Ο θρίαμβος της Μπενφίκα, με το διπλό πρόκρισης (1-0) στους «8» του Champions League στην «Johan Cruijff Arena» είχε φαρδιά-πλατιά την «υπογραφή» του.
Ο Ντάρβιν Νούνιες σημείωσε το γκολ της μεγάλης νίκης, όμως, ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος ήταν εκείνος που κράτησε «όρθια» την ομάδα του με μεγάλες αποκρούσεις, ιδίως στο πρώτο ημίχρονο, όταν ο Άγιαξ «άπλωσε» όλη την επιθετικότητα και τη δημιουργία του στο χορτάρι.
Στο 35′ είπε ένα μεγαλοπρεπέστατο «όχι» στον Άντονι, ένα λεπτό μετά σταμάτησε τον Γκράβενμπερχ έτοιμο να ανοίξει το σκορ, ενώ στο 80′ –με τους «αετούς» να έχουν πάρει πλέον το προβάδισμα- πρόλαβε ξανά τον Άντονι και κράτησε το «μηδέν» στην εστία του.
Απολύτως λογική η «αποθέωση» απ’ τους συμπαίκτες του στα αποδυτήρια μετά τη μεγάλη ρεβάνς με τον «Αίαντα», αλλά και απ’ τον πορτογαλικό Τύπο το πρωί της Τετάρτης (16/3), με τα περισσότερα έντυπα να τον χαρακτηρίζουν MVP της Μπενφίκα.
Ο διεθνής με τα χρώματα της Εθνικής Ελλάδας γκολκίπερ, που ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά στην ακαδημία της Στουτγάρδης και έκανε το πρώτο «ξεπέταγμά» του στον Παναθηναϊκό τη διετία 2016-2018, έγινε ο 23ος Έλληνας ποδοσφαιριστής την τελευταία 20ετία που φτάνει (τουλάχιστον) μέχρι τα προημιτελικά του Champions League.
Μία πολύ σημαντική στιγμή για τον ίδιο, αλλά και για το ελληνικό ποδόσφαιρο που δεν έχει πλέον πολλές ευκαιρίες να εκπροσωπηθεί σ’ αυτό το επίπεδο τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Τόσος καιρός πέρασε, άλλωστε, απ’ την τελευταία συμμετοχή ελληνικής ομάδας στους «8» της κορυφαίας ποδοσφαιρικής, διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης, με τον Παναθηναϊκό να περνάει δύο φάσεις Ομίλων τη σεζόν 2001-2002 και να αποκλείεται εντέλει στις… λεπτομέρειες απ’ τη μεγάλη Μπαρτσελόνα στα προημιτελικά.
Έκτοτε, κυρίως ο Ολυμπιακός, αλλά και οι «πράσινοι», κατέγραψαν σημαντικές νίκες και πορείες στο «σεντόνι», αλλά σταματούσαν στη φάση των «16».
Νωρίτερα, βεβαίως, είχαν προηγηθεί σε επίπεδο Κυπέλλου Πρωταθλητριών, του «πατέρα» του σημερινού Champions League, οι μεγάλες πορείες του Παναθηναϊκού το 1971 μέχρι τον τελικό του Γουέμπλεϊ, οι δύο παρουσίες του «τριφυλλιού» σε ημιτελικές φάσεις το 1985 και το 1996, αλλά και η συμμετοχή του στο πρώτο, «πειραματικό» Champions League του 1992, όπου έφτασε στους «8».
Ο δε Ολυμπιακός έγραψε τη δική του μεγάλη πορεία το 1999, αλλά σταμάτησε στα προημιτελικά από τη Γιουβέντους.
Επιστρέφοντας στα των Ελλήνων που έπαιξαν σε προημιτελικές φάσεις του Champions League τα τελευταία 20 χρόνια, συναντάει κανείς 11 παίκτες του Παναθηναϊκού της σεζόν 2001-2002.
Ακολούθησε το 2004 ο Άκης Ζήκος που έφτασε στον τελικό με τη φανέλα της Μονακό, αλλά ηττήθηκε με 3-0 από την Πόρτο του Ζοσέ Μουρίνιο, ενώ την… παράσταση «κλέβει» ο σπουδαίος, Γιώργος Καραγκούνης, ο οποίος αγωνίστηκε -μετά τον Παναθηναϊκό του 2002- και σε άλλους δύο προημιτελικούς με τις φανέλες των Ίντερ (2005) και Μπενφίκα (2006).
Τρία Ελληνόπουλα, οι Χιώτης, Κόντης και Πουρσαϊτίδης, έφτασαν με τον ΑΠΟΕΛ έως τους «8» τη σεζόν 2011-2012 πριν αποκλειστούν από τη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ ακολούθησαν οι δύο συμμετοχές του Παπασταθόπουλου με την Ντόρτμουντ (2013, 2017), η κοινή παρουσία των Σάμαρη, Μήτρογλου το 2016 με την Μπενφίκα, η εντυπωσιακή πορεία της Ρόμα του Κώστα Μανωλά το 2018 έως τα ημιτελικά και η παρουσία του Κώστα Λάμπρου με τον Άγιαξ έως τους «4» το 2019.
ΟΙ ΕΛΛΗΝΕΣ ΠΟΥ ΕΠΑΙΞΑΝ (ΤΟΥΛΑΧΙΣΤΟΝ) ΣΤΑ ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΑ ΤΟΥ CHAMPIONS LEAGUE ΤΗΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ 20ΕΤΙΑ
2002 Άγγελος Μπασινάς Παναθηναϊκός
2002 Σωτήρης Κυργιάκος Παναθηναϊκός
2002 Τάκης Φύσσας Παναθηναϊκός
2002 Γιάννης Γκούμας Παναθηναϊκός
2002 Νίκος Λυμπερόπουλος Παναθηναϊκός
2002 Γιούρκας Σεϊταρίδης Παναθηναϊκός
2002 Γιώργος Καραγκούνης Παναθηναϊκός
2002 Αντώνης Νικοπολίδης Παναθηναϊκός
2002 Λεωνίδας Βόκολος Παναθηναϊκός
2002 Στέφανος Κοτσόλης Παναθηναϊκός
2002 Μηνάς Πίτσος Παναθηναϊκός
2004 Άκης Ζήκος Μονακό
2005 Γιώργος Καραγκούνης Ίντερ
2006 Γιώργος Καραγκούνης Μπενφίκα
2011 Κυριάκος Παπαδόπουλος Σάλκε
2011 Άγγελος Χαριστέας Σάλκε
2012 Σάββας Πουρσαϊτίδης ΑΠΟΕΛ
2012 Διονύσης Χιώτης ΑΠΟΕΛ
2012 Χρήστος Κόντης ΑΠΟΕΛ
2013 Σωκράτης Παπασταθόπουλος Ντόρτμουντ
2016 Ανδρέας Σάμαρης Μπενφίκα
2016 Κώστας Μήτρογλου Μπενφίκα
2017 Σωκράτης Παπασταθόπουλος Ντόρτμουντ
2018 Κώστας Μανωλάς Ρόμα
2019 Κώστας Λάμπρου Άγιαξ
2022 Οδυσσέας Βλαχοδήμος Μπενφίκα
