Ο Πλάτων μίλησε για το πλοίο του Κράτους ως μεταφορά για τον τρόπο διακυβέρνησης και καθοδήγησης. Η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης (ΕΚΜ) έχει τύχει μιας σταθερής διακυβέρνησης και τώρα κοιτάζει στο μέλλον.
Νομίζω ότι μπορούμε όλοι να είμαστε περήφανοι για τα επιτεύγματα της διοίκησής μας και αυτά της 125χρονης Κοινότητάς μας.
Η πανδημία επηρέασε όλους μας, αλλά πιο βαθιά την ελληνική παροικία της Μελβούρνης.
Οι τραγικοί θάνατοι, οι επιχειρηματικές δυσκολίες, η απουσία κοινοτικών εκδηλώσεων, οι προκλήσεις για τους μαθητές, η αδυναμία να δούμε την οικογένεια και τους φίλους μας, όλα αυτά βάρυναν αρκετά.
Ωστόσο, όλα αυτά τα δύσκολα χρόνια, πιστεύουμε ότι έχουμε διοικήσει πολύ καλά την ΕΚΜ. Τώρα έχουμε την οικονομική βάση και ένα έμπειρο Διοικητικό Συμβούλιο ώστε να μπορέσουμε να ανταποκριθούμε σε όλες τις προκλήσεις.
Πρόκειται για ένα Διοικητικό Συμβούλιο με διαφανή ατζέντα, με τα επιτεύγματα της Κοινότητας την τελευταία δεκαετία να είναι ορατά σε όλους.
Η Ελληνική Κοινότητα είναι πλέον από εθνικής πλευράς ηγετικός Οργανισμός διεθνούς φήμης.
Με την υποστήριξη των κυβερνήσεων, των επιχειρήσεων και πολλών Ελληνοαυστραλών και των οικογενειών τους, συγκεντρώσαμε αρκετά εκατομμύρια δολάρια κατά την τελευταία δεκαετία, κάτι που μας επέτρεψε να πετύχουμε πολλά.
Το πλέον βασικό μεταξύ αυτών είναι η ολοκλήρωση του 15ώροφου Ελληνικού Κέντρου στο κέντρο της πόλης που αποφέρει ένα εκατομμύριο δολάρια ετησίως στην Κοινότητα.
Στο Κέντρο έχουν παρουσιασθεί (στην πριν από την έλευση της Covid περίοδο) περισσότερες από 150 εκδηλώσεις κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων μουσικών εκδηλώσεων, θεατρικών παραστάσεων, οργάνωση εκθέσεων, προβολή ταινιών, παρουσίαση διαλέξεων, παραστάσεων του Φεστιβάλ Κωμωδίας και πολλών άλλων.
Προσβλέποντας στο μέλλον, σχεδιάζουμε να επεκτείνουμε τα προγράμματα του Ελληνικού Κέντρου μέσω του Greek Center Hub στο νέο ακίνητο επί της Russell Street, που αγοράστηκε αντί 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων, χρήματα που λάβαμε από τις κυβερνήσεις, της Κοινοπολιτείας και την Πολιτειακή.
Λάβαμε, επίσης, πρόσφατα μια προσφορά (opening offer) από την Πολιτειακή Κυβέρνηση για το οικόπεδο στο Bulleen. Η κυβέρνηση έχει προσφέρει 11,48 εκατομμύρια δολάρια για την παλιά τοποθεσία του Drive-In.
Έχουμε υποστηρίξει τα συμφέροντα όλων των Ελληνοαυστραλών, ασκώντας πίεση τόσο στην ομοσπονδιακή όσο και στην ελληνική Κυβέρνηση. Οι προσπάθειές μας συνέβαλαν στη νομοθέτηση της Βίζας Εργασίας Διακοπών (Working Holiday Visa), ενώ βρισκόμαστε σε διαπραγματεύσεις για τη Φορολογική Συμφωνία (Tax Treaty) μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας και τη σύναψη μιας Συμφωνίας Αμοιβαίας Υγειονομικής Περίθαλψης (Reciprocal Health Care Agreement).
Στο Ελληνικό Κέντρο δεχθήκαμε την επίσκεψη πρωθυπουργών, υπουργών και βουλευτών και είμαστε σε τακτική επαφή με αυτούς. Καμία κυβέρνηση δεν μας αγνοεί όταν πρόκειται για Έλληνες της Διασποράς στην Αυστραλία.
Συμβάλλουμε στις συζητήσεις για την υγεία και την κοινωνική πολιτική και σε αυτή την εποχή της παγκόσμιας πανδημίας έχουμε τακτική επαφή με τον ομοσπονδιακό υπουργό, κ. Greg Hunt, και τον πολιτειακό ομόλογό του, κ. Martin Foley, καθώς και τους επικεφαλής των πολιτειακών και ομοσπονδιακών Υγειονομικών Υπηρεσιών.
Αυτές οι βαθιές και συνεχείς σχέσεις οδήγησαν στη δημιουργία των κέντρων εμβολιασμού στις εκκλησίες μας, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του περασμένου χρόνου.
