Στο «καυτό θέμα» των εκατοντάδων θανάτων, ειδικά ηλικιωμένων, εν μέσω του κύματος της «Όμικρον» και την πίεση στους οίκους ευγηρίας λόγω COVID-19, αναφέρθηκε ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison κατά τη διάρκεια άτυπης προεκλογικής περιοδείας του στη Βικτώρια, όπου ανάδειξε τα επιτεύγματα της κυβέρνησής του, κυρίως στην οικονομία, ενόψει της κάλπης τον Μάιο.

Ο κ. Morrison, ανέφερε πως η Αυστραλία έχει μία από τις πιο ισχυρές οικονομίες ανά τον Κόσμο σε αυτήν τη δύσκολη συγκυρία, ενώ σε σχέση με τη συμβολή του εργατικού δυναμικού της χώρας, είπε πως ουκ ολίγοι απασχολούνται στον τομέα της φροντίδας ηλικιωμένων.

Για την κατάσταση στους οίκους ευγηρίας, επεσήμανε ότι πρόκειται για «μία απίστευτα περίπλοκη και δύσκολη πρόκληση». Αυτός ο κλάδος, καθώς προχωράμε σε αυτήν την πανδημία ήταν ο πιο ευάλωτος, δήλωσε. «Οι πιο ευάλωτοι Αυστραλοί ζουν σε γηροκομεία. Όλοι μας, είμαστε σίγουρος, έχουμε κάποια εμπειρία, ίσως, από αγαπημένους που δέχονται φροντίδα σε αυτές τις εγκαταστάσεις».

«Περάσαμε πολλά κύματα της πανδημίας πλέον. Καθώς έφτασαν στους οίκους ευγηρίας είδαμε τρομερές συνέπειες, ανθρώπους που έχασαν τις ζωές τους», είπε και πρόσθεσε πως «είναι αλήθεια» ότι σε πολλά γηροκομεία, οι άνθρωποι σε αυτά, είναι σε παρηγορητική φροντίδα, στις τελευταίες στιγμές τους, το 61% αυτών που «έφυγαν» κατά την πανδημία.

Επίσης, o κ. Morrison, σημείωσε ότι στους οίκους ευγηρίας πολλοί ηλικιωμένοι έχουν κι άλλα προβλήματα υγείας. Αλλά, πρόσθεσε, «είχαν COVID όταν απεβίωσαν και η απώλειά τους είναι μεγάλη, στις οικογένειές τους και τις κοινότητες μας».

Συνέχισε αναφέροντας πως όταν το δεύτερο κύμα COVID-19 έπληξε τη Βικτώρια το 2020 οι θάνατοι σε οίκους ευγηρίας ήταν εκατοντάδες. «Το ποσοστό μολύνσεων στα γηροκομεία -είπε- ήταν 8 φορές μεγαλύτερο. Τότε δεν είχαμε εμβόλια … Οι οίκοι ευγηρίας στην Αυστραλία, οι εργαζόμενοι σε αυτοί, οι διευθυντές, κάνουν καταπληκτική δουλειά υπό τις πιο δύσκολες συνθήκες που μπορεί να φανταστεί κανείς».

Η κατάσταση στους οίκους ευγηρίας, με πολλούς ηλικιωμένους να μην έχουν κάνει για διάφορους λόγους το booster, αλλά και ελλείψεις προσωπικού, σε μία συγκυρία που αρκετοί εργαζόμενοι είναι ήδη εξαντλημένοι όπως αναφέρουν εκπρόσωποί τους, βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής της κοινής γνώμης και της πολιτικής αντιπαράθεσης, με τον αρχηγό της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese, να ζητά την παραίτηση του υπουργού για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων (Aged Care), Richard Colbeck.

Από την πλευρά του, ο υπουργός Άμυνας, Peter Dutton, αναφερόμενος στο θέμα είπε πως η κυβέρνηση μπορεί να διαθέσει και προσωπικό των Ενόπλων Δυνάμεων (ADF) για να βοηθήσει, αν υπάρξει περαιτέρω ανάγκη για κάλυψη κενών στο προσωπικό.

«Δεν υπάρχει όριο στο τι είμαστε προετοιμασμένοι να κάνουμε ώστε να γίνει μία κακή κατάσταση … καλύτερη», ανέφερε, μιλώντας στην εκπομπή Today.

Ερωτηθείς αν αυτό συνεπάγεται και στήριξη των ADF, απάντησε πως «αν αυτό απαιτείται για να διορθωθεί το πρόβλημα και να παρέχουμε αξιοπρέπεια σε αυτούς τους ανθρώπους, αυτό θα κάνουμε». Ο κ. Morrison, πάντως υποβάθμισε εκ νέου την ιδέα παρέμβασης των ADF εν γένει, όπου υπάρχουν ελλείψεις στο προσωπικό εν μέσω πανδημίας.

Ο κ. Dutton είπε ακόμη πως πρόκειται για ένα δύσκολο ζήτημα με την COVID-19 στους οίκους ευγηρίας, καθώς και δεν μπορείς να έχεις τους ανθρώπους αυτούς απομονωμένους, αλλά από την άλλη διατρέχουν κίνδυνο αν εντέλει ο ιός «εισέλθει» λόγω των επισκέψεων. «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα της ‘Ομικρον’, το πώς ‘στοχεύει’ τους μεγαλύτερους σε ηλικία, αλλά και το πώς αυτοί οι άνθρωποι θέλουν να δουν αγαπημένους τους και τα εγγόνια τους», ανέφερε.

Σχολιάζοντας τις εξελίξεις, η Lynelle Briggs, Επίτροπος της Βασιλικής Επιτροπής που συστάθηκε για τους Οίκους Ευγηρίας, κατηγόρησε την κυβέρνηση για αποτυχία στην προετοιμασία και επεσήμανε ότι η κατάσταση με τους ηλικιωμένους απομονωμένους και παραμελημένους για μήνες, σε κάποια γηροκομεία, είναι «απολύτως απαράδεκτη».

«Δεν θα έπρεπε να γίνει αυτό και η κυβέρνηση έπρεπε να είχε βρει τη στρατηγική για το πώς δε θα συνέβαινε ξανά», είπε. Η έλλειψη προετοιμασίας, τόνισε, μετέτρεψε μία «κακή κατάσταση, σε κρίση». «Το γεγονός ότι τα πηγαίνουμε καλύτερα από ό,τι άλλες χώρες στους θανάτους σε οίκους ευγηρίας δεν είναι η απάντηση. Ήμασταν σαφής στα πορίσματά μας πως η ζωής ενός ηλικιωμένου πρέπει να εκτιμάται το ίδιο με ενός νέου».

«’ΟΜΙΚΡΟΝ»

Στο μεταξύ, όλο και περισσότερα στοιχεία συνηγορούν πως τα χειρότερα αυτού του κύματος της «Όμικρον» έχουν περάσει για την Αυστραλία, όπως επεσήμανε και ο επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας, Paul Kelly.

Tουλάχιστον όσον αφορά στον αριθμό των κρουσμάτων και των νοσηλευόμενων με κορονοϊό, καθώς οι άνθρωποι που χάνουν στη ζωής τους λόγω της πανδημίας, ειδικά ηλικιωμένοι, είναι πάρα πολλοί.

Μόνο το τελευταίο διήμερο, ανά τη χώρα, αναφέρθηκαν 168 ακόμη θάνατοι COVID-19, με το σύνολο των θυμάτων εδώ και δύο χρόνια να ανέρχεται πλέον πάνω από τα 4.000, ενώ 1/3 από τις απώλειες έχουν καταγραφεί εδώ και 6 εβδομάδες μόνο, από τις αρχές του 2022.

Σήμερα, αναφέρθηκαν 36 ακόμη απώλειες στη Βικτώρια, 11.240 νέα κρούσματα, 707 νοσηλευόμενοι, 79 στην εντατική.

Στη Νέα Νότια Ουαλία, 31 θάνατοι, 10.698 νέα κρούσματα, 2.494 νοσηλευόμενοι, 160 στην εντατική.

Στο Κουίνσλαντ, 13 θάνατοι, 6.857 νέα κρούσματα, 732 νοσηλευόμενοι, 50 στην εντατική.

Στη Νότια Αυστραλία, 3 θάνατοι, σχεδόν 1.300 νέα κρούσματα, 220 νοσηλευόμενοι (δεν είχαν ανακοινωθεί στοιχεία για την εντατική μέχρι την ώρα έκδοσης του ανά χείρας φύλλου).

Στην Περιοχή της Πρωτεύουσας, 1 θάνατος, 449 νέα κρούσματα, 65 νοσηλευόμενοι, 1 στην εντατική.

Στην Τασμάνια, 570 νέα κρούσματα, 13 νοσηλευόμενοι, 2 στην εντατική.

Στη Βόρεια Περιοχή, 1.306 νέα κρούσματα, 148 νοσηλευόμενοι, 6 στην εντατική. Εκκρεμούσαν τα στοιχεία από τη Δυτική Αυστραλία.

Χρειάζεται ακόμη προσοχή, προειδοποιούν οι ειδικοί διεθνώς, όχι μόνο στην Αυστραλία, όπου αναμένεται και κύμα γρίπης το χειμώνα και δυστυχώς, όπως είπε ο κ. Kelly και περισσότεροι νεκροί.

Αχνοφαίνεται ωστόσο κατά τους επιστήμονες και φως στον ορίζοντα, αρκεί να συνεχιστεί η προσπάθεια ανοσοποίησης (εμβολιασμού και με την 3η δόση) όσο το δυνατόν περισσότερων ανθρώπων, ενώ εξελίσσονται και νέες θεραπείες κατά της COVID-19.

Ειδικότερα, όσον αφορά στα στοιχεία για την πανδημία στη Βικτώρια, σε σχέση με την περασμένη εβδομάδα καταγράφεται μείωση των κρουσμάτων σε Wyndham  κατά 32%, Whittlesea κατά 43%, Hume κατά 44%, Casey κατά 40%, Melton κατά 43%, Brimbank κατά 39%, Moreland κατά 31%, Dandenong κατά 59% και Darebin κατά 46%. Ο ρυθμός μετάδοσης είναι ανησυχητικός (άνω του 1) για Moira, Port Phillip, Shepparton, Glen Eira, Boroondara και την πόλη της Μελβούρνης.

Σε σχέση με την πραγματική παρουσία του ιού στην κοινωνία κανείς δεν μπορεί να είναι βέβαιος. Ενδεικτικά, στο Κουίνσλαντ, όπου πραγματοποιήθηκαν εξετάσεις, τυχαία, διαπιστώθηκε ότι το 90% αυτών που εξετάστηκαν θετικοί δε γνώριζαν ότι νοσούσαν.

ΕΠΑΝΕΚΚΙΝΟΥΝ ΜΗ ΕΚΤΑΚΤΑ ΧΕΙΡΟΥΡΓΕΙΑ

Στα σημάδια κάποιας βελτίωσης της κατάστασης, συγκαταλάγεται ότι στη Βικτώρια θα μπορούν ξανά να τελούνται και ορισμένες μη έκτακτες χειρουργικές επεμβάσεις που είχαν «παγώσει» από τις αρχές Ιανουαρίου λόγω «Όμικρον».

Αλλά, όπως προειδοποίησε ο υπουργός Υγείας της Πολιτείας, Martin Foley, το σύστημα «συνεχίζει να παραμένει υπό πρωτόγνωρα επίπεδα πίεσης».

Κάποια χειρουργεία θα μπορούν να πραγματοποιούνται από τη Δευτέρα, με τις ιδιωτικές κλινικές να μπορούν να λειτουργούν στο 50% της δυναμικής τους.

Ο κ. Foley ανέφερε ότι η ημερομηνία για πλήρη «επιστροφή» των χειρουργείων αυτών δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, καθώς ναι μεν καταγράφει μείωση των νοσηλευόμενων με COVID-19 -που σημαίνει λιγότερη πίεση στο σύστημα εν γένει- αλλά παραμένει σε ισχύ η κατάσταση «συναγερμού» (Code Brown) για τα δημόσια νοσηλευτικά ιδρύματα.

Ο υπουργός Υγείας ανακοίνωσε επίσης θα δοθούν 1,4 δισ. δολ. ως στήριξη στην Υγεία στη μάχη κατά της «Όμικρον». Από αυτά, 938 εκατ. δολ. θα πάνε στα νοσοκομεία, 161 εκατ. δολ. για ατομικό προσταυτευτικό εξοπλισμό (PPE) και 30 εκατ. δολ. για σημαντικά φάρμακα και εξοπλισμό για ασθενείς.

Περί τα 35 εκατ. δολ. για δοθούν επίσης για τα ασθενοφόρα, καθώς όπως έγινε γνωστό, το Ambulance Victoria, είχε το πιο απαιτητικό τρίμηνο, έως τέλη Δεκεβρίου 2021, στην ιστορία του, με 91.000 κλήσεις για σοβαρά προβλήματα Υγείας, μία αύξηση 16,2% σε σχέση με την ίδια περίοδο το 2020.

Ο CEO του οργανισμού ζήτησε εκ νέου από τους πολίτες να μην καλούν στο 000 εκτός και αν είναι έκτακτη ανάγκη και να ζητούν βοήθεια από υπηρεσίες όπως το Nurse On Call (1300 60 60 24) σε περιπτώσεις μη έκτακτες.

Κατά μέσο όρο, είπε, 1 στα 5 τηλεφωνήματα για ασθονοφόρο θα μπορούσε να απευθύνεται σε άλλες υπηρεσίες και υπογράμμισε: «Είμαστε υπό εξαιρετική πίεση … οι paramedics και οι διασώστες έχουν επηρεαστεί το ίδιο, όπως κάθε άλλος από την COVID. Από τον Οκτώβριο πέρυσι είχαμε 1.000 paramedics που εξετάστηκαν θετικοί σε COVID-19».

Αλλά και η Karen Folan, διευθύντρια της νοσηλευτικής ομάδας στην πτέρυγα χειρουργείων του Royal Melbourne Hospital, ανέφερε ότι η πανδημία ήταν «η πιο δύσκολο περίοδος από ποτέ για όλους μας». «Οι ελλείψεις προσωπικού ήταν πραγματική πρόκληση».

Ο Code Brown, είπε ο κ. Foley, πιθανόν θα παραμείνει σε ισχύ για κάποιες εβδομάδες ακόμη.

ΤΟ ΑΝΟΙΓΜΑ ΤΩΝ ΣΧΟΛΕΙΩΝ

Στο μεταξύ την Πέμπτη, ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, σχολιάζοντας μία άνοδο των κρουσμάτων, τις προηγούμενες ημέρες, ανέφερε πως είναι το «τίμημα» για την επιστροφή των μαθητών στις τάξεις. Όσο πιο γρήγορα εντοπίζονται οι θετικοί στον ιό, είπε, τόσο λιγότερες περιπτώσεις θα έχουμε. Έως την Τρίτη το απόγευμα, 682 μαθητές και 63 εκπαιδευτικοί είχαν εξεταστεί με COVID-19 στη Βικτώρια.

Στη Νέα Νότια Ουαλία, σύμφωνα με την υπουργό Παιδείας, Sarah Mitchell, 2.417 μαθητές βρέθηκαν θετικοί την πρώτη εβδομάδα, καθώς και 617 εκπαιδευτικοί.

Ο πρωθυπουργός της Πολιτείας, Dominic Perrottet, δήλωσε πως η μείωση στους νοσηλευόμενους είναι πολύ ενθαρρυντική, καθώς την περασμένη Παρασκευή ήταν 2.737 και 189 στην εντατική και αυτήν 2.494 και 160.