Ένα από τα πιο γνωστά σχολεία της παροικίας μας περνά στην ιστορία. Το κουδούνι του Σχολείου Ελληνικής Γλώσσας και Πολιτισμού Μαυραγάνη δεν θα ακουστεί αυτή τη σχολική χρονιά, καθώς το ζεύγος Μαυραγάνη αποφάσισε ότι, μετά από 45 χρόνια διαρκούς προσφοράς στην Ελληνομάθεια, ήρθε πλέον η ώρα να αποσυρθεί. Μια απόφαση που επισπεύσθηκε και από το ξέσπασμα της πανδημίας COVID-19.
Ήταν Φλεβάρης του 1976, όταν ο Βλάσης και η Νέλλυ Μαυραγάνη, μετά από εξαετή υπηρεσία στα σχολεία της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Ρίτσμοντ, άλλαξαν πορεία επιχειρώντας να λειτουργήσουν το δικό τους ελληνικό σχολείο.
«Τα χρόνια εκείνα ήταν δύσκολο να βρεθεί αίθουσα καθώς τα κρατικά σχολεία δεν επέτρεπαν να χρησιμοποιούμε τις αίθουσές τους και ως “από μηχανής θεός” βρέθηκε ο Γιώργος Φουντάς, ο οποίος διαρρύθμισε κατάλληλα έναν χώρο στο σπίτι του και έτσι άρχισε να λειτουργεί το Σχολείο Ελληνικής Γλώσσας και Πολιτισμού Μαυραγάνη, θυμάται ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης του σχολείου, κ. Βλάσης Μαυραγάνης.
Τα χρόνια κύλησαν και από εκείνη την πρώτη αίθουσα στο σπίτι ενός φίλου, το σχολείο επεκτάθηκε λειτουργώντας με παραρτήματα στις περιοχές Richmond, Kew, Box Hill, Burwood και τελευταία στο Mt Waverley.
Από το ξεκίνημά του κιόλας, το σχολείο δεν περιορίστηκε στη διδασκαλία της γλώσσας αλλά δραστηριοποιήθηκε στην παροικία με τη διοργάνωση ποικίλων εκδηλώσεων και με συμμετοχές σε μεγάλα δρώμενα, όπως το Φεστιβάλ «Αντίποδες», με την παρουσίαση θεατρικών έργων, με παραστάσεις σε συλλόγους ηλικιωμένων και τη διοργάνωση εκδρομών σε διάφορα μέρη, όπως το Morwell στο Gippsland.
«Αποκορύφωμα υπήρξαν τα δύο ταξίδια που έκανε η Νέλλυ με 12 μαθητές μας στην Ελλάδα για να συμμετάσχουν στον Πανελλήνιο Θεατρικό Διαγωνισμό για μαθητές δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που οργάνωνε το Υπουργείο Παιδείας της Ελλάδας.
Το σχολείο έτυχε ειδικής τιμητικής διάκρισης ως το μοναδικό σχολείο της Διασποράς που συμμετείχε στο Διαγωνισμό, και του απονεμήθηκε η Χρυσή Μάσκα του Θεού Διονύσου της Θάσου. Θυμάμαι ότι τότε ο “Νέος Κόσμος” είχε γράψει γι’ αυτό, με τον τίτλο “Ένα ιστορικό ταξίδι” λέει ο κ. Μαυραγάνης.
Κατά τη μακρόχρονη δραστηριοποίησή τους στον χώρο της Ελληνομάθειας, το ζεύγος Μαυραγάνη γνώρισε πολλές και σημαντικές διακρίσεις για την προσφορά τους στην εκπαίδευση. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν η αναγνώριση του έργου τους από τον Σύνδεσμο Hellenic και το βραβείο LOTE (Language Other Than English – Βραβείο Διδασκαλίας Ξένης Γλώσσας) το οποίο τους απονεμήθηκε το 2008 από την Επιτροπή Πολυπολιτισμού (Mutlicultural Affairs).
Ο κ. Βλάσσης Μαυραγάνης, υπήρξε επί 35 χρόνια γραμματέας της Εκπαιδευτικής Επιτροπής Σχολείων Ελληνικής Γλώσσας και Πολιτισμού ενώ διετέλεσε βοηθός γραμματέας, γενικός γραμματέας, τελετάρχης και ταμίας της Επιτροπής Εορτασμού Εθνικής Επετείου, της οποίας εξακολουθεί να είναι μέλος.
«Όλα κάποτε τελειώνουν. Πιστεύουμε ότι τα χρόνια που περάσαμε στην εκπαίδευση θα μείνουν αξέχαστα. Αναρίθμητα παιδιά, οικογένειες ακόμη και σήμερα μας θυμούνται με αγάπη, όπως άλλωστε κι εμείς.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους όσοι συνεργάστηκαν μαζί μας και στον “Νέο Κόσμο”, που στήριξε το σχολείο μας πάμπολλες φορές. Αν ξαναγεννιόμουνα, πάλι δάσκαλος θα γινόμουνα» καταλήγει ο κ. Βλάσης Μαυραγάνης.
