Με τα προβλήματα στη λειτουργία των οίκων ευγηρίας να παραμένουν στο επίκεντρο της προσοχής εν μέσω της πανδημίας, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese, ζήτησε την παραίτηση του υπουργού για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων (Aged Care), Richard Colbeck.

Σε μία κρίσιμη συγκυρία με δεκάδες θανάτους κάθε μέρα καθώς η «Όμικρον» σαρώνει ανά την Αυστραλία, όπως έγινε γνωστό, δεκάδες χιλιάδες ακόμη ηλικιωμένοι σε γηροκομεία δεν έχουν λάβει την «ενισχυτική» δόση (booster), ενώ σημαντικά προβλήματα καταγράφονται, μεταξύ άλλων, με τις ελλείψεις προσωπικού, αλλά και rapid antigen tests.

Μάλιστα, ο κ. Colbeck προ ημερών ήταν παρών σε αγώνα κρίκετ -καθότι και υπουργός Αθλητισμού- στην Τασμάνια, όπου εκλέγεται, ενώ δεν είχε εμφανιστεί να καταθέσει σε έρευνα Επιτροπής στην Καμπέρα σχετικά με την πανδημία και τη Φροντίδα Ηλικιωμένων.

Εμφανίστηκε πάντως αυτήν την εβδομάδα ενώπιον της Γερουσίας. «Αν και ήταν Σαββατοκύριακο … εργάστηκα σε ζητήματα και για τα δύο χαρτοφυλάκια, ειδικά για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων», δικαιολογήθηκε σχετικά με την προηγούμενη απουσία του.

Ανέφερε ότι αυτοί που ζουν σε οίκους ευγηρίας και δεν έχουν κάνει το booster ανέρχονται περίπου σε 1/3 (από σχεδόν 190.000 συνολικά), για μία σειρά από λόγους, ανάμεσα στους οποίους η διστακτικότητα.

Η κυβέρνηση επεσήμανε ότι δεν υπάρχει πρόβλημα με τη διαθεσιμότητα δόσεων, καθώς το 99% των γηροκομείων έχουν πρόσβαση σε εμβόλια.

Ο κ. Colbeck δεν απάντησε πόσοι ακριβώς από τους ηλικιωμένους που έχουν χάσει τη ζωή τους από COVID-19 τους τελευταίους μήνες δεν είχαν κάνει την 3η δόση. Τα στοιχεία αυτά, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές Αρχές, τηρούνται από τις Πολιτείες και συχνά παρακρατούνται για τις ιατροδικαστικές διαδικασίες.

«Άποψη μου, και τα στοιχεία το υποστηρίζουν αυτά, είναι πως ο κλάδος λειτουργεί εξαιρετικά καλά στη δουλειά που κάνει», είπε ο υπουργός για την τρέχουσα κατάσταση, παρότι εκπρόσωποι των παρόχων φροντίδας σε ηλικιωμένους έκαναν λόγο για κατάσταση «έκτακτης εθνικής ανάγκης».

Σχολιάζοντας τις εξελίξεις, ο επικεφαλής των Εργατικών, κ. Albanese, εξέφρασε την οργή του. «Είμαι οργισμένος επειδή μίλησα με τις οικογένειες των ηλικιωμένων σε οίκους ευγηρίας και δεν πάει άλλο. Ο Richard Colbeck πρέπει να παραιτηθεί σήμερα … Αν δεν παραιτηθεί, ο πρωθυπουργός πρέπει να τον διώξει. Είναι απλά ανίκανος να εκπληρώσει την αποστολή, να φροντίσει το συμφέρον των πιο ευάλωτων ηλικιωμένων», είπε.

«Αυτοί οι άνθρωποι βοήθησαν να χτιστεί αυτή η χώρα. Αξίζουν αξιοπρέπεια και αξίζουν σεβασμό. Όχι την … περιφρόνηση που λαμβάνουμε από έναν υπουργό, ο οποίος απέφευγε να εμφανιστεί ενώπιον μίας Επιτροπής όλο το χρόνο, μέχρι χθες (Τετάρτη), εμφανίστηκε εντέλει και είπε πως (οι υπηρεσίες) λειτουργούν εξαιρετικά καλά».

