Τεράστια πυρκαγιά ξέσπασε σε εκκλησία που γειτονεύει με δημοτικό σχολείο στη Μελβούρνη, με τις Υπηρεσίες Έκτακτων Αναγκών να εκκενώνουν επειγόντως τα γειτονικά σπίτια τα ξημερώματα της Πέμπτης.
Ένα νηπιαγωγείο καταστράφηκε και μια εκκλησία υπέστη σοβαρές ζημιές από τη μεγάλη πυρκαγιά.
Έως και 60 πυροσβέστες κατέφτασαν στην πρεσβυτεριανή εκκλησία στην Punt Road στο προάστιο South Yarra της Μελβούρνης περίπου στις 6.30 το πρωί της Πέμπτης, όπου βρήκαν την εκκλησία τυλιγμένη στις φλόγες.
Τα συνεργεία πάλεψαν να θέσουν την πυρκαγιά υπό έλεγχο πριν εξαπλωθεί στο δημοτικό σχολείο Christ Church Grammar School, στο εσωτερικό ανατολικό προάστιο της Μελβούρνης.
Η «έντονη» πυρκαγιά φέρεται να ξεκίνησε μέσα στην εκκλησία και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στο νηπιαγωγείο που συνδέεται με το σχολείο.
Το δημοτικό σχολείο φαίνεται να μην επηρεάστηκε, χάρη στις προσπάθειες που κατέβαλαν οι πυροσβέστες.
Οι κάτοικοι σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου από τις φλόγες κλήθηκαν να κλείσουν όλες τις εξωτερικές πόρτες και τα παράθυρα για να προστατευτούν από τον καπνό και τη στάχτη.
Ο ελεγκτής συμβάντων, Mitch Simons, δήλωσε ότι το πίσω μέρος της εκκλησίας υπέστη εκτεταμένες ζημιές, ενώ το μπροστινό τμήμα παρέμεινε ως επί το πλείστον ανέπαφο.
«Ήταν μια πραγματικά έντονη πυρκαγιά» δήλωσε στο 9NEWS, προσθέτοντας ότι η αιτία είναι ακόμη άγνωστη.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία Βικτώριας δήλωσε ότι οι πυροσβέστες κατάφεραν να σταματήσουν την εξάπλωση των φλογών στο μπροστινό τμήμα της μεγάλης εκκλησίας.
«Το πίσω τμήμα και η οροφή του κτιρίου υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές» αναφέρει η ανακοίνωση και προσθέτει ότι η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο λίγο μετά τις 8 το πρωί.
Έγινε γνωστό ότι δύο πυροσβέστες τραυματίστηκαν κατά την κατάσβεση της φωτιάς, και έλαβαν τις πρώτες βοήθειες από τους τραυματιοφορείς της Ambulance Victoria.
Κανείς δεν φαίνεται να βρισκόταν μέσα στο κτίριο όταν ξέσπασε η πυρκαγιά.
Συναγερμός επιφυλακής εκδόθηκε για τους κατοίκους των Albert Park, Cremorne, Melbourne, Prahran, Richmond, South Melbourne, South Yarra και Windsor. Οι κάτοικοι σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου κλήθηκαν να αποφύγουν την περιοχή.
Η πυρκαγιά προκάλεσε μεγάλες καθυστερήσεις κατά μήκος της οδού Chapel, ενώ η Punt Road έκλεισε μεταξύ των οδών Toorak και Commercial.
