Μόλις τρεις σεζόν χρειάστηκε η Western United ώστε να «μπει» ανάμεσα σε Victory και City και όχι μόνο να διεκδικήσει τον άτυπο τίτλο του αφεντικού της πόλης, αλλά και αυτόν του πρωταθλήματος της A’ League.
Η Melbourne Victory ήταν, δικαιολογημένα, το φαβορί, αφού το 0-1 της προηγουμένης αναμέτρησης της έδινε, μικρό μεν, αλλά σίγουρα ξεκάθαρο προβάδισμα στην υπόθεση πρόκριση. Προβάδισμα το οποίο εξάλειψε ο… «Μέγας Αλέξανδρος» της ομάδας των δυτικών προαστίων, Aleksandar Prijovic, με το γκολ που πέτυχε στο 18ο λεπτό με κεφαλιά από κοντινή απόσταση.
Το γκολ του Σέρβου επιθετικού αφύπνισε κάπως τους ποδοσφαιριστές του Tony Popovic που ανέλαβαν την κυκλοφορία της μπάλας και βγήκαν μπροστά σε μια προσπάθεια να ισοφαρίσουν πριν «βγει» το ημίχρονο. Στο 37ο λεπτό ο Marcos Rojas γκρεμίστηκε από τον αμυντικό των «πρασινόμαυρων» Leo Lacroix, κερδίζοντας φάουλ μόλις δύο μετρά έξω από τη μεγάλη περιοχή. Την εκτέλεση ανέλαβε ο σπεσιαλίστας του είδους, Jake Brimmer, που έστειλε με αριστουργηματικό τρόπο την μπάλα στο δεξί παραθυράκι του ανήμπορου να αντιδράσει, Jamie Young.
Στο πόδι πετάχτηκε ξανά ο πάγκος αλλά και οι φίλοι των τυπικά γηπεδούχων, όταν τέσσερα λεπτά αργότερα, στο 41ο λεπτό ο Roderick Miranda φάνηκε καθαρά να ανατρέπεται από τον Joshua Risdon, αλλά ο διαιτητής, Alex King, αφού, μάλιστα, είδε τη φάση στην ειδική οθόνη του VAR, έδειξε το παιχνίδι να συνεχιστεί.
Το δεύτερο μισό ξεκίνησε με τον Aleksandar Prijovic να ξαναδίνει το προβάδισμα στην ομάδα του, χάρη στο δωδέκατό του γκολ στη σεζόν. Στο 49ο λεπτό ο Dylan Wenzel-Halls έβγαλε καταληκτική μπαλιά, ο πρώην επιθετικός του ΠΑΟΚ βγήκε πρώτος στη μπάλα και με προβολή από την «καρδιά» της μικρής περιοχής έκανε το 1–2.
Στο 72ο λεπτό ο προπονητής των «μπλε», Tony Popovic, απέσυρε τον Marcos Rojas και στη θέση του «έριξε» τον Κρις Οικονομίδη, σε μια προσπάθεια να τονώσει την επιθετικότητα της ομάδας του. Έξι λεπτά αργότερα, όμως, ο Prijovic έβγαλε το καπέλο του σκόρερ και φόρεσε αυτό του πασαδόρου. Στο 76ο λεπτό ο υψηλόσωμος επιθετικός κατέβασε όμορφα την μπάλα μέσα στη μεγάλη περιοχή για τον Lachlan Wales και αυτός με δεξί πλασέ, κέρδισε τον Ivan Kelava και έφερε τον δείκτη του σκορ στο 1-3.
Η Victory προσπάθησε να αντιδράσει, έχασε διπλή ευκαιρία στο 88ο λεπτό με τους Margiotta και Οικονομίδη, αλλά είδε τελικά τον Dylan Wenzel-Halls να βάζει ταφόπλακα στα όνειρα για συμμετοχή στο φετινό Grand Final, όταν στο 99ο λεπτό πήρε τον μπάλα από τον Connor Pain και προ κενής εστίας έκανε το 1-4 και έτρεξε να χαθεί στις αγκαλιές των συμπαικτών του.
Σίγουρα μια ιστορική βραδιά για την Western United που σε μόλις τρία χρόνια παρουσίας στην A’ League καταφέρνει να φτάσει σε έναν τελικό πρωταθλήματος.
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ
Melbourne Victory – Western United 1 – 4 (18′, 49′ A. Prijovic,78′ L. Wales, 99′ D. Wenzell-Halls – 37′ J. Brimmer)
