Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, αρνήθηκε -εκ νέου- να απαντήσει σε ερωτήσεις αν κατάθεσε στην Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (IBAC), για την έρευνα σχετικά με την έντονη διαμάχη για μία νέα εργασιακή συμφωνία στην οποία ενεπλάκησαν το Συνδικάτο Πυροσβεστών (United Firefighters Union – UFU), η Πυροσβεστική Υπηρεσία (Country Fire Authority – CFA) και η τότε υπουργός για τις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης, Jane Garrett.
Ο κ. Andrews, ανέφερε το ABC, 6 σχεδόν χρόνια πριν παρενέβη στο θέμα, η κα Garrett παραιτήθηκε και πολλά στελέχη της CFA έκαμψαν τις αντιστάσεις τους για τη συμφωνία, η οποία, κατά το Συνδικάτο βελτίωνε τις συνθήκες ασφάλειας για τους πυροσβέστες. Τελικά, μετά από χρόνια προσπαθειών, η κυβέρνηση προχώρησε στη μεταρρύθμιση της Πυροσβεστικής κατέστησε την CFA εθελοντική μόνο και δημιούργησε το Fire Rescue Victoria, μία κίνηση που υποστήριζε το UFU.
Από το 2019 η IBAC διερευνά το τι συνέβη και το τι διημείφθη μεταξύ του συνδικάτου με την κυβέρνηση και σύμφωνα με την The Age είναι κοντά στο να ολοκληρώσει τα συμπεράσματά της. Ήδη ορισμένα άτομα που εμπλέκονταν στην έρευνα (με την κωδική ονομασία Operation Richmond) έχουν λάβει επιστολές με τις οποίες αίρεται η υποχρέωσή τους να μη σχολιάσουν σχετικά με τις διαδικασίες.
Η άρση της εμπιστευτικότητας έγινε με απόφαση του Εφετείου, καθώς όπως επισημάνθηκε δεν υπήρχε επαρκής διευκρίνιση από την IBAC στις αρχικές εντολές ποια ήταν τα «απαγορευμένα» θέματα.
Κάθε νέα επιστολή που εστάλη υπογράφεται από τον αναπληρωτή Επίτροπο της IBAC, David Wolf και ενημερώνει τον παραλήπτη ότι πλέον δε δεσμεύεται από τους όρους «σιωπής» που του είχαν επιδοθεί. Σε αυτήν την περίσταση, αναφέρεται, δεδομένου ότι η Operation Richmond πλησιάζει στην ολοκλήρωσή της, η IBAC δεν έχει πρόθεση να εκδώσει νέα εντολή εμπιστευτικότητας καθώς πλέον δε θεωρεί απαραίτητο να περιορίσει αποκαλύψεις επί «απαγορευμένων» θεμάτων σε σχέση με την έρευνα.
Ο κ. Andrews είπε πως δεν ξέρει αν έχει λάβει μία από αυτές τις επιστολές και επανέλαβε ότι δε θα σχολιάσει θέματα της IBAC. «Αν θέλετε να μάθετε τι έχει κάνει η IBAC ή δεν έχει κάνει, με ποιον τα έχει κάνει, τότε θα πρέπει να απευθυνθείτε σε αυτούς», ανέφερε. «Δεν απαντώ σε ερωτήσεις για ζητήματα που μπορεί να είναι ή να μην είναι ‘ενεργά’».
Από την IBAC η απάντηση ήταν η γνωστή πως «ως είθισται, η Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς δε σχολιάζει αν έχει μία καταγγελία ή έρευνα ενώπιόν της».
Ο «σκιώδης υπουργός» για τις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης, Brad Battin, δήλωσε πως ο κ. Andrews πρέπει να μιλήσει ανοιχτά αν αυτός ή το Γραφείο του εμπλέκονται στην έρευνα. «Κουραστήκαμε ο Daniel Andrews να κρύβεται πίσω από το πέπλο της μυστικότητας με τη διαφθορά που κατακλύζει την κυβέρνησή του … Κατέθεσε; Έδωσε κάποια στοιχεία στην IBAC;».
ΚΑΤΑΓΓΕΛΙΕΣ ΑΠΟ ΤΗΝ VAGHELA
Υπενθυμίζεται ότι υπερψηφίστηκε πρόσφατα από την Άνω Βουλή της Βικτώριας η πρόταση του ανεξάρτητου βουλευτή, Adem Somyurek, πρώην υπουργού της κυβέρνησης Andrews, μία άλλη υπόθεση, αυτή με τα «κόκκινα πουκάμισα» (red shirts) που ταλάνισε το Εργατικό Κόμμα, να μεταβιβαστεί στη Συνήγορο του Πολίτη (Ombudsman) και την Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (IBAC).
Το αίτημα του κ. Somyurek, είχε και τη στήριξη της κα Kaushaliya Vaghela των Εργατικών, που εξέπληξε τους συναδέλφους της καθώς πήγε ενάντια στην κομματική γραμμή. Η κα Vaghela, που είχε ενταχθεί στην πτέρυγα των Μετριοπαθών του κ. Somyurek δεν έχει λάβει «χρίσμα» για τις εκλογές φέτος και πλέον το πολιτικό της μέλλον καθίσταται ακόμη πιο αβέβαιο.
Με συνέντευξή της στο ABC η κα Vaghela ισχυρίζεται πως το Γραφείο του Πρωθυπουργού της Βικτώριας έκανε τα «στραβά μάτια» και σε περιπτώσεις συστημικού εκφοβισμού (bullying). Όπως είπε μοιράζεται στην ιστορία της για να ενθαρρύνει κι άλλες γυναίκες να μιλήσουν αν έχουν ζήσει παρόμοιες καταστάσεις. «Θέλω οι γυναίκες να μην αποσιωπούνται, επειδή εγώ υπέφερα στη σιωπή», είπε. «Έχασα την αυτοεκτίμησή μου. Ένιωσα άχρηστη».
Η κα. Vaghela εξελέγη πρώτη φορά στη Βουλή της Βικτώριας το 2018 και ήταν η πρώτη γεννημένη στην Ινδία που το κατάφερε. Όπως καταγγέλλει αντί να έχει την ευκαιρία να προσφέρει ενεπλάκη σε κομματικές διαμάχες και ισχυρίζεται ότι αντιμετώπισε ανελέητο εκφοβισμό και από μέλη του ίδιου της του κόμματός της που την κατέστησαν «νευρικό ράκος».
Η ίδια λέει πως οι καταγγελίες της δεν είναι συνέπεια του ότι δεν έλαβε το «χρίσμα». «Όλο αυτό ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2019, δεν υπήρξε προεπιλογή τότε», είπε, σημειώνοντας ότι ανέφερε γραπτώς και προσωπικά στο Γραφείο του Πρωθυπουργού τοξικές συμπεριφορές. «Αλλά … δεν είδα κανέναν να κάνει κάτι».
Ένα μέλος του προσωπικού του Γραφείο του Πρωθυπουργού για το οποίο παραπονέθηκε η κα. Vaghela έχει έκτοτε χάσει τη δουλειά του. Το εν λόγω πρόσωπο αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.
Σε συνέντευξη Τύπου νωρίτερα αυτόν το μήνα ο κ. Andrews είπε στους δημοσιογράφους: «Έγινε μία καταγγελία και το εν λόγω άτομο δεν εργάζεται πλέον στο Γραφείο μου. Η κατάσταση αντιμετωπίστηκε ως έπρεπε».
Εκπρόσωπος του Πρωθυπουργού επεσήμανε ότι το 2019 η κα. Vaghela εξέφρασε ανησυχία για μέλη της κοινωνίας της Βικτώριας και το Γραφείο παρείχε την κατάλληλη στήριξη τότε. Το 2021 η κα. Vaghela υπέβαλε επίσημη καταγγελία και το ζήτημα αντιμετωπίστηκε κατάλληλα.
Η ίδια ζητά από τον κ. Andrews να της ζητήσει προσωπικά συγγνώμη. «Υπέφερα πολύ εδώ και τρία χρόνια, εγώ και η οικογένειά μου … θέλω Δικαιοσύνη». Το Worksafe Victoria ερευνά τις καταγγελίες της.
