Με δύο γκολ του Καόρου Μιτόμα (σ.σ. είχε περάσει σαν αλλαγή στη θέση του Μιναμίνο στο 84′) στο 89′ και το τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, η Ιαπωνία νίκησε (24/03) την Αυστραλία με 2-0, για να προκριθεί στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου για την έβδομη διαδοχική διοργάνωση.
«Παλέψαμε σκληρά, δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε την προσπάθεια, αλλά ακόμη και το 0-0 δεν θα ήταν το σωστό αποτέλεσμα, οπότε έπρεπε να το πετύχουμε», είπε ο προπονητής της Αυστραλίας Γκράχαμ Άρνολντ.
«Στο τέλος της ημέρας έχουμε την τρίτη θέση και πρέπει να είστε θετικοί σε αυτό», συμπλήρωσε.
Ο ίδιος, που είχε και Covid θα τιμωρηθεί με πρόστιμο τώρα για παράβαση των κανονισμών.
Η Αυστραλία θα δώσει αγώνα μπαράζ με χώρα της
Λατινικής Αμερικής για μια θέση στο Κατάρ αλλά οι πιθανότητες της είναι περιορισμένες.
Την ίδια στιγμή ο Άγγελος Ποστέκογλου, ένας πετυχημένος προπονητής που δέχθηκε πόλεμο όταν είχε την εθνική Αυστραλίας δήλωσε ότι δεν υπάρχει περίπτωση να την αναλάβει ξανά.
Ο προκριματικός αγώνας Αυστραλίας-Ιαπωνίας φαινόταν να κατευθύνεται προς ένα αδιέξοδο χωρίς σκορ στο 89ο λεπτό, όταν ο Μίτομα νίκησε τον τερματοφύλακα της Αυστραλίας Ματ Ράιαν.
Ο Ιάπωνας εξτρέμ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα αμφιβολία πέντε λεπτά αργότερα, όταν πέρασε από την κουρασμένη άμυνα της Αυστραλίας και βρήκε ξανά δίχτυα, παρά την απελπισμένη βουτιά του Ράιαν.
«Ήξερα ότι θα ήταν ένας κλειστός αγώνας, οπότε όταν ήμουν στον πάγκο, σκεφτόμουν ότι όταν έμπαινα στο γήπεδο έπρεπε απλώς να κάνω τη δουλειά μου και να βάλω ένα γκολ», είπε ο Ιάπωνας εξτρέμ.
«Νιώθω πολύ χαρούμενος για τους παίκτες, για τους ανθρώπους πίσω στην Ιαπωνία και για όλους όσους υποστηρίζουν την Ιαπωνία», πρόσθεσε.
Πρωτιά στο 2ο όμιλο η Νέα Ζηλανδία, δεύτερη θέση η Παπούα Γουϊνέα
Μετά τα Νησιά Σολομώντα και την Ταϊτή, την πρόκριση στους ημιτελικούς των προκριματικών της Ωκεανίας, εξασφάλισαν η Νέα Ζηλανδία και η Παπούα-Γουϊνέα.
Οι Νεοζηλανδοί διέλυσαν με 7-1 την Καληδονία, με δύο γκολ από τους Γκρέιβ και Γουντ και πήραν την πρώτη θέση του 2ου ομίλου με το απόλυτο νικών (3Χ3), ενώ την δεύτερη εξασφάλισε η Παπούα Γουϊνέα μετά τη νίκη επί των Φίτζι με 2-1.
Οι νικητές των δύο ημιτελικών θα συναντηθούν στη συνέχεια στον τελικό, απ΄ όπου θα προκύψει ο εκπρόσωπος της Ωκεανίας, ο οποίος στη συνέχεια θ΄ αντιμετωπίσει τον αντίστοιχο της Concacaf στα διηπειρωτικά play off της FIFA τον Ιούνιο του 2022 για μια θέση στην τελική φάση του Μουντιάλ.
Όπως είναι γνωστό, η Ωκεανία δεν δίνει απευθείας “εισιτήριο” για τους τελικούς της κορυφαίας διοργάνωσης του πλανήτη σε επίπεδο εθνικών ομάδων.
