Για «λάσπη» εναντίον του ενόψει των επερχόμενων εκλογών, έκανε λόγο ο  ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, κληθείς να σχολιάσει εκ νέου τις κατηγορίες πως προέβη σε ρατσιστικά σχόλια κατά του αντιπάλου του -Λιβανέζικης καταγωγής- Michael Towke στην προεπιλογή του Φιλελεύθερου Κόμματος στην περιφέρεια Cook το 2007.

Πρόκειται για «αρκετά κακόβουλες και πικρόχολες προσβολές, οι οποίες είναι βαθιά προσβλητικές και τις απορρίπτω απολύτως», τόνισε, ο κ. Morrison.

Κάποιοι, είπε, «θα ρίξουν κάθε είδους λάσπη εναντίον σου, ειδικά όταν πλησιάζεις σε μία εκλογική αναμέτρηση, θα σκαρφιστούν καθετί, επειδή έχουν άλλα κίνητρα … Το ιστορικό μου, ενδιαφέροντος και αγάπης για τη Λιβανέζικη κοινότητα σε αυτή τη χώρα μιλάει από μόνο του».

Δήλωσε πως είναι πρόθυμος να καταθέσει τη δική του υπεύθυνη, ενυπόγραφη, δήλωση (statutory declaration), αρνούμενος, ενώπιον του νόμου, πως απαξίωσε τον Towke λόγω της καταγωγής του, ενώ και ηγετικές προσωπικότητες της Λιβανέζικης κοινότητας υπερασπίστηκαν τον ομοσπονδιακό πρωθυπουργό.

Η υπόθεση, υπενθυμίζεται, «φούντωσε» όταν, προ ημερών, η Φιλελεύθερη γερουσιαστής Concetta Fierravanti-Wells, δήλωσε ενώπιον της Γερουσίας πως ο κ. Morrison «μπορεί να δηλώνει Χριστιανός, αλλά δεν υπήρχε τίποτε το χριστιανικό σε ό,τι συνέβη στον Michael Towke».

Ισχυρίστηκε πως της έχουν πει για «αρκετές υπεύθυνες δηλώσεις οι οποίες πιστοποιούν ρατσιστικά σχόλια που έκανε ο Morrison τότε ότι δεν μπορούμε να έχουμε ένα Λιβανέζο (υποψήφιο) στο Cook».

Η Saturday Paper και η Sydney Morning Herald έγραψαν για δηλώσεις από το 2016, συμπεριλαμβανομένων και του Michael Towke, που φέρεται να λέει ότι:

«Με ενημέρωσαν ότι ο Morrison τους έκανε έκκληση να μη με στηρίξουν με μοναδικό επιχείρημα πως η καταγωγή της οικογένειάς μου είναι από τον Λίβανο».

Κληθείς να σχολιάσει σχετικά ο κ. Towke δήλωσε στις The Sun-Herald και The Sunday Age πως η εκστρατεία έναντίον του ενείχε ρατσιστική δυσφήμηση.

Άλλη δήλωση, που κοινοποιήθηκε στην Sydney Morning Herald, φέρεται να αναφέρει ότι το μέλος των Φιλελεύθερων, Scott Chapman, έγραψε ότι «…ο Scott Morrison με πληροφόρησε ότι υπήρχε μία ισχυρή φήμη ότι ο ‘Michael Towke είναι στην πραγματικότητα Μουσουλμάνος’». Ο κ. Towke είναι Καθολικός.

Το ABC επεσήμανε ότι δεν κατάφερε, μέχρι το πρωί της Κυριακής τουλάχιστον, να επιβεβαιώσει αυτά τα έγγραφα.

Μεταξύ άλλων, η Εργατική Jenny McAllister είχε εγείρει το θέμα της «επίμαχης» προεπιλογής σε ομιλία της στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο το 2018.

Ανέφερε πως ο κ. Towke είχε κερδίσει με ευκολία, με 82 ψήφους υπέρ έναντι 8. «Αλλά τις εβδομάδες που ακολούθησαν της προεπιλογής, ένας αριθμός άρθρων στα ΜΜΕ αμφισβητούσαν τη νομιμότητά της, κάτι που εντέλει είχε συνέπεια να χάσει το χρίσμα … Αυτό οδήγησε στην προεπιλογή του κ. Morrison».

Η κα McAllister είπε πως ο κ. Towke κατόπιν κέρδισε διακανονισμό για τις αναφορές στα ΜΜΕ εναντίον του. «Αλλά έως τότε, φυσικά, από πολιτικής προοπτικής η ζημιά είχε γίνει», πρόσθεσε.

Αρκετοί πολιτικοί τοποθετήθηκαν επί του θέματος, ενώ ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese, σχολίασε πως οι πολίτες θα πρέπει να βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα για τον χαρακτήρα του Scott Morrison.

Τη Δευτέρα, ο κ. Towke επανήλθε και μιλώντας στο Channel 10 αποκάλεσε τον κ. Morrison «ψεύτη», ο οποίος «σίγουρα χρησιμοποίησε» την καταγωγή στο παρελθόν σε διάφορες περιπτώσεις.

Ο κ. Morrison κληθείς να τοποθετηθεί εκ νέου είπε πως έχει απαντήσει στις κατηγορίες. «Νομίζω πως ήμουν πολύ σαφής. Το απορρίπτω απόλυτα ως κακόβουλη προσβολή … Είναι εξωφρενικό, απολύτως εξωφρενικό. Το έχω αντιμετωπίσει ξανά και ξανά».

Ερωτηθείς την Κυριακή αν θα υπέγραφε ο ίδιος υπεύθυνη δήλωση σχετικά, είπε «ναι, βέβαια».

Την επόμενη, ανέφερε ότι μπορεί πλέον να «αφήσει» το θέμα καθώς τον υπερασπίστηκαν ηγέτες της Λιβανέζικης κοινότητας, απορρίπτοντας τις κατηγορίες.

Οι δημοσιογράφοι επέμειναν και ο πρωθυπουργός είπε ότι θα υπέγραφε υπεύθυνη δήλωση σχετικά αν ένα Δικαστήριο έδινε εντολή.

Και ο αναπληρωτής πρωθυπουργός, Barnaby Joyce, αναφέρθηκε σε προσπάθεια «πολιτικού χτυπήματος» στις παραμονές μίας επερχόμενης εκλογικής αναμέτρησης.

«Η Λιβανέζικη κοινότητα μίλησε και υποστήριξε τον πρωθυπουργό», είπε στο Channel 7.

Το θέμα αν υφίστατο, πρόσθεσε, έπρεπε να γίνει γνωστό τότε. «Αν πρόκειται να αποκαλέσεις κάποιον ρατσιστή και δεν το κάνεις, τότε χρησιμοποιείς τον ρατσισμό ως ένα όπλο».

Στο μεταξύ, ανάμεσα σε άλλους, σχολίασε τις εξελίξεις ο Jamal Rifi, εξέχων μέλος της Μουσουλμανικής κοινότητας, γιατρός με Λιβανέζικη καταγωγή στο νοδιοτυδικό Σίδνεϊ ήταν με τον κ. Morrison το 2009 στο Kokoda Track σε μία προσπάθεια επούλωσης των πληγών από τις ταραχές της Cronulla.

Οι κατηγορίες, είπε «δε μου ‘κολλάνε’, δεν ‘κολλάνε’ στην κοινότητά μου». «Γνώριζα τον πρωθυπουργό μετά τις ταραχές της Cronulla όταν κέρδισε την προεπιλογή», ανέφερε στη Sydney Morning Herald.

«Αν κάποιος στην πραγματικότητα κέρδισε τις εκλογές (όντας) κατά των Λιβανέζων και κατά των Μουσουλμάνων, δε θα γινόταν φίλος μαζί μου. Επειδή θα έμοιαζε γελοίος», συμπλήρωσε.

Μετά το μακελειό στο Christchurch, είπε ο ίδιος, ο κ. Morrison «αγκάλιασε την κοινότητα και ένιωσε τον πόνο μας», όπως και σε άλλες περιπτώσεις. Εξέφρασε δε την ανησυχία του πως η Λιβανέζικη κοινότητα πολιτικοποιείται σε αυτήν την υπόθεση.

Ο John Ajaka, ο πρώτος Φιλελεύθερος βουλευτής Λιβανέζικης καταγωγής που εξελέγη σε αυστραλιανό κοινοβούλιο (Ν.Ν.Ο.) επεσήμανε ότι η όλη η οικογένειά του ψήφισε για τον κ. Morrison στην προεπιλογή του 2007 και εκτιμά πως οι κατηγορίες είναι «ανοησίες».

Ο Joseph Assaf, Λιβανεζοαυστραλός, ο οποίος δημιούργησε τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Ethnic Business Awards Foundation, εξήρε τον κ. Morrison και έκανε λόγο για αυθεντική και πιστή στήριξη στην κοινότητα των Λιβανέζων της Αυστραλίας.

Ο αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών, Michael Sukkar, υποστήριξε επίσης τον κ. Morrison.

Σε ανάρτησή του στα social media επεσήμανε ότι «ως ένας από τους λίγους Αυστραλούς με καταγωγή από το Λίβανο που είναι μέλη του κοινοβουλίου, νιώθω υποχρεωμένος να τοποθετηθώ στις πρόσφατες αναφορές στα ΜΜΕ που αφορούν τον Scott Morrison».

«Κατά την εμπειρία του, δεν υπάρχει κανείς άλλος βουλευτής, πόσο μάλλον πρωθυπουργός, που να έχει δείξει περισσότερη υποστήριξη, φροντίδα και σεβασμό στην Αυστραλιανολιβανέζικη κοινότητα».