέλνει να δει τον αγώνα από τις κερκίδες! Η Ελλάς δεν κατάφερε να σκοράρει στο πρώτο μέρος και στην ανάπαυλα μια ανακοίνωση από τα μεγάφωνα ζητάει από τον Οδυσσέα να κατέβει στα αποδυτήρια. Εκεί τον περίμενε ένας μπαρμπέρης και μια καρέκλα. Ο Κόκκινος φορά τη φανέλα και βγαίνει στον αγωνιστικό χώρο, κουρεμένος σαν πρόβατο.

Η Ελλάς κερδίζει με δύο δικά του γκολ. Στην λήξη του αγώνα δεκάδες έφηβα κορίτσια όρμησαν προς το μέρος του «Κόκκι» για να τον αγκαλιάσουν, σπρώχνοντας τα αγόρια που έψαχναν για αυτόγραφο. Κανείς δεν το έχει καταφέρει αυτό, ούτε καν ο George Best. Για τους Έλληνες ομογενείς, ο Οδυσσέας ήταν η ψυχαγωγία τους. Ένας ακόμα λόγος για να είναι περήφανοι για την καταγωγή τους. Κυριακές, μετά την εκκλησία έβλεπε κανείς χιλιάδες πατεράδες με τους γιους τους, να σπεύδουν τον παρακολουθήσουν από κοντά, περήφανοι ότι «αυτός είναι Έλληνας».

Στο τέλος του 1967 ο Νεστορίδης αποχωρεί εκ νέου, με τον Lou Brocic να αναλαμβάνει. Ο πρώην προπονητής των Juventus και Barcelona δήλωσε σε τοπική εφημερίδα «Όταν ήμουν στη Juve, κατάφερα να κοντρολάρω το κακό παιδί του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, τον Omar Sivori, αλλά με τον Κόκκι σηκώνω τα χέρια ψηλά». Ο Έλληνας διαφωνεί, «Πίστεψε το ή όχι, κανείς προπονητής δεν μου είχε πει τι ακριβώς να κάνω, παρά μόνο να ψάχνω για ελεύθερους συμπαίκτες. Είχα ελεύθερο ρόλο».

Με τους συμπαίκτες του Τάκη Μανταράκη και Μιχάλη Μανδάλη. Φώτο: Facebook

Το 1968 ο «Κόκκι» θα επισκεφτεί για πρώτη φορά disco. Το μαλλί είχε μακρύνει, η πίστα ήταν σαν αγωνιστικός χώρος και όπως ισχυρίζεται ο ίδιος «Όλα άλλαξαν από εκείνο το βράδυ».  Πίσω στην Ελλάδα, η χούντα είχε αναλάβει τα ηνία της χώρας και δυτικές επιδράσεις, όπως η ροκ μουσική, τα τζιν παντελόνια και τα μακριά μαλλιά είχαν απαγορευτεί. Ο Οδυσσέας ήταν η αντίθεση. Ένας ποδοσφαιρικός rock-star με τους δικούς του κανόνες.

Έναν χρόνο αργότερα, ο Νεστορίδης θα τον φέρει στην Ελλάδα για να αγωνιστεί με τον Ολυμπιακό. Τελικά, ο Οδυσσέας καταλήγει στον Παναθηναϊκό με την υπόθεση να φτάνει στον Άρειο Πάγο. Με τους «Πράσινους», θα κάνει ταξίδι στην Αμερική για τουρνουά, με ομάδες όπως η Inter. «Κέρδισα 3 φορές στον αέρα τον Ιταλό θρύλο, Giacinto Facchetti. Ένιωθα ανίκητος!», θυμάται περήφανα. Στις εμφανίσεις του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού η παρουσία γυναικείου φύλλου ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Μάλιστα, κάποιες Ελληνοαμερικανίδες τον προσκάλεσαν σε πάρτι. Παραβιάζοντας τον εσωτερικό κανονισμό, ο «Κόκκι» μαζί με τον Βασίλη Κωνσταντίνου επιστρέφουν από την έξοδό τους ξημερώματα. Μπαίνοντας στο δωμάτιο του, αντικρύζουν τον προπονητή της ομάδας, Λάκη Πετρόπουλο να τους περιμένει. «Καλημέρα όμορφα αγόρια, ελπίζω να απολαύσατε την βραδιά σας. Μην αλλάξετε ρούχα, επιστρέφετε Ελλάδα».

Το σκάνδαλο αυτό του στοίχισε αρκετά. Για την ακρίβεια δε κατάφερε ποτέ να το ξεπεράσει. Το 1971, αναλαμβάνει τον Παναθηναϊκό ο Ferenc Puskas.  Ο Ούγγρος ζήτησε από τον Κόκκινο να αγωνιστεί ως αριστερό μπακ, αλλά για έναν επιθετικό με καριέρα γεμάτη γκολ, αυτό ακούστηκε σαν προσβολή. Οι σκηνές με τον Κωνσταντίνου μετά από αυτό θα μείνουν χαραγμένες, «Έχεις καταλάβει με ποιον σύλλογο αγωνίζεσαι ηλίθιε Τούρκε; Έχεις έρθει από το πουθενά και ζεις το όνειρο κάθε ελληνικού παιδιού μαλάκα!», με τον Κόκκινο να απαντά «Προτιμώ να σκοράρω για την Ελλάς Μελβούρνης παρά αυτό». Το αίτημά του για επιστροφή στην Αυστραλία δεν άργησε να έρθει, πετώντας στα σκουπίδια την ευκαιρία να αγωνιστεί με τον Παναθηναϊκό στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και το Wembley λίγο καιρό αργότερα.

