H Ξανθούλα και ο Slim στις σελίδες εφημερίδας της Μελβούρνης
Μια ακόμα άγνωστη ιστορία αγάπης που γεννήθηκε μέσα στην «κόλαση» του πολέμου του 1940 ήρθε πάλι αυτές τις μέρες στη δημοσιότητα από τον αυστραλιανό Τύπο.
Κεντρική ηρωίδα η Ελληνίδα Ξανθούλα Παπαδόπουλου, που σε ηλικία μόλις 14 ετών γνώρισε τον Αυστραλό λοχία Herbert Wrigley.
Αφορμή η έκθεση «Lust. Love. Loss: Australian stories of wartime relationship» που λειτουργεί στο Melbourne Shrine μέχρι το Νοέμβριο (shrine.org.au)
Η Ξανθούλα Wrigley είναι 95 ετών σήμερα. Είναι μία γυναίκα τολμηρή όχι τόσο επειδή δεν την πτοούν οι εννέα δεκαετίες ζωής που «κουβαλάει» στους ώμους τους αλλά γιατί σε ηλικία 14 μόλις ετών τόλμησε να πολεμήσει την μαυρίλα του θανάτου που συνοδεύει κάθε πολεμική μάχη με το φως της αγάπης, όπως έγραψε πριν δυο χρόνια στο «Νέο Κόσμο», η Ευγενία Παυλοπούλου.
Η ιστορία αγάπης μεταξύ της Ξανθούλας Παπαδοπούλου και του λοχία Herbert “Slim” Wrigley ξεκίνησε όταν ο στρατιώτης “Slim” διασώθηκε από την οικογένειά της δραπετεύοντας από το γερμανικό καταυλισμό αιχμαλώτων πολέμου κοντά στη Θεσσαλονίκη λίγες μέρες μετά το τέλος της Μάχης της Κρήτης.
Η Ξανθούλα, θυμάται. Ο πατέρας της, Ιωάννης Παπαδόπουλος, δάσκαλος ενός απομακρυσμένου χωριού στη Βόρεια Ελλάδα, έκρυψε και φρόντισε τον Slim με κίνδυνο της ζωής του για πάνω από έξι μήνες.
«Δεν υπήρχε ερωτική αγάπη μαζί μας τότε. Ήμουν μαθήτρια δεν μπορούσα να σκεφτώ έτσι. Ένοιωθα την αγάπη που νοιώθει ο καθένας μας για έναν συνάνθρωπο που βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση» λέει σήμερα.
«Φαινόταν χαμένος. Δεν μπορούσε να μιλήσει τη γλώσσα».
Ο Slim εντάχθηκε στην ελληνική αντίσταση και πολέμησε μαζί τους μέχρι το 1943, όταν τελικά διέφυγε στην Τουρκία.
Ωστόσο, η τύχη του κ. Παπαδόπουλου δεν ήταν εξίσου καλή- εκτελέστηκε από τους Γερμανούς τον Ιανουάριο του 1944- βυθίζοντας στην ορφάνια τα παιδιά του.
Τέσσερα χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, η Ξανθούλα που εν τω μεταξύ μάθαινε και λίγα αγγλικά, ψάχνοντας σε παλιές οικογενειακές φωτογραφίες έπεσε πάνω σε ένα σημείωμα με τη διεύθυνση του Slim στο Yarraville της Μελβούρνης.
Η μητέρα της Ξανθούλας την ώθησε να γράψει στο Slim, για να μάθει τι απέγινε στον καλό φίλο της οικογένειας.
Μετά από δύο εβδομάδες η οικογένεια Παπαδοπούλου πήρε γράμμα από τον Slim. O αυστραλός στρατιώτης δεν είχε ξεχάσει το όμορφο κορίτσι του οποίου ο πατέρας, είχε σώσει τη ζωή του.
Άρχισαν να αλληλογραφούν και μετά από περίπου ένα χρόνο Slim παρότρυνε την Ξανθούλα να έρθει στην Αυστραλία, ζητώντας της να του δώσει μία ευκαιρία για να κερδίσει την καρδιά της, που χωρίς να το ξέρει ο ίδιος το είχε ήδη καταφέρει όπως λέει η Ξανθούλα.
«Μου έγραψε ότι αν σχέση μας δεν δούλευε, θα μου πλήρωνε το ταξίδι επιστροφής στην Ελλάδα. Είχα όμως αρχίσει να τον εκτιμώ» λέει η Ξανθούλα καθώς η αγάπη προς έναν συνάνθρωπο είχε αρχίσει να μετατρέπεται σε ερωτική.
Έφτασε στη Μελβούρνη την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, του 1950. Η φωτογραφία και η ιστορία της εμφανίστηκαν στις εφημερίδες της Μελβούρνης την επόμενη μέρα χάρη σε ένα ρεπόρτερ που «μυρίστηκε» την ασυνήθιστη ιστορία της. Η αγάπη τους άνθησε και πέντε εβδομάδες αργότερα το ζευγάρι παντρεύτηκε σε ελληνική εκκλησία.
Ο Herbert Wrigley ήταν ένας ψηλός, εντυπωσιακός άνδρας. Έλαβε μέρος στον αντιστασιακό αγώνα των Ελλήνων και το 1943 διέφυγε στην Τουρκία από όπου και επέστρεψε στην Αυστραλία.
Η Ξανθούλα Παπαδοπούλου μάθαινε αγγλικά. Το 1949, καθώς κοιτούσε κάποιες παλιές φωτογραφίες, βρήκε σε ένα χαρτί και το όνομα με την διεύθυνση του Herbert Wrigley και του έγραψε, μετά από προτροπή της μητέρας της, ζητώντας να μάθει τι απέγινε.
Ο Αυστραλός θυμόταν πολύ καλά την όμορφη Ελληνοπούλα και την προσκάλεσε στην Αυστραλία, μια πρόσκληση που αποδέχθηκε μετά από μεγάλο προβληματισμό η 24χρονη Ξανθούλα.
Πέντε εβδομάδες μετά την άφιξή της στην Αυστραλία παντρεύτηκαν και, μάλιστα, σε ελληνική εκκλησία.
«Για να τιμήσω τη μητέρα σου και τον παππού σου» της είπε.
Απέκτησαν δυο παιδιά, τον Γιάννη και το Μιχάλη. Ο Herbert είχε μάθει ελληνικά, μια γλώσσα που του ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη καθώς εργαζόταν στην Ομοσπονδιακή Αστυνομία.
Η Ξανθούλα με τα παιδιά επισκεπτόταν τακτικά την Ελλάδα. Την είχε κερδίσει, όμως, ο Herbert και η Αυστραλία.
Ήταν παντρεμένοι 45 χρόνια όταν το 1995, σε ηλικία 75 ετών, πέθανε ο Herbert.
«Τον ίδιο τον αιχμαλώτισαν οι Γερμανοί για λίγο, αλλά ο Herber αιχμαλώτισε την καρδιά μου για πάντα» λέει σήμερα η Ξανθούλα.
Σύμφωνα Στιβ Κυρίτση, κατά το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο 17.000 Αυστραλοί πολέμησαν στην Ελλάδα και 840 Αυστραλοί έπεσαν σε μάχες και έχουν ταφεί στην Ελλάδα.
