Με την «Όμικρον» να επελαύνει ανά την Αυστραλία τον περασμένο Ιανουάριο, ήταν λες και ζήσαμε σε ένα μήνα «συμπυκνωμένο» -και σε υπερθετικό βαθμό σε κάποιες περιπτώσεις- ό,τι τα προηγούμενα δύο χρόνια της πανδημίας.
Εκατομμύρια νέα κρούσματα COVID-19, και, δυστυχώς, εκατοντάδες ακόμη θάνατοι. Ελλείψεις βασικών αγαθών, των απαραίτητων πλέον rapid antigen tests, αλλά και προσωπικού, από την Υγεία έως τα καταστήματα λιανικής και εστίασης.
Lockdown επίσημα δεν υπήρχε, αλλά ουκ ολίγα μαγαζιά παρέμειναν κλειστά λόγω αδυναμίας εύρεσης υπαλλήλων -αλλά και πελατών- που βρέθηκαν σε καραντίνα είτε ως νοσούντες, είτε ως «στενές επαφές».
Σε συνδυασμό με την καλοκαιρινή άδεια που πήραν πολλοί στις αρχές του νέου έτους, οι εργαζόμενοι σα να… εξαφανίστηκαν.
Κάτι που επιβεβαιώνουν τα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας της Αυστραλίας (ABS) που δείχνουν μείωση 9% στις εργατοώρες τον Ιανουάριο. Αν και η ανεργία παρέμεινε σταθερή στο 4,2% καταγράφηκαν 159 εκατ. λιγότερες ώρες εργασίας σε σχέση με το Δεκέμβριο (τα δεδομένα είναι εποχικά προσαρμοσμένα, δηλαδή έχει υπολογιστεί ο αριθμός αυτών που παίρνουν άδεια για διακοπές αυτήν την περίοδο).
«Το μεγαλύτερο μέρος της πτώσης οφείλεται στο ότι οι απασχολούμενοι εργάστηκαν λιγότερες ώρες, ή καθόλου, λόγω ασθένειας, σχεδόν 1,2 εκατ. άτομα αναγκάστηκαν να πάρουν άδεια τον Ιανουάριο», σχολίασε ο επικεφαλής οικονομολόγος της KPMG, Brendan Rynne.
Ο αντίκτυπος της «Όμικρον» ήταν σαφής. Οι δύο Πολιτείες που επλήγησαν περισσότερο, Νέα Νότια Ουαλία και Βικτώρια, είχαν και τη μεγαλύτερη μείωση σε εργατοώρες, με 13,5% και 13,2% αντίστοιχα. Η Δυτική Αυστραλία, που παρέμεινε COVID-free σε σημαντικό βαθμό ήταν η μόνη Πολιτεία με άνοδο στις ώρες εργασίας (+1,7%).
«Σε όλη τη χώρα, και στη Ν.Ν.Ο. και τη Βικτώρια, ο αριθμός αυτών που εργάστηκαν μειωμένες ώρες λόγω ασθένειας ήταν περί τις τρεις φορές μεγαλύτερος από τα μέσα επίπεδα προ πανδημίας τον Ιανουάριο. Σε άλλες Πολιτείες και Περιοχές, ήταν δύο φορές παραπάνω», επεσήμανε ο Bjorn Jarvis, επικεφαλής της ABS για τα στοιχεία που αφορούν την απασχόληση.
Επίσης, σε αντίθεση με το σύνηθες για τις ημέρες άδειας λόγω ασθένειας ο αριθμός αυτών που έλειψαν τουλάχιστον μία ολόκληρη εβδομάδα ήταν πάνω από 4 φορές μεγαλύτερος, κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη αν αναλογιστεί κανείς πως η περίοδος υποχρεωτικής απομόνωσης για COVID-19 είναι 7 ημέρες και ήταν 14.
«Ο Ιανουάριος είναι εν μέσω θέρους και συνήθως μόνο περί τα 90.000-100.000 άτομα στην Αυστραλία δεν εργάζονται λόγω ασθένειας για μία ολόκληρη εβδομάδα. Τον Ιανουάριο του 2022, ήταν σχεδόν 450.000 (3,4% του συνόλου των απασχολούμενων), τόνισε ο κ. Jarvis. Ενδεικτικά, το χειμώνα, και ειδικά τον Αύγουστο, οπότε συνήθως περισσότεροι εργαζόμενοι είναι σε άδεια λόγω ασθένειας, ο αριθμός φτάνει στους 140.000-170.000.
Εκτός από τους αδειούχους, σύμφωνα με την ABS, ορισμένοι εργοδότες αναγκάστηκαν να παύσουν προσωπικό τον Ιανουάριο, κατά διαστήματα, καθώς η «Όμικρον» επηρέασε σφόδρα τον κύκλο εργασιών. Αλλά ο αριθμός τους ήταν σημαντικά μικρότερος σε σχέση με την κορύφωση του κύματος της «Δέλτα».
Προστέθηκαν πάντως και 13.000 νέες θέσεις εργασίας τον περασμένο μήνα και όπως προαναφέρθηκε η ανεργία παρέμεινε στο 4,2%, το χαμηλότερο ποσοστό από το 2008.
