Με τις ομοσπονδιακές εκλογές να πλησιάζουν, ο πρωθυπουργός, Scott Morrison, καλείται να αντιμετωπίσει νέες κατηγορίες που ρίχνουν… νερό και στον μύλο της αντιπολίτευσης για την πολιτική συμπεριφορά του.

Αυστραλιανά ΜΜΕ, επικαλούμενα ενυπόγραφες δηλώσεις (statutory declarations), ισχυρίζονται πως ο κ. Morrison κατά την «επίμαχη» προεπιλογή του Φιλελεύθερου Κόμματος για την περιφέρεια του Cook, το 2007, έκανε ρατσιστικά σχόλια έναντι του αντιπάλου του τότε, Michael Towke.

Από την πλευρά του, ωστόσο, ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός αρνείται τις κατηγορίες πως κάτι τέτοιο συνέβη 15 χρόνια πριν.

Ειδικότερα, το θέμα «φούντωσε» όταν την περασμένη εβδομάδα, η Φιλελεύθερη γερουσιαστής Concetta Fierravanti-Wells, δήλωσε ενώπιον της Γερουσίας πως ο κ. Morrison «δεν κάνει για πρωθυπουργός».

«Μπορεί να δηλώνει Χριστιανός, αλλά δεν υπήρχε τίποτε το χριστιανικό σε ό,τι συνέβη στον Michael Towke», ανέφερε.

Ισχυρίστηκε πως της έχουν πει για «αρκετές ενυπόγραφες δηλώσεις οι οποίες πιστοποιούν ρατσιστικά σχόλια που έκανε ο Morrison τότε ότι δεν μπορούμε να έχουμε ένα Λιβανέζο (υποψήφιο) στο Cook».

Η Saturday Paper και η Sydney Morning Herald έγραψαν για ενυπόγραφες δηλώσεις από το 2016, συμπεριλαμβανομένων του Michael Towke, που φέρεται να λέει ότι:

«Με ενημέρωσαν ότι ο Morrison τους έκανε έκκληση να μη με στηρίξουν με μοναδικό επιχείρημα πως η καταγωγή της οικογένειάς μου είναι από τον Λίβανο».

«Ήταν ανένδοτος και σαφής πως ένας υποψήφιος Λιβανέζικης καταγωγής δεν μπορεί να κρατήσει την έδρα του Cook, ειδικά μετά τις ταραχές της Cronulla».

Κληθείς να σχολιάσει σχετικά ο κ. Towke δήλωσε το Σαββατοκύριακο στις The Sun-Herald και The Sunday Age πως η εκστρατεία έναντίον του ενείχε ρατσιστική δυσφήμηση.

«Επιμένω στις αναφορές που υποστήριξα στην ενυπόγραφη δήλωσή μου», είπε. «Μεταξύ των πολλών αναξιοπρεπών τακτικών που χρησιμοποιήθηκαν για να μου στερήσουν τη νίκη στην προεπιλογή επί του Morrison …, η φυλετική δυσφήμιση ήταν στο επίκεντρο και ο ίδιος είχε άμεση ανάμειξη».

«Ο ρατσισμός είναι διχαστικός, δημιουργεί μίσος και πόνο και δεν πρέπει να έχει θέση στην αυστραλιανή κοινωνία».

Άλλη ενυπόγραφη δήλωση, που κοινοποιήθηκε στην Sydney Morning Herald, φέρεται να αναφέρει ότι το μέλος των Φιλελεύθερων, Scott Chapman, έγραψε ότι «ο Scott Morrison που είπε ότι αν ο Michael Towke προεπιλογεί, θα υπάρξει μία ‘αλλαγή ενάντια στο Φιλελεύθεροι Κόμμα στο Cook’ λόγω της Λιβανέζικης καταγωγής του κ. Towke».

«Επίσης, κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Scott Morrison με πληροφόρησε ότι υπήρχε μία ισχυρή φήμη ότι ο ‘Michael Towke είναι στην πραγματικότητα Μουσουλμάνος’». Ο κ. Towke είναι Καθολικός.

Το ABC επεσήμανε ότι δεν κατάφερε, μέχρι το πρωί της Κυριακής τουλάχιστον, να επιβεβαιώσει αυτά τα έγγραφα.

Στο μεταξύ, ο κ. Morrison απέρριψε εμφατικά τις κατηγορίες αυτές, απαντώντας τρεις φορές «Όχι» όταν ερωτήθηκε σχετικά από δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο. Υπογράμμισε ότι δεν ξεστόμισε ποτέ αυτές τις λέξεις και ότι δεν είπε πως ο κ. Towke δεν είναι άτομο εμπιστοσύνης λόγω της καταγωγής του.

Κληθείς να απαντήσει γιατί αυτές οι καταγγελίες έρχονται τώρα στο προσκήνιο σχολίασε πως «πρέπει να ρωτήσετε αυτούς» που το αναδεικνύουν.

Απέρριψε επίσης τις κατηγορίες της γερουσιαστή Fierravanti-Wells για το ποιόν του, σχολιάζοντας πως πιθανώς προκαλούνται από την απογοήτευσή της καθώς δεν επιλέχθηκε σε μία θέση που μπορεί να την «φέρει» εκ νέου στη Γερουσία.

Η ηγέτης του One Nation, Pauline Hanson, και η γερουσιαστής, Jacqui Lambie, υποστήριξαν πάντως την κα Fierravanti-Wells χαρακτηρίζοντας τον κ. Morrison «απόλυτο τραμπούκο» (absolute bully).

Η κα Fierravanti-Wells, σημειωτέον, ισχυρίστηκε ακόμη ενώπιον της Γερουσίας πως το 2007 είχαν ζητηθεί από τον γερουσιαστή των Εργατικών, Sam Dastyari, για πληροφορίες σχετικά με τον κ. Towke, ο οποίος ήταν στο Εργατικό Κόμμα όταν ήταν στο πανεπιστήμιο.

«Ο Morrison και οι κολλητοί του πήγαν στον Sam Dastyari να βρουν ‘άπλυτα’ του Towke», δήλωσε η κα Fierravanti-Wells. «Αυτός ο φάκελλος … αποτέλεσε ‘όπλο’ και διέρρευσε στα ΜΜΕ σε σημείο που η φήμη του Towke καταστράφηκε».

Το 2018 ο κ. Dastyari είπε στο ράδιο KIIS FM, πως ο κ. Morrison πρέπει να ζητήσει συγγνώμη από τον κ. Towke.

Αλλά και η Εργατική Jenny McAllister είχε εγείρει το θέμα της «επίμαχης» προεπιλογής σε ομιλία της στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο το 2018.

Ανέφερε πως ο κ. Towke είχε κερδίσει με ευκολία, με 82 ψήφους υπέρ έναντι 8. «Αλλά τις εβδομάδες που ακολούθησαν της προεπιλογής, ένας αριθμός άρθρων στα ΜΜΕ αμφισβητούσαν τη νομιμότητά της, κάτι που εντέλει είχε συνέπεια να χάσει το χρίσμα … Αυτό οδήγησε στην προεπιλογή του κ. Morrison».

Η κα McAllister είπε ακόμη πως ο κ. Towke κατόπιν κέρδισε διακανονισμό σχετικά με τις αναφορές στα ΜΜΕ. «Αλλά έως τότε, φυσικά, από πολιτικής προοπτικής η ζημιά είχε γίνει».

Αλλά και το μέλος του Φιλελεύθερου Κόμματος, Marie Ficarra, σχολίασε πως η «μάχη» για την «επίμαχη» προεπιλογή του 2007 ήταν η χειρότερη που έχει δει λόγω μίας σειρά ισχυρισμών που έγιναν κατά του κ. Towke -τον οποίο υποστήριζε η ίδια- για την καταγωγή του και φήμες πως ήταν Μουσουλμάνος.

«Είμαι στους Φιλελεύθερους πάνω από 40 χρόνια και δεν έχει γίνει ποτέ ξανά μάρτυρας τόσο μοχθηρής προεπιλογής με τόση διαστρέβλωση της αλήθειας».

Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese, σχολίασε πως οι πολίτες θα πρέπει να βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα για τον χαρακτήρα του Scott Morrison.

«Αυτές οι αναφορές έρχονται σε συνέχεια άλλων προερχόμενων από το κόμμα του … Είτε είναι ο πρώην πρωθυπουργός, Malcolm Turnbull, ο νυν αναπληρωτής πρωθυπουργός, Barnaby Joyce, τα σχόλια που έκανε η Gladys Berejiklian, πρώην πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, τα σχόλια … της Concetta Fierravanti-Wells, αλλά και των … Pauline Hanson και Jacqui Lambie».

«Υπάρχει ένα θέμα που προκύπτει για το χαρακτήρα του πρωθυπουργού και θα αφήσω τους άλλους να δουν αυτά τα σχόλια και να κάνουν τις δικές τους κρίσεις».

Ο κ. Albanese, από την πλευρά του, αντιμετωπίζει πίεση να διευθετήσει κατηγορίες εκφοβισμού (bullying) εναντίον της γερουσιαστή, Kimberley Kitching από συναδέλφους της.