Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Greg Hunt, αναφέρθηκε στην πιθανότητα οι 65 ετών και άνω, καθώς και όσοι έχουν προβλήματα στο ανοσοποιητικό σύστημα να συστήνεται να κάνουν μία ακόμη «ενισχυτική» δόση (booster) του εμβολίου κατά της COVID-19, αλλά και σε ετήσια βάση.

Οι ειδικοί της αρμόδιας ρυθμιστικής Αρχές (ATAGI) εξετάζουν την περίπτωση και αναμένεται να δώσουν κατευθυντήριες οδηγίες εντός των επόμενων εβδομάδων ή και νωρίτερα.

Ο κ. Hunt επεσήμανε πάντως ότι σε παγκόσμιο επίπεδο η τάση κλίνει πως τον εμβολιασμό ετησίως.

«Δεν μπορώ να προδικάσω την απόφαση (της ATAGI) αλλά … ενδεχομένως πρόκειται να συστήνουν ένα δεύτερο booster, που πιθανώς θα ξεκινήσει ένα ετήσιο πρόγραμμα (εμβολιασμού) σε για ανθρώπους άνω των 65 ετών» κατά της COVID-19.

O υπουργός Υγείας ανακοίνωσε επίσης ότι το πρόγραμμα για 10 δωρεάν rapid antigen tests σε 3 μήνες για κατόχους concession cards θα παραταθεί έως το τέλος Ιουλίου φέτος.

Ανέφερε ότι παρά την αναμενόμενη αύξηση των κρουσμάτων ενόψει χειμώνα, οι μολύνσεις είναι απίθανο να φτάσουν στα επίπεδα που ήταν το καλοκαίρι με την κορύφωση της «Όμικρον».

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να διαθέσει επιπλέον 2,1 δισ. δολ. για να αντιμετωπίση την COVID-19, αλλά και τη γρίπη τους ερχόμενους μήνες.

Από την πλευρά του, ο υπουργός Υγείας της Βικτώριας, Martin Foley, κάλεσε τους πολίτες να μην αμελήσουν να κάνουν την 3η δόση του εμβολίου κατά της COVID-19 πριν μπει για τα καλά ο χειμώνας και ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση της Πολιτείες θα λειτουργεί προσωρινά κέντρα εμβολιασμού σε εμπορικά καταστήματα, εκδηλώσεις και αθλητικές εγκαταστάσεις τις ερχόμενες εβδομάδες.

«Γνωρίζουμε ότι θα έχουμε μία άνοδο στα κρούσματα», είπε ο κ. Foley. «Και το σημαντικό που πρέπει να κάνετε είναι να έχετε κάνει όλα τα εμβόλια για να προστατεύσετε τον εαυτό σας και την κοινότητά σας».

Σε σχέση με την υπο-παραλλαγή της «Όμικρον», «BA2», η αναπληρωτής επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας, Δρ Sonya Bennett, είπε πως έχει γίνει προετοιμασία για νέες μεταλλάξεις.

Εκτός από τους εμβολιασμούς, «έχουμε πλέον ένα εύρος από εφόδια … με rapid antigen tests και θεραπείες», για ταχύτερη διάγνωση και φροντίδα, επεσήμανε.

Οι Αρχές ανησυχούν και για τον ιό της ιαπωνικής εγκεφαλίτιδας (japanese encephalitis virus – JEV) που δείχνει να εξαπλώνεται.

Η Αυστραλία διαθέτει 15.000 εμβόλια κατά του JEV και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα αποκτήσει επιπλέον 130.000 δόσεις, διαθέτοντας συνολικά 69 εκατ. δολ. σε μία εκστρατεία αντιμετώπισης της έξαρσης.

Τα εμβόλια θα χορηγηθούν κατά προτεραιότητα σε ορισμένες ομάδες που θεωρούνται «υψηλού ρίσκου», μεταξύ των οποίων οι εργαζόμενοι σε εκτροφεία χοίρων, ενώ το Υπουργείο Υγείας αναφέρει ότι δεν υπάρχει ανάγκη να εμβολιαστεί ο γενικός πληθυσμός σε αυτό το στάδιο.

