Το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας κατηγορεί τις Ένοπλες Δυνάμεις της Αυστραλίας για «κακεντρεχείς και προκλητικές ενέργειες» και δε σχολιάζει την αναφορά ότι κινεζικό πολεμικό πλοίο έστρεψε λέιζερ έναντι αυστραλιανού στρατιωτικού αεροπλάνου την περασμένη εβδομάδα, θέτοντας σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές.
Σε μία περίοδο που η Κίνα βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης εντός συνόρων, η κυβέρνηση Morrison έχει ζητήσει εξηγήσεις από το Πεκίνο για το περιστατικό που χαρακτηρίστηκε «επικίνδυνο, μη επαγγελματικό και απερίσκεπτο».
Το λέιζερ, είπε ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, θα μπορούσε να έχει θέσει εκτός ελέγχου το αεροπλάνο και το πλήρωμα σε κίνδυνο. «Δεν μπορώ να το δω διαφορετικά παρά ως μία πράξη εκφοβισμού, χωρίς να υπάρχει πρόκληση, αιτία, και η Αυστραλία δε θα αποδεχτεί ποτέ τέτοιες πράξεις … Ήταν μία απερίσκεπτη και ανεύθυνη πράξη και δε θα έπρεπε να έχει συμβεί … Εγείρουμε αυτά τα ζητήματα άμεσα δια μέσου των διπλωματικών και αμυντικών οδών».
Η Κίνα ανέφερε ότι το εν λόγω πλοίο της, συνοδεία ενός δεύτερου, έκανε «ασφαλείς, κανονικούς και επαγγελματικούς χειρισμούς» και κατηγόρησε την αυστραλιανή πλευρά για διασπορά «ψευδής πληροφόρησης» και «ανεύθυνους ισχυρισμούς».
Η κινεζική πλευρά επεσήμανε ότι το αεροσκάφος της RAAF τύπου «P-8A Ποσειδών» είχε πλησιάσει «πολύ κοντά» έως 4 χιλιόμετρα επάνω από τα πολεμικά της και επίσης ότι έριξε μία σημαδούρα-σόναρ στη θάλασσα. Η συσκευή, γνωστή ως sonobuoy, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή ηχητικών πληροφοριών και για τον εντοπισμό υποβρυχίων. Μία εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας δείχνει μία πορτοκαλί σημαδούρα στο νερό.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου, Tan Kefei, κατηγόρησε τις Ένοπλες Δυνάμεις της Αυστραλίας για «κακεντρεχείς και προκλητικές ενέργειες» που θα μπορούσαν «αναμφισβήτητα να έχουν ως συνέπεια παρανόηση και να αποτελέσουν απειλή για την ασφάλεια του αεροσκάφους, των πλοίων και του προσωπικού και των δύο πλευρών». Κάλεσε δε την Αυστραλία να σταματήσει αυτές τις «προβοκατόρικες και επικίνδυνες ενέργειες» και να «αποφύγει τις αρνητικές συνέπειες στη σχέση των δύο χωρών και των δύο στρατών».
Η Αυστραλία απάντησε άμεσα αναφέροντας ότι το αεροσκάφος προσέγγισε έως τα 3.900μ. κάποια στιγμή το πλοίο, αλλά η απόσταση ήταν πολύ μεγαλύτερη την ώρα έγινε χρήση του λέιζερ περί τα 7.700μ. μακριά και σε ύψος 457 μέτρα. «Είναι μία τυπική πτήση για αεροσκάφος παρακολούθησης της Royal Australian Air Force στη θάλασσα για οπτικό έλεγχο της επιφάνειας ενός πλοίο», εξήγησε εκπρόσωπος του αυστραλιανού Υπουργείου Άμυνας, χωρίς αναφορά σε σημαδούρα-σόναρ.
Ο κ. Morrison, ερωτηθείς σχετικά είπε ότι το αεροπλάνο της RAAF ήταν «ακριβώς εκεί που επιτρεπόταν να είναι, κάνοντας ό,τι επιτρεπόταν, παρακολουθώντας αυτούς που έρχονται στην αποκλειστική οικονομική ζώνη (ΑΟΖ) … Έκαναν τη δουλειά τους, όπως κάθε μέρα και δε θα απολογηθούμε που ένα αεροσκάφος παρακολούθησης προστάτευε την Αυστραλία». Υπογράμμισε δε ότι η χρήση λέιζερ ήταν «εξαιρετικά απογοητευτική» και απαίτησε εξηγήσεις από το Πεκίνο.
