Τεράστιες ουρές σχηματίζονται αυτόν τον καιρό, έξω από το Γραφείο Διαβατηρίων Αυστραλίας (Australian Passport Office – APO) στη Μελβούρνη, με ανθρώπους να αγωνιούν γιατί ακόμα δεν έχουν παραλάβει το νέο ή ανανεωμένο διαβατήριό τους, περισσότερο από έξι εβδομάδες μετά την υποβολή της αίτησής τους.
Κάποιοι κυριολεκτικά “κάθονται στα κάρβουνα”, καθώς έχουν εισιτήριο να πετάξουν για το εξωτερικό την επόμενη κιόλας ημέρα, ενώ πολλοί μετρούν ελάχιστες μέρες μέχρι το προγραμματισμένο τους ταξίδι.
Οι κλήσεις στο τηλεφωνικό κέντρο του APO (131 232) συνδέονται με αυτοματοποιημένο μήνυμα ή κόβονται, λόγω των εκατοντάδων κλήσεων που δέχεται καθημερινά η υπηρεσία, και έτσι οι επίδοξοι ταξιδιώτες πηγαίνουν κατευθείαν στο Γραφείο Διαβατηρίων, ελπίζοντας να ενημερωθούν προσωπικά για την πρόοδο της αίτησής τους. Οικογένειες με μικρά μωρά στέκονται για ώρες στην ουρά, υπομονετικά, ελπίζοντας ότι θα φύγουν με τα διαβατήρια στο χέρι.
Ένας φρουρός ασφαλείας και ένας υπάλληλος μιλούν σε κάθε άτομο που περιμένει, για να εκτιμήσουν πόσο επείγον είναι το ταξίδι τους. Αν το ταξίδι οφείλεται σε εξαιρετικές περιστάσεις ή αν η πτήση είναι προγραμματισμένη για τις επόμενες δύο ημέρες, καταβάλλουν προσπάθεια να επισπεύσουν τη διαδικασία.
Στην ιστοσελίδα του APO, η συμβουλή προς τους ταξιδιώτες είναι ότι μπορεί να χρειαστεί να περιμένουν έως και 6 εβδομάδες για ένα νέο διαβατήριο ή μια ανανέωση, ωστόσο, αρκετοί που βρίσκονται εκεί, στημένοι στην ουρά, περιμένουν πολύ περισσότερο.
“Τους πρώτους τρεις μήνες του έτους, εκδώσαμε σχεδόν 400.000 διαβατήρια, αριθμός υπερδιπλάσιος από τον συνολικό αριθμό που εκδόθηκαν την ίδια περίοδο πέρυσι. Με τη ζήτηση διαβατηρίων να αυξάνεται, σας προτρέπουμε θερμά να μην αφήνετε την αίτησή σας για την τελευταία στιγμή”, είναι η συμβουλή του APO προς τους ταξιδιώτες στην ιστοσελίδα τους.
Η επεξεργασία των αιτήσεων-“εξπρές” διαρκεί συνήθως δύο εργάσιμες ημέρες, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, η αναμονή είναι τουλάχιστον μία εβδομάδα.
Η Nadia Keisho, μητέρα δύο παιδιών που ζει στην επαρχία του Κουίνσλαντ, θα διανύσει 2.000 χιλιόμετρα για να παραλάβει η ίδια τα διαβατήρια από το Γραφείο Διαβατηρίων του Μπρίσμπαν, ώστε να τα έχει εγκαίρως για την πτήση τους προς το Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιούνιο.
Η κ. Keisho εξήγησε στο ABC ότι παρά το γεγονός ότι υπέβαλε αίτηση για το διαβατήριό της τον Μάρτιο και για το διαβατήριο των παιδιών της τον Απρίλιο, καταβάλλοντας ακόμα και το τέλος προτεραιότητας των 380 δολαρίων πριν λίγο καιρό, χρειάστηκαν δύο εβδομάδες για να προχωρήσει η διαδικασία παρά το γεγονός ότι της είπαν ότι η αίτησή της είχε μπει σε γραμμή προτεραιότητας.
“Ήταν μια μακρά, αγχωτική, απίστευτα δύσκολη διαδικασία και χρειάστηκε υπεράνθρωπη προσπάθεια για να ξεκαθαρίσουμε τελικά τα πράγματα” δήλωσε στο ABC.
Η ίδια κατάσταση επικρατεί και στα γραφεία διαβατηρίων στο Σίδνεϊ και στο Μπρίσμπαν, καθώς κανείς δεν απαντά πλέον στο τηλέφωνο.
Η Paris Smith δήλωσε στο ABC ότι πλήρωσε για την ανανέωση του διαβατηρίου της τον Μάρτιο, για το πρώτο της ταξίδι στο εξωτερικό, αλλά δέκα εβδομάδες αργότερα, ακόμα περιμένει. Η 20χρονη από τη Noosa σχεδιάζει να πετάξει στην Ευρώπη τον Ιούλιο για ένα επαγγελματικό ταξίδι. Λέει ότι έχει τηλεφωνήσει στο Γραφείο Διαβατηρίων αρκετές φορές τον τελευταίο μήνα.
“Μερικές φορές, περιμένω μιάμιση ώρα μέχρι να με συνδέουν μ’ ένα αυτοματοποιημένο μήνυμα και μετά ακυρώνουν την κλήση μου, οπότε δεν έχω καταφέρει καν να μιλήσω με κάποιον”, εξηγεί στο ABC και προσθέτει ότι αν ήξερε ότι θα έπαιρνε τρεις μήνες για να παραλάβει το διαβατήριό της θα είχε πληρώσει το επιπλέον κόστος για να το πάρει γρήγορα.
Το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε στο ABC ότι αντιμετωπίζει μια “άνευ προηγουμένου” ζήτηση για τις υπηρεσίες διαβατηρίων μετά το “άνοιγμα” των διεθνών συνόρων της Αυστραλίας και βρίσκονται πίσω περίπου τέσσερις εβδομάδες όσον αφορά τη διεκπεραίωση των αιτήσεων.
Περισσότερα από 800.000 διαβατήρια έχουν εκδοθεί από την 1η Νοεμβρίου 2021, όταν άνοιξαν εκ νέου τα διεθνή σύνορα, και η ζήτηση προβλέπεται να αυξηθεί ακόμα περισσότερο, καθώς όλο και περισσότεροι ανυπομονούν να προγραμματίσουν το πρώτο μεγάλο ταξίδι τους, μετά από δύο και επιπλέον χρόνια.