ΑΝΑ ΤΗΝ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ

Ακόμη 28 θάνατοι COVID-19 καταγράφηκαν ανά την Αυστραλία σήμερα, ενώ εκκρεμούν τα στοιχεία από τη Νότια Αυστραλία και τη Βόρεια Περιοχή.

Ειδικότερα, η Βικτώρια ανακοίνωσε 10 απώλειες ανθρώπινης ζωής σήμερα (63 την τελευταία εβδομάδα), 6.811 νέα κρούσματα (από 7.779 την προηγούμενη), 185 νοσηλευόμενους (από 188), 27 στην εντατική, 3 διασωληνωμένους.

Το ποσοστό των εμβολιασμένων και με την 3η δόση, άνω των 18 ετών, ανέρχονται σε 62%.

Η Περιοχή της Πρωτεύουσας ανέφερε 3 θανάτους, 791 νέα κρούσματα, 31 νοσηλευόμενους, 1 στην εντατική.

Το Κουίνσλαντ, 8 θανάτους, 4.327 νέα κρούσματα, 250 νοσηλευόμενους, 16 στην εντατική.

Η Τασμάνια, 1.129 νέα κρούσματα, 16 νοσηλευόμενους.

Η Δυτική Αυστραλία, 5.005 νέα κρούσματα, 92 νοσηλευόμενους, 3 στην εντατική.

Η Νέα Νότια Ουαλία ανέφερε 7 θανάτους (45 την τελευταία εβδομάδα), 14.034 νέα κρούσματα (από 16.288), 998 νοσηλευόμενους (από 991), 39 στην εντατική, 15 διασωληνωμένους.

Το ποσοστό των εμβολιασμένων και με την 3η δόση, 18 ετών και άνω, είναι 56,5%.

Ο Αρχές της Ν.Ν.Ο. εξέφρασαν την ανησυχία τους για την εξάπλωση τη υπό-παραλλαγής «BA2», η οποία εκτιμάται πως είναι ακόμη πιο μεταδοτική από την «BA1».

Ο υπουργός Υγείας της Πολιτείας, Brad Hazzard ανέφερε ενώπιον κοινοβουλευτικής Επιτροπής πως η «BA2» καθίσταται κυρίαρχη και επεσήμανε ότι προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν πως τα κρούσματα μπορούν να «υπερδιπλασιαστούν» εντός 6 εβδομάδων.

«Είναι πολύ προκαταρκτικά και πρέπει να κάνουμε πολύ έρευνα … αλλά ανησυχούμε ότι σε αυτό το σημείο η ‘BA2’ είναι εδώ και κυριαρχεί της ‘BA1’».

Τα 16.288 κρούσματα της Πέμπτης ήταν τα περισσότερα που έχει καταγράψει σε μία ημέρα η Ν.Ν.Ο. από τις 27 Ιανουαρίου, ενώ, ενδεικτικά την περασμένη Δευτέρα ο αριθμός τους ήταν 9.017.

Ο κ. Hazzard εξέφρασε επίσης ανησυχία ότι οι πολίτες έχουν «ξεχάσει» την απειλή του ιού, σημειώνοντας πως το ποσοστό αυτών που έχουν κάνει και την 3η δόση του εμβολίου κατά της COVID-19 στην Πολιτεία είναι στο 56,5%.

«Είμαστε ακόμη κατά πολύ ‘εκτός’ (του στόχου) των ενισχυτικών δόσεων (boosters) που χρειαζόμαστε στην κοινωνία», τόνισε.

«Οι πολίτες πρέπει να κατανοήσουν ότι ενώ η κοινωνία ‘εφησύχασε’ με τον ιό, ο ιός δεν ‘εφησύχασε’ με την κοινωνία», είπε και προειδοποίησε: «Ο ιός είναι ακόμη εκεί έξω και μπορεί να προκαλέσει όλεθρο αν δεν πάμε να κάνουμε τα boosters γρήγορα».

Η «BA2», γνωστή ως «αόρατη» (stealth) παραλλαγή κυκλοφορεί στην Αυστραλία από τα τέλη Ιανουαρίου. Εκτιμάται ότι είναι ακόμη πιο μεταδοτική από την BA1, αλλά παραμένει αβέβαιο αν είναι περισσότερο ή λιγότερο σοβαρή ως προς τη νόσηση.