Ο Peter Dutton, με 21 χρόνια θητεία στα κοινοβουλευτικά έδρανα, μετά από αρκετές προσπάθειες στο παρελθόν, ανέλαβε εντέλει τα ηνία των Φιλελεύθερων, σε μία κομβική συγκυρία για το κόμμα.

Με τον Josh Frydenberg να μένει εκτός Βουλής και εκτός νυμφώνος για τη διαδοχή του Scott Morrison μετά την εκλογική ήττα, ο κ. Dutton βρέθηκε δίχως αντίπαλο στην εσωκομματική διαδικασία της Δευτέρας.

Τροχοπέδη στην αλλαγή της ηγεσίας δεν υπήρξε, αλλά οι Φιλελεύθεροι και ο νέος αρχηγός του έχουν σημαντικές προκλήσεις να αντιμετωπίσουν εφεξής για να καταστήσουν το Συνασπισμό εν γένει «αξιόμαχη αντιπολίτευση» -καθώς βρίσκεται σε αυτήν τη θέση πρώτη φορά μετά από 9 χρόνια- και να διεκδικήσει και πάλι την εξουσία.

Πέρα από τα εξωγενή εμπόδια μάλιστα, όπως επεσήμανε το ABC, ο κ. Dutton θα πρέπει να πείσει και εντός κόμματος ότι είναι ο κατάλληλος γι’ αυτήν τη θέση.

Ο 51χρονος πολιτικός από το Κουίνσλαντ εισήλθε στον κοινοβούλιο το 2001, έχοντας εργαστεί ως αστυνομικός και στην κατασκευαστική εταιρία του πατέρα του.

Εγκατέλειψε την Αστυνομία αφού τραυματίστηκε μετά από ένα τροχαίο κατά την καταδίωξη ενός κρατούμενου που απέδρασε.

Στην παρθενική του ομιλία ως αρχηγός των Φιλελεύθερων έθιξε μία σειρά από θέματα, δίνοντας παράλληλα το στίγμα για την «επόμενη μέρα» του κόμματος του, αλλά και του ίδιου.

Έκανε λόγο για «υπερ-ανεκτική κοινωνία» (over-tolerant society), για απαράδεκτα ποσοστά εγκληματικότητας που έχουν ως αποτέλεσμα «ηλικιωμένοι Αυστραλοί να οχυρώνονται στα σπίτια τους», αλλά και για τον κίνδυνο της «θορυβώδους μειονότητας και του πολιτικά ορθού» στη δημοκρατία.

Ως προς τις αλλαγές που θα κάνει ως πρωθυπουργός, προειδοποίησε ότι το σύγχρονο έγκλημα και η τρομοκρατία απαιτούν ενισχυμένους νόμους εθνικής ασφάλειας και μία νέα ισορροπία μεταξύ ιδιωτικότητας και δημόσιας ασφάλειας.

Ο κ. Dutton έχει δεχθεί ουκ ολίγη κριτική από τους προοδευτικούς, χρόνια τώρα, λόγω των σταθερά συντηρητικών του απόψεων.

Ο αμβλύς λόγος του έχει προκαλέσει αρκετές αντιπαραθέσεις, ενώ το 2008 ήταν ο μόνος εκ των κορυφαίων βουλευτών της αντιπολίτευσης που μποϊκοτάρισε την απολογία προς τις Χαμένες Γενιές από τον τότε πρωθυπουργό, Kevin Rudd.

Μία ενέργεια για την οποία τώρα μετανιώνει και δηλώνει πως είναι έτοιμος για διάλογο επί των προτάσεων των Εργατικών για μία θεσμοθέτηση «φωνής» των Πρώτων Εθνών.

Επίσης, ψήφισε «όχι» και ενθάρρυνε «κι άλλους να πράξουν το ίδιο» στην ψηφοφορία του 2017 για τους γάμους ατόμων του ίδιου φύλου.

Ο νέος αρχηγός των Φιλελεύθερων έχει δηλώσει πως θέλει να αλλάξει τη δημόσια εικόνα του, καθώς δεν είναι αυτός που νομίζουν κάποιοι.

Και ο Simon Birmingham, το κορυφαίο στέλεχος των μετριοπαθών του κόμματος, επεσήμανε ότι ο χαρακτήρας του κ. Dutton είναι διαφορετικός από αυτό που φαίνεται ορισμένες φορές.

«Έχω συνεργαστεί με τον Peter για σειρά ετών και ενώ δεν συμφωνούσαμε στα πάντα, υποπτεύομαι ότι θα αποτελέσει έκπληξη σε πολλούς ότι έχουμε συμφωνήσει πιο συχνά από ό,τι θα περίμεναν».

«Η δημόσια αντίληψη του Peter εν αντικατοπτρίζει πάντα επακριβώς την πραγματική του στάση».

Ως υπουργός της κυβέρνησης Morrison βοήθησε στη σύναψη της Συνθήκης AUKUS, την πιο σημαντική εξέλιξη για την εθνική ασφάλεια της Αυστραλίας μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ακόμη επέβλεψε την απόσυρση των αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων από το Αφγανιστάν και υπήρξε ένας από τους πιο επιφανής επικριτές της επιθετικότητας της Κίνας στην ευρύτερη περιοχή, του προέδρου Xi Jinping και του Κομμουνιστικού Κόμματος.

Ο κ. Dutton υπηρέτησε πρώτη φορά ως υπουργός υπό τον John Howard, έχοντας τα χαρτοφυλάκια για την Απασχόληση, τη Έσοδα και του υφυπουργού Οικονομικών.

Στην κυβέρνηση του Tony Abbott ήταν υπουργός Αθλητισμού και Υγείας, παρουσιάζοντας τότε αμφιλεγόμενες αλλαγές στο Medicare -που δεν προχώρησαν- ενώ σύστησε ένα Ταμείο ύψους 20 δισ. δολ. για ιατρική έρευνα.

Ιδιαίτερα γνωστός ωστόσο -και διεκδικητής της αρχηγίας- κατέστη ως υπουργός Μετανάστευσης και Εσωτερικών αργότερα.

Επανειλημμένα παρουσιάστηκε ως εναλλακτική στην ηγεσία κατά την πρωθυπουργία του Malcolm Turnbull και μετά από μήνες αστάθειας, το 2018, προσπάθησε να αναλάβει τα ηνία και να γίνει πρωθυπουργός.

Απέτυχε καθώς ο κ. Morrison κατάφερε να «μπει στη μέση».

Ως επικεφαλής της αντιπολίτευσης, ο κ. Dutton, κατά την ομιλία του, δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με την εργατική κυβέρνηση σε πολιτικές που είναι καλές.

«Θα υποστηρίξουμε τις ωφέλιμες πολιτικές, θα ψηφίσουμε κατά στις κακιές πολιτικές … αλλά δε θα γίνουν ελαφρώς Εργατικοί», είπε.

«Θέλω να σας διαβεβαιώσω το εξής: ακούσαμε ξεκάθαρα τον αυστραλιανό λαό».

Επανέλαβε ότι δε θα αλλάξει το ποιος είναι, αλλά θέλει οι πολίτες να δουν «όλη την προσωπικότητά» του.

«Εντέλει ακύρωσα τις βίζες σχεδόν πάνω από 6.000 εγκληματιών, ανθρώπων που είχαν διαπράξει σεξουαλικά αδικήματα ενάντια σε γυναίκες και παιδιά, διέπραξαν φόνους, σοβαρές εγκληματίες ενέργειες και να τους απελάσω από τη χώρα μας», ανέφερε.

«Είναι πολύ δύσκολο να χαμογελάς όταν κάνεις μία ανακοίνωση σαν κι αυτή».

«Ελπίζω ότι μπορείτε να πείτε μία διαφορετική ιστορία, ότι δεν είμαι τόσο κακός όπως το ABC μπορεί να αναφέρει ορισμένες φορές».

Υπαρχηγός των Φιλελεύθερων, αναλαμβάνει η Sussan Ley, η οποία δεν ανήκει σε κάποια πτέρυγα, αλλά δίνει σαφές στίγμα της στροφής του κόμματος προς τις γυναίκες, που «στοίχισαν» πολύ στις εκλογές.

Μετά την εκλογή της, δίχως αντίπαλο επίσης, η κα Ley δήλωσε ότι οι Φιλελεύθερο «άκουσαν» τις γυναίκες και το μήνυμά που έστειλαν από τις κάλπες.

«Ακούμε, συζητάμε. Και είμαστε αποφασισμένοι να κερδίσουμε και πάλι την εμπιστοσύνη και την πίστη σας», επεσήμανε.

Εκτός από το να πείσει για τα δικά του διαπιστευτήρια, εντός και εκτός κόμματος, ο κ. Dutton θα πρέπει πλέον να συγκεράσει τις διαφορετικές απόψεις, προοδευτικές και συντηρητικές, χωρίς να «πνίξει» περαιτέρω τις μετριοπαθείς φωνές, κάτι που, σύμφωνα με τους αναλυτές, «κόστισαν» επιπλέον ψήφους και ενέτεινε τη δυσαρέσκεια στελεχών.

«Στόχος» του κ. Dutton, καθώς θα δημιουργήσει το αμέσως επόμενο διάστημα και την ομάδα με τους «σκιώδεις υπουργούς» θα είναι και οι ψηφοφόροι μη κεντρικών προαστίων που «ξεχάστηκαν», καθώς και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων.

Μίλησε και για «λογικές πράξεις» όσον αφορά στην Κλιματική Αλλαγή, μετά από χρόνια διαμάχης, σε συνεργασία με τους Εθνικούς, οι οποίοι αντικατέστησαν τον Barnaby Joyce με τον David Littleproud. Οι δύο αρχηγοί, Φιλελεύθερων και Εθνικών, εκλέγονται στο Κουίνσλαντ το οποίο έχει υποστεί ουκ ολίγες φυσικές καταστροφές τα τελευταία χρόνια.

Ο κ. Dutton υποστήριξε και τη δημιουργία ενός ισχυρού οργάνου κατά της διαφθοράς σε ομοσπονδιακό επίπεδο και τόνισε ότι οι διεκδικήσεις της Κίνας αποτελούν το «πιο σημαντικό ζήτημα που θα αντιμετωπίσει η χώρας μας στα χρόνια μας». Υποσχέθηκε δε ότι θα συνεργαστεί με τους Εργατικούς σε θέματα εθνικής ασφάλειας.

«Για να κερδίσουμε τις επόμενες εκλογές … οι πολιτικές μας θα στοχεύσουν σε αυτούς τους ανθρώπους που κατανοούν ότι το Φιλελεύθερο Κόμμα είναι καλύτερο όσον αφορά στην οικονομική διαχείριση, ώστε να μπορέσουμε να πληρώσουμε για την επένδυση όσον αφορά στην Κλιματική Αλλαγή, να πληρώσουμε για την παιδεