Με την «πλυμμηρίδα» των νέων κρουσμάτων COVID-19 να υποχωρεί, έστω σταδιακά, ανά την Αυστραλία και το σύστημα Υγείας να επανέρχεται σε, κάποια έστω, κανονικότητα γίνεται όλο και πιο εμφανές ότι -γι’ ακόμη μία φορά- η πανδημία έπληξε τραγικά τους πιο ευάλωτους ανθρώπους, τους μεγαλύτερους ηλικία, με πολλούς από αυτούς -μεταξύ των οποίων και ομογενείς- να φεύγουν από τη ζωή ή να βρίσκονται σε απομόνωση για να προστατευτούν.
Οι οίκοι ευγηρίας, διοικούντες και προσωπικό αντιμετώπισαν/αντιμετωπίζουν τεράστια πίεση, με σημαντικές ελλείψεις για να καλυφθούν οι βάρδιες, «ενισχυτικές» δόσεις που δεν έχουν χορηγηθεί ακόμη, ενώ καλούνται να πληρώσουν και για rapid antigen tests από την τσέπη τους, σε ορισμένες περιπτώσεις, για να μπορούν να εργαστούν.
Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, παραδέχθηκε πως πρόκειται για «κρίση». Κατά την επίσκεψή του στη Βικτώρια, την περασμένη Παρασκευή, έκανε λόγο για μία «απίστευτα περίπλοκη και δύσκολη πρόκληση» στη Φροντίδα Ηλικιωμένων, εν μέσω της πανδημίας και ευχαρίστησε τους ανθρώπους που εργάζονται στον κλάδο εν μέσω «κρίσης», όπως ξεκίνησε να λέει, πριν αυτο-διορθωθεί, προσθέτοντας «σε μία κατάσταση αυτής της φύσης».
«Με ακούσατε να λέω κρίση και ξέρω ότι για πολλούς Αυστραλούς έτσι το νιώθουν. Έτσι το νιώθουμε κι εμείς. Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι πως υπάρχει λειτουργικότητα με πολύ πίεση στο σύστημα. Δεν υπάρχουν απλές απαντήσεις, δεν είναι μία πανδημία χωρίς αντίκτυπο», σημείωσε.
Δήλωσε πως ζήτησε από τους υπουργούς Φροντίδας Ηλικιωμένων, Richard Colbeck (τον οποίο η αντιπολίτευση καλεί σε παραίτηση) και Άμυνας, Peter Dutton, να εξετάσουν τι υποστήριξη μπορούν να παρέχουν επιπλέον οι Ένοπλες Δυνάμεις (ADF), αλλά επανέλαβε ότι ο Στρατός δεν αποτελεί… πανάκεια για τα προβλήματα σε αυτήν τη συγκυρία και δεν είναι «σκιώδης εργατικό δυναμικό» για τους οίκους ευγηρίας.
Επεσήμανε δε ότι σχεδόν 60.000 μέλη των ADF, μισοί εκ των οποίων ήταν στην εφεδρεία και πολλοί ήδη απασχολούνταν σε γηροκομεία, υποστηρίζουν το σύστημα εν μέσω της πανδημίας.
Έντονη είναι πάντως η κριτική που ασκείται στην κυβέρνηση για αποτυχία προετοιμασίας παρότι τα προβλήματα δεν είναι νέα -γνωστό το «πάθημα» στη Βικτώρια πέρυσι- από εκπροσώπους του κλάδου, αλλά και άτομα που μετείχαν στη Βασιλική Επιτροπή για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων, με καταγγελίες για ηλικιωμένους απομονωμένους και παραμελημένους και σε αυτό το κύμα, της «Όμικρον».
Όσον αφορά στις επιπλέον πληρωμές της κυβέρνησης, έως 800 δολ. σε δύο μήνες για εργαζόμενους σε οίκους ευγηρίας, συνδικάτα τις χαρακτήρισαν προσβολή και ανέφεραν πως χρειάζονται πολλά περισσότερα να γίνουν για να βελτιωθεί η κατάσταση από… προεκλογικά επιδόματα.
Τα κενά είναι πολλά. Ενδεικτικό είναι πως εν μέσω της πανδημίας, έως τις 4 Φεβρουαρίου 2022, σύμφωνα με τα στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, χρειάστηκε να καλυφθούν με τη βοήθεια και του ιδιωτικού τομέα 80.011 βάρδιες (γιατροί, νοσηλευτικό προσωπικό, φροντιστές, διοικητικοί κ.ά.).
Όσον αφορά τις ανθρώπινες απώλειες ο απολογισμός είναι τραγικός. Από τον Ιούλιο του 2021 έως την περασμένη Παρασκευή, είχαν αναφερθεί 801 θάνατοι ηλικιωμένων σε γηροκομεία. Το 2020 είχαν πεθάνει 685 άνθρωποι, η μεγάλη πλειοψηφία στη Βικτώρια, από τον Ιούλιο πέρυσι έως το Δεκέμβριο 282 και μέσα σε ένα μήνα σχεδόν φέτος, έως τις 4 Φεβρουαρίου 533. Σε όλη τη χώρα υπήρχαν μέχρι την ίδια μέρα 1.176 εξάρσεις, ενεργές, σε οίκους ευγηρίας.
Η υπουργός Εσωτερικών, Karen Andrews, ερωτηθείσα σχετικά με το φλέγον ζήτημα από το ABC επεσήμανε ότι η κυβέρνηση «κάνει απολύτως οτιδήποτε μπορεί για να φέρει το εργατικό δυναμικό που χρειάζεται» για τη φροντίδα ηλικιωμένων, σε γηροκομεία, αλλά και κατ’ οίκον.
Από την πλευρά της, η Elizabeth Drozd, CEO της Australian Multicultural Community Services (AMCS), δήλωσε στο SBS ότι εργάζεται στον κλάδο για 30 χρόνια και ποτέ δεν έχει δει αυτό το επίπεδο ελλείψεων ειδικά για τις πολυπολιτισμικές κοινότητες.
«Έχουμε ηλικιωμένους που μας ζητούν να τους βοηθήσουμε στο σπίτι, να τους υποστηρίξουμε και δυστυχώς, παλεύουμε πραγματικά να βρούμε αρκετό προσωπικό». Με δυναμικό 140 εθελοντές και 230 έμμισθους απασχολούμενους η AMCS υπηρετεί τους ανθρώπους με πολυπολιτιστικό υπόβαθρο στη Βικτώρια εδώ και 39 χρόνια.
Αν και πολλοί από αυτούς μιλούν Αγγλικά, όσοι έχουν άνοια «γυρίζουν» συχνά στη μητρική τους γλώσσα, επεσήμανε η κα Drozd. Για να προσφέρει κανείς επαρκή βοήθεια πρέπει να μιλάει λοιπόν τη γλώσσα τους. Η μείωση των μεταναστών κατά την πανδημία επηρέασε σημαντικά τον κλάδο, είπε.
Σταθερά υψηλότεροι μισθοί, καλύτερες συνθήκες εργασίας, αλλά και προμήθεια rapid antigen tests, είναι ορισμένες μόνο από τις κινήσεις που πρέπει να κάνει άμεσα η κυβέρνηση για τη φροντίδα ηλικιωμένων, επισημαίνουν ειδικοί, καθώς η πανδημία καταγράφει σημάδια υποχώρησης, αλλά ο κίνδυνος δεν έχει παρέλθει, ειδικά για τους ηλικιωμένους.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Π.Ο.Υ.), δεν αποκλείει και το ενδεχόμενο εμφάνισης μίας νέας παραλλαγής, καθώς μεγάλο ποσοστό ανθρώπων ανά τον Κόσμο δεν έχει ακόμη εμβολιαστεί κατά COVID-19.
Οι επιστήμονες μάλιστα προειδοποιούν και τις χώρες με υψηλά εμβολιασμού, όπως την Αυστραλία, να μη βιαστούν να άρουν όλους τους περιορισμούς, όπως έπραξε η Δανία. Η εκπρόσωπος του Π.Ο.Υ. Δρ Margaret Harris χαρακτήρισε την κίνηση αυτή ριψοκίνδυνη. «Σίγουρα δεν έχουμε να αντιμετωπίσουμε ένα κοινό κρυολόγημα, αλλά μία πολύ θανατηφόρα και επικίνδυνη νόσο», είπε.
«Έχουμε ήδη δει και με την ‘Όμικρον’ (νέες παραλλαγές) να αναπτύσσονται και υπάρχει η ονομαζόμενη ‘BA.2’ που αντικαθιστά το αρχικό στέλεχος της Όμικρον σε κάποιες χώρες … Απλά λέμε να είστε πολύ προσεκτικοί. Διαβεβαιώστε ότι εξετάζεστε, ελέγχεται αν (ο ιός) πρόκειται για κάποια παραλλαγή και να είστε σίγουροι ότι έχετε αρκετό χώρο στα νοσοκομεία σας».
ΑΝΑ ΤΗΝ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Στο μεταξύ οι Αρχές στη Βικτώρια πιέζουν για την αύξηση των εμβολιασμών και στα παιδιά με το ποσοστό στις ηλικίες 5-11 ετών που έλαβαν την πρώτη δόση να είναι στο 48%. Την πρώτη εβδομάδα που άνοιξαν τα σχολεία πάνω από 3.000 μαθητές εξετάστηκαν θετικοί.
Σημειώνεται ότι για τους άνω των 12 ετών το ποσοστό όσων έχουν λάβει και τις δύο δόσεις είναι 93,6%, ενώ ξεκίνησε και το πρόγραμμα εμβολιασμού με την 3η δόση, αλλά για τους 16-17 ετών.
Στη Βικτώρια ανακοινώθηκαν 6 νέοι θάνατοι (αλλά και ακόμη 41 το Σάββατο), καθώς και 7.169 νέα κρούσματα. Οι νοσηλευόμενοι μειώθηκαν περαιτέρω στους 652 (από 687 το Σάββατο), με 73 στην εντατική και 28 διασωλημένους. Σημαντική η πτώση των ενεργών κρουσμάτων, με 60.917 πλέον σε όλη την Πολιτεία, ενώ το 43% των ενήλικων πολιτών έχουν κάνει την 3η δόση.
Η Νέα Νότια Ουαλία ανακοίνωσε 28 ακόμη θανάτους COVID-19 την Κυριακή και 7.893 νέα κρούσματα (για πρώτη φορά κάτω από τα 10.000 από τις 27 Δεκεμβρίου). Οι νοσηλευόμενοι μειώθηκαν σε 2.321, με 147 στην εντατική.
Η Τασμάνια ανακοίνωσε 1 θάνατο και 417 κρούσματα, 11 νοσηλευόμενους και 1 στην εντατική.
Το Κουίνσλαντ 9 θανάτους, 5.746 κρούσματα, 726 νοσηλευόμενους, 47 στην εντατική.
Η Περιοχή της Πρωτεύουσας, 323 νέα κρούσματα, 60 νοσηλευόμενους, 2 στην εντατική. Μέχρι την ώρα έκδοσης του ανά χείρας φύλλου δεν είχαν ανακοινώσει στοιχεία η Νότια Αυστραλία, η Δυτική Αυστραλία και η Βόρεια Περιοχή.