Εκτιμάται ότι πλέον, πάνω από 750 ηλικιωμένοι έχουν χάσει τη ζωή τους σε οίκους ευγηρίας από τον Ιούλιο του 2021 και έπειτα, με τη μεγάλη πλειοψηφία τους τον περασμένο μήνα, ενώ εκατοντάδες γηροκομεία αντιμετωπίζουν ακόμη εξάρσεις COVID-19, με το προσωπικό στα «όρια» του.

O κ. Colbeck «είναι απών», χρειαζόμαστε έναν υπουργό «που θα αναλάβει την ευθύνη», τόνισε κ. Albanese.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Greg Hunt, αναγνώρισε πως η φροντίδα ηλικιωμένων αντιμετωπίζει «τεράστιες προκλήσεις», αλλά υπερασπίστηκε το επίπεδο της υποστήριξης που έχει παράσχει η κυβέρνηση Morrison και υπογράμμισε ότι η κατάσταση είναι καλύτερη από οπουδήποτε αλλού ανά τον Κόσμο.

Ανέφερε ότι σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που έχει -την Πέμπτη το πρωί- 190.000 ηλικιωμένοι είναι σε οίκους ευγηρίας. Από αυτούς 125.000 έκαναν το booster. Περί τους 20.000 δεν έχουν εμβολιαστεί καθόλου ή έχουν κάνει μόνο μία δόση. Άρα, είπε, από τους 170.000 που μπορούν να κάνουν την 3η δόση, οι 125.000 την έχουν κάνει. Μένουν δηλαδή, όπως είπε, 45.000. «Θα συνεχίσουμε να ενθαρρύνουμε τους ηλικιωμένους αυτούς ή τις οικογένειές τους να μη χάσουν αυτήν την ευκαιρία», τόνισε.

Σε σχέση με τους μη εμβολιασμένους και με booster στα γηροκομεία, ο επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας, Paul Kelly, ανέφερε πως υπάρχουν «περίπλοκα ζητήματα».

«Υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι στη φροντίδα ηλικιωμένων, για τους οποίους οι ίδιοι ή οι οικογένειες τους, αποφασίζουν ότι δε θέλουν προστασία από σοβαρή νόσηση», είπε. «Αν είναι σε παρηγορητική φροντίδα, ο ρόλος μας … είναι να σεβαστούμε τις επιθυμίες των ανθρώπων αυτών και να τους επιτρέψουμε να ζήσουν τις τελευταίες τους στιγμές όπως αυτοί έχουν επιλέξει. Οπότε σεβόμαστε τις επιθυμίες … για την προσωπική τους προστασία. Και κάνουμε αυτήν τη συζήτηση κάθε χρόνο σχετικά με το εμβόλιο για τη γρίπη επίσης».

Αλλά, εξήγησε είναι κάτι διαφορετικό να αποφασίσει κάποιος ηλικιωμένος πως «είμαι καλά, δε θέλω το εμβόλιο καθώς ξέρω ότι πεθαίνω από καρκίνο ή ό,τι άλλο έχω», και άλλο το τι μπορεί να σημαίνει αυτό, σε όρους πιθανής μετάδοσης του ιού, γι αυτόν με τον οποίο μοιράζεται ο ηλικιωμένος αυτός το δωμάτιο,  ή τις εγκαταστάσεις εν γένει, ή τι σημαίνει για το προσωπικό ή τα μέλη της οικογένειας που τον επισκέπτονται.

«Θα υπάρξουν περισσότεροι θάνατοι στην Αυστραλία … Αναμένω θανάτους σε οίκους ευγηρίας και στην κοινότητα τους επόμενες εβδομάδες, ειδικά ηλικιωμένων ανθρώπων», εκτίμησε ο κ. Kelly.