Την κήρυξη κατάστασης εθνικής έκτακτης ανάγκης εισηγείται προς τον γενικό κυβερνήτη, John Hurley, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Scott Morrison, για τις καταστροφικές πλημμύρες στην ανατολική ακτή, που είχαν στοιχίσει τη ζωή σε 20 ανθρώπους συνολικά σε Νέα Νότια Ουαλία και Κουίνσλαντ έως το μεσημέρι της Τετάρτης.
Στις πληγείσες περιοχές επικρατεί… χάος και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, υπό το βάρος έντονης κριτικής και διαμαρτυριών για καθυστερήσεις στην παροχή βοήθειας, θέλει με την κήρυξη κατάστασης εθνικής έκτακτης ανάγκης να έχει την εξουσία νομοθετικά να παρέμβει περαιτέρω, χωρίς γραφειοκρατικά εμπόδια για την αποκατάσταση ζημιών, όπως συνέβη και στις πυρκαγιές το 2019-2010.
Ειδικότερα, ο κ. Morrison την Τετάρτη -πρώτη ημέρα της εξόδου από την απομόνωσή αφού διαγνώστηκε θετικός με COVID- επισκέφτηκε το Lismore της Ν.Ν.Ο. το οποίο «πνίγηκε». Αρχικά, όπως έγινε γνωστό, πραγματοποίησε ιδιωτικές επισκέψεις σε πληγέντες, θέλοντας να τους συμπαρασταθεί και να τους αφουγκραστεί χωρίς την παρουσία ΜΜΕ.
Λίγο αργότερα, ενώπιον των δημοσιογράφων δήλωσε πως επρόκειτο να προτείνει στον γενικό κυβερνήτη να κηρύξει κατάσταση εθνικής έκτακτης ανάγκης για την κακοκαιρία και τις πλημμύρες σε Ν.Ν.Ο. και Κουίνσλαντ, ώστε να διασφαλιστεί πως όλες οι δυνάμεις θα είναι διαθέσιμες, χωρίς «κόκκινες γραμμές», για την παροχή βοήθειας.
Για παράδειγμα, μπορεί να αναπτυχθεί επιπλέον προσωπικό των Ενόπλων Δυνάμεων (ADF) με εντολή της Καμπέρας, χωρίς να χρειάζεται αίτημα από την πολιτειακή κυβέρνηση.
«Έλαβα αυτήν την απόφαση … κατόπιν διαβούλευσης με τους πρωθυπουργούς των Πολιτειών, μετά από ενημερώσεις από τις κυβερνητικές υπηρεσίες για την κατάσταση στα βόρεια της Ν.Ν.Ο. και βλέποντας την καταστροφή ο ίδιος», είπε ο κ. Morrison.
Μίλησε για αναγνώριση των «κενών» που υπάρχουν και πως αυτά μπορούν να καλυφθούν το συντομότερο, ενώ ανακοίνωσε ένα δεύτερο «πακέτο» στήριξης.
Richmond Valley, Lismore και Clarence Valley, είπε, έχουν επηρεαστεί περισσότερο, αντιμετωπίζουν «συνθήκες καταστροφής» και υπάρχουν μεγαλύτερες ανάγκες άμεσα. Ωε εκ τούτου, τα επιδόματα για τις καταστροφές, 1.000 δολ. για κάθε ενήλικα και 400 δολ. για κάθε παιδί, θα συνεχιστούν σε αυτές τις περιοχές για άλλες δύο εβδομάδες σε όσους έχουν ήδη κατατεθεί αίτημα και έχουν λάβει το Disaster Recovery Payment.
Στοχευμένη βοήθεια θα χορηγηθεί σε επιχειρήσεις, σε συνεργασία με την πολιτειακή κυβέρνηση. Προβλέπονται ακόμη, επέκταση του Regional Small Business Support Program και για μικρές επιχειρήσεις έως τις 31 Δεκεμβρίου 2022, 5,4 εκατ. δολ. για ενίσχυση της νομικής κάλυψης υπηρεσιών, 25 εκατ. δολ. για διάθεση τροφίμων και κάλυψη άμεσων αναγκών, περί τα 6,9 εκατ. δολ. σε επιδόματα των 10.000 δολ. για στήριξη της προσχολικής αγωγής και φροντίδας, 31,2 εκατ. δολ. για άμεση και μακροπρόθεσμη στήριξη στην ψυχική υγεία ευρύτερα και 10 εκατ. δολ. για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας σε μαθητές.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συζητά και το πώς θα προσφέρει περαιτέρω βοήθεια στους παραγωγούς.