Με τον Γιώργο Γκουλιόβα και τον Θανάση Σπανό. Φώτο: Facebook

Στην Αυστραλία αμοίβοταν καλύτερα και το κοινό στους αγώνες ήταν μεγαλύτερο από όλα τα ελληνικά κλαμπς. Το μυαλό του, καθόλη τη διάρκεια της παραμονής του στην Ελλάδα ήταν με την Ελλάς Μελβούρνης. Παρόλα αυτά, η επιστροφή του ήταν κι αυτή επεισοδιακή. Στις διαπραγματεύσεις η ομάδα ζητούσε ο παίκτης να πληρώνεται με δόσεις, με τον ίδιο να αρνείται και να υπογράφει με  τον Αλέξανδρο αφήνωντας άναυδους τους οπαδούς της Ελλάς, πρωτού επιστρέψει τελικά ένα χρόνο αργότερα.

Η εξω-γηπεδική ζωή του Οδυσσέα απασχόλησε αρκετές φορές τα μίντια, με τον Fred Villiers του Soccer World να του χαρίζει το παρατσκούκλι «ο νέος George Best». «Είναι τιμή μου να με αποκαλούν Τζορτζ Μπεστ. Ήξερα μπάλα, όμως πάντα μου άρεσαν τα ποτά και οι γυναίκες. Πέρασαν εκατομμύρια από τα χέρια μου και πολλές γυναίκες. Δεν θέλω να πω ονόματα γιατί κάποιες έχουν εγγόνια τώρα. Ο Λάκης Πετρόπουλος πάντως ήταν ο καλύτερος προπονητής που είχα ποτέ. Μου έλεγε πως αν έμενα θα αγωνιζόμουν στην εθνική Ελλάδας. Ασφαλώς μετάνιωσα που δεν συνέχιζα στον Παναθηναϊκό».

Η καριέρα του από εκεί και πέρα πήρε την κάτω βόλτα. Λίγο Αυστραλία, λίγο Ελλάδα, η αγάπη για τις γυναίκες και το ποτό ίδια. Πανσερραϊκός, Melbourne Juventus, Syndey Hakoah, Πανηλειακός, ήταν οι ομάδες που αγωνίστηκε πρωτού επιστρέψει στην Ελλάς Μελβούρνης για τελευταία φορά, κατακτώντας τον πρώτο του τίτλο. Συνολικά αγωνίστηκε 75 φορές για τον σύλλογο, πετυχαίνοντας 33 γκολ. Φόρεσε τις φανέλες 10 διαφορετικών ομάδων, στην 16χρονη καριέρα του.

Με το πέρας του 1978, οι ικανότητες του είχαν φθίνει και ευκαιρίες εξαφανίστηκαν. Μαζί με αυτές και τα χρήματα, με τον Οδυσσέα να είναι πολύ περήφανος για να ζητήσει βοήθεια. Αναπόφευκτα, μπλέκει σε σκάνδαλο ν για το οποίο του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 19 μηνών, εκτείωντας τους 6 από αυτούς.

Με τους αδελφούς Κατσάμπα. Φώτο: Facebook

Προσπάθησε να κάνει μια (ακόμα) νέα αρχή. Οι «δαίμονες» του όμως δεν τον άφησαν. Μετά το ποτό, τον τζόγο και τις γυναίκες, τα ναρκωτικά προστέθηκαν στις καταχρήσεις. Μέσω της κοκαϊνης, ο Κόκκινος βρήκε το υποκατάστατο της αδρεναλίνης που του προσέφερε το πλήθος στους αγώνες. Ο εθισμός αυτός, τον ανάγκασε να χωρίσει, να πέσει σε κατάθλιψη, πρωτού φυλακιστεί και πάλι, αυτή τη φορά λόγω των ναρκωτικών. Μια αρκετά δυνατή στιγμή με τον πατέρα του στην φυλακή θα του δώσει δύναμη να σταθεί ξανά στα πόδια του.

Η ιστορία του Οδυσσέα δεν έχει ίχνος λογικής. Από την αγάπη για το ποδόσφαιρο, το ταλέντο, τις καταχρήσεις και τα σφάλματα  έγινε ένας άνθρωπος που απόλαυσε τη ζωή και ήθελε να κάνει τους πάντες χαρούμενους. Αν μπορεί να μας διδάξει κάτι ο «Κόκκι» είναι ότι σαν άλλος «Οδυσσέας» έμαθε ότι η ζωή είναι γεμάτη από «Κύκλωπες, Λαιστρυγόνες και Σειρήνες»…

Με τον καλό του φίλο Παναγιώτη Ιασωνίδη που έκανε γνωστή την θλιβερή είδηση. Φώτο: Supplied