Το Υπουργείο Υγείας της Νέας Νότιας Ουαλίας ανακοίνωσε πως ένας άντρας στα 70 του χρόνια ο οποίος απεβίωσε στα μέσα Φεβρουαρίου, όπως επιβεβαιώθηκε από νεκροψία, είχε τον ιό της ιαπωνικής εγκεφαλίτιδας (Japanese encephalitis virus – JEV).

Είναι το πρώτο επιβεβαιωμένο θύμα JEV στη Ν.Ν.Ο. και ο δεύτερος θάνατος (έως το μεσημέρι της Παρασκευής) από αυτόν τον ιό σε όλη την Αυστραλία, καθώς ένας ακόμη άντρας έχασε τη ζωή του στη Βικτώρια.

Η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα είναι λοίμωξη που προκαλείται από ιό που μεταδίδεται στον άνθρωπο από τσίμπημα κουνουπιών. Το ποσοστό σοβαρής νόσησης είναι 1/100, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας.

Ο άντρας που πέθανε στη Ν.Ν.Ο. είναι το τρίτο γνωστό κρούσμα JEV στην Πολιτεία, όπου ο ιός δεν είχε εντοπιστεί ποτέ ξανά σε άνθρωπο έως τον περασμένο μήνα. Οι δύο άλλες περιπτώσεις, ένας ακόμη άντρας και ένα παιδί, σε διαφορετικές πόλεις στα νότια της Ν.Ν.Ο. επιβεβαιώθηκαν την περασμένη Δευτέρα.

Η περιοχή στα σύνορα Ν.Ν.Ο. – Βικτώριας έχει χαρακτηριστεί ως «ανησυχίας» από τις υγειονομικές Αρχές και προχωρούν εμβολιασμοί κατά του JEV.

Ακόμη, η Νότια Αυστραλία κατέγραψε 4 κρούσματα JEV, με τις Αρχές να επισημαίνουν ότι ένα άτομο που έχασε τη ζωή του πρόσφατα ίσως να ήταν από τον ιό αυτό.

Το Κουίνσλαντ έχει επιβεβαιώσει επίσης ένα κρούσμα.

Η έξαρση κρίνεται ως κατάσταση «εθνικής σημασίας» από την αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας, Sonya Bennett.

«Γνωρίζουμε γι’ αυτήν την έξαρση για λίγο πάνω από μία εβδομάδα και αυτό που είναι ανησυχητικό είναι πως μάθαμε για ένα μεγάλο αριθμό εκτροφείων χοίρων που έχει μολυνθεί το ίδιο διάστημα», είπε.

«Είχαμε πολλές πλημμύρες και οι άνθρωποι θα πρέπει σίγουρα να προστατεύονται από τα κουνούπια φορώντας μακριά, μη εφαρμοστά ρούχα και να χρησιμοποιούν εντομοαπωθητικό».

Οι ειδικοί προειδοποιούν τους γονείς να είναι σε εγρήγορση, αλλά να μην ανησυχούν για κοινωνική μετάδοση.

Οι περισσότεροι που θα κολλήσουν τον ιό δε θα έχουν καθόλου συμπτώματα ή θα αντιμετωπίσουν κάποια ήπια και θα αναρρώσουν πλήρως.

Ωστόσο, οποιοσδήποτε αναπτύξει ξαφνικά πυρετό, πονοκέφαλο, κάνει εμετό ή έχει επιληπτικές κρίσεις ή αποπροσανατολισμό θα πρέπει να ζητήσει άμεσα ιατρική βοήθεια.

Πιο ευάλωτοι είναι παιδιά, κάτω των 5 ετών και ηλικιωμένοι.

Ο JEV έχει εντοπιστεί σε απομακρυσμένες περιοχές της Αυστραλίας από τη δεκαετία του ’90, όπως Tiwi Islands και Cape York, αλλά ποτέ, έως πρόσφατα, πιο νότια.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η έντονη βροχόπτωση λόγω La Niña, οι πλημμύρες και η Κλιματική Αλλαγή έχουν προκαλέσει διασπορά αυτού του ενδεχομένως φονικού ιού.

Τα πτηνά και τα γουρούνια είναι ζώα που εμπλέκονται στον κύκλο της μετάδοσης του JEV και σε άλλα κουνούπια, αλλά όχι σε ανθρώπους.

Επίσης, ο ιός δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, αλλά μόνο από κουνούπια σε άνθρωπο.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Γεωργίας, David Littleproud, δήλωσε στο ABC ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Κλιματική Αλλαγή και η κακοκαιρία έχουν σχέση με τη διάδοση του JEV.

Τόνισε πως η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα είναι πραγματική απειλή και πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.

Η κυβέρνηση, είπε, παρακολουθεί την κατάσταση στις φάρμες χοίρων, αλλά τόνισε πως το χοιρινό κρέας είναι ασφαλές.