Ουκ ολίγοι πολίτες ωστόσο εξέφρασαν την οργή τους προς τις Αρχές καθώς ένιωσαν εγκαταλελειμμένοι τη στιγμή που το βιος τους χανόταν και η ζωή τους ακόμη βρέθηκε σε κίνδυνο.
Για τις καθυστερήσεις στην παροχή βοήθειας, ο κ. Morrison την Τρίτη ανέφερε ότι «δεν πρόκειται απλά για πλημμυρικό φαινόμενο … είναι μία καταστροφή εθνικής κλίμακας».
Ο υπουργός Άμυνας, Peter Dutton, σημείωσε ότι πολλές περιοχές ήταν απρόσιτες. «Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές για την κατάσταση στη βόρεια Ν.Ν.Ο. Στην πραγματικότητα δεν είναι απλά μία πλημμύρα, όπως κάποιοι έχουν επισημάνει, είναι περισσότερο σαν κυκλώνας», επανέλαβε.
«Λυπάμαι πολύ για όλους αυτούς που ένιωσαν ότι δεν είχαν υποστήριξη και κατανοώ πλήρως τη δυσχερή θέση τους», δήλωσε ο Υποστράτηγος (Major General) David Thomae, επικεφαλής του συντονισμού των ADF για την αποκατάσταση των ζημιών από τις καταστροφικές πλημμύρες απολογήθηκε προς όσους ένιωσαν εγκαταλελειμμένοι.
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι από πλευράς ADF ‘ρίξαμε’ όλους τους πόρους που είχαμε διαθέσιμους άμεσα … και αυτό έσωσε ζωές … Η κλίμακα της καταστροφής είναι παρά πολύ μεγάλη … Εκτιμώ ότι κάναμε ό,τι μπορούσαμε σε αυτές τις (καιρικές) συνθήκες που αντιμετωπίζουμε».
«Δεν είναι μόνο η ‘απάντηση’ από τις ADF, είναι η τοπική κυβέρνηση, είναι οι τοπικές υπηρεσίες αντιμετώπισης έκτακτων αναγκών που προσπαθούν πολύ σκληρά τις τελευταίες εβδομάδες».
Στο μεταξύ, ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε περαιτέρω (7 στη Ν.Ν.Ο. και 13 στο Κουίνσλαντ) καθώς συνεχίζονται οι έρευνες εντοπισμού και διάσωσης, ενώ ο κίνδυνος για νέες βροχοπτώσεις και πλημμύρες, δυστυχώς, δεν είχε ακόμη παρέλθει.
Το Σίδνεϊ αντιμετωπίζει την υψηλότερη βροχόπτωση που έχει καταγραφεί στις αρχές μίας χρονιάς από το 1859, οπότε τηρούνται στοιχεία.
Ο σταθμός παρατήρησης καιρού, στο Observatory Hill στο κέντρο της πόλης, κατέγραψε 822 millimetres βροχής έως τώρα το 2022. Είναι σχεδόν το 70% της βροχόπτωσης, υπό κανονικές συνθήκες, σε μία ολόκληρη χρονιά ή ό,τι θα είχε συγκεντρωθεί έως τον Αύγουστο. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν τα 783mm έως τις 8 Μαρτίου, το 1956, ενώ το 1990 είχαν πέσει 754mm.
Δρόμοι και γραμμές τρένων πλημμύρισαν, σχολεία έκλεισαν, οι εκκλήσεις για βοήθεια είναι χιλιάδες, ενώ αναμένονται ανατιμήσεις σε βασικά προϊόντα διατροφής λόγω της κακοκαιρίας. Αν και η βροχόπτωση αναμένεται να μειωθεί, οι προειδοποιήσεις για πλημμυρικά φαινόμενα παραμένουν.
Στο Κουίνσλαντ, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Πολιτείας, Steven Miles, ανέφερε ότι έως την Τρίτη είχαν γίνει 15.000 έλεγχοι σε ιδιοκτησίες σε περιοχές στα νοτιοανατολικά.
Διαπιστώθηκε ότι 1.778 είχαν υποστεί «σοβαρές» ζημιές και 2.430 «ήπιες». Η πολιτειακή κυβέρνηση, είπε, βοηθά στην παροχή έκτακτης στέγασης, ενώ η μετεωρολογική πρόβλεψη ήταν νέες καταιγίδες με ισχυρούς ανέμους, έντονη βροχόπτωση και χαλαζόπτωση στα νοτιοανατολικά.