Προσωπικά, είμαι υπερήφανος για το έργο που έχει επιτελέσει και εξακολουθεί να επιτελεί το ΔΣ της Κοινότητάς μας στον τομέα της εκπαίδευσης. Υπήρξαμε άγρυπνοι υπέρμαχοι της διδαχής της ελληνικής γλώσσας και της ελληνικής κληρονομιάς.
Έχουμε πάνω από 1200 μαθητές στα σχολεία μας, διαθέτουμε το μεγαλύτερο πρόγραμμα διδαχής αρχαίων ελληνικών στην Αυστραλία, και αρκετά επαρκή προγράμματα εκμάθησης των Ελληνικών για αρχάριους ενήλικες και προγράμματα προσχολικής εκμάθησης.
Συνεισφέραμε δραστικά στην εκστρατεία διάσωσης του Προγράμματος Νεοελληνικών του Πανεπιστημίου La Trobe και ασκήσαμε επιτυχώς πιέσεις στην Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση για τη χορήγηση 2,5 εκατομμυριων δολαρίων για την ίδρυση Ελληνικής Έδρας Διασπορικών Σπουδών της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης (Greek Community of Melbourne Hellenic Chair in Diasporic Studies) στο Πανεπιστήμιο Μελβούρνης.
Στο πολιτιστικό μέτωπο ήμασταν εξίσου ενεργοί και επιτυχημένοι. Το Φεστιβάλ “Αντίποδες” έχει επεκτείνει την παρουσία του και τον αντίκτυπό του. Είναι πλέον ένα ετήσιο σημαντικό πολιτιστικό και καλλιτεχνικό γεγονός που προωθεί τις ελληνικές και διαπολιτισμικές Τέχνες, ενώ προσφέρει ένα σημαντικό πολιτιστικό και οικονομικό όφελος στη Μελβούρνη, πάνω από 7,5 εκατομμύρια δολάρια.
Συνεχίσαμε να παρουσιάζουμε και να πρωταγωνιστούμε στην προώθηση του ελληνικού κινηματογράφου μέσω του Φεστιβάλ Ελληνικού Κινηματογράφου, αλλά και την προώθηση της ελληνικής και ελληνοαυστραλιανής λογοτεχνίας μέσω του Φεστιβάλ Ελλήνων Συγγραφέων.
Διοργανώνουμε πάνω από σαράντα Σεμινάρια Ελληνικής Ιστορίας και Πολιτισμού κάθε χρόνο – ακόμη και κατά τη διάρκεια των πρόσφατων περιορισμών.
Με τα χρόνια, δημιουργήσαμε προγράμματα και συνεργαστήκαμε με τους μεγάλους πολιτιστικούς φορείς και Φεστιβάλ. Για παράδειγμα, σε συνεργασία με το Διεθνές Φεστιβάλ Τζαζ (International Jazz Festival) της Μελβούρνης συμπαρουσιάσαμε τη σπουδαία Μαρία Φαραντούρη. Σε συνεργασία με το Φεστιβάλ Τεχνών της Μελβούρνης (Melbourne Arts Festival) και τη Συμφωνική Ορχήστρα της Μελβούρνης (Melbourne Symphony Orchestra), παρουσιάσαμε τον Μιχάλη Χατζηγιάννη στο Myer Music Bowl, ενώ φιλοξενούμε παραστάσεις κωμικών απο το διεθνή χώρο στο Ελληνικό Κέντρο κάθε χρόνο σε συνεργασία με το Διεθνές Φεστιβάλ Κωμωδίας Μελβούρνης (Melbourne International Comedy Festival).
Προσφέραμε μοναδικές εμπειρίες στα μέλη μας, συνδέοντας αστέρια του ελληνικού αθλητισμού με τα μέλη μας, όπως η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου, η ελληνική Εθνική ομάδα μπάσκετ κάτω των 21, και ο πρωταθλητής του τένις Στέφανος Τσιτσιπάς.
Επισημαίνω τα παραπάνω μόνο ως αναφορά στο σπουδαίο έργο και τα επιτεύγματα του Διοικητικού Συμβουλίου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης.
Αντέξαμε, αποδειχθήκαμε ανθεκτικοί και χτίζουμε για το μέλλον.
Τώρα, καθώς διαφαίνονται, λεπτές ακόμα, ακτίνες ελπίδας που διαπερνούν τα μαύρα σύννεφα που έχει σωρεύσει η πανδημία, θα επεκταθούμε στο έργο που έχουμε κάνει.
Θα συνεχίσουμε να υπηρετούμε τις εκπαιδευτικές, υγειονομικές, οικονομικές και άλλες ανάγκες της ελληνικής παροικίας – όλων των γενεών.
Αυτό το κάνουμε με την πεποίθηση ότι ο ελληνισμός, με όλες τις αποχρώσεις και την ποικιλομορφία του, διατηρείται και ενισχύεται. Με όλα αυτά, οι νεότερες γενιές μας, μπορούν να σταθούν με περηφάνια και αυτοπεποίθηση ως Έλληνες και ως Ελληνοαυστραλοί.
*Ο Βασίλης Παπαστεργιάδης είναι πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης και μέλος της Πολυπολιτισιτκής Επιτροπής Βικτώριας (Victorian Multicultural Commission).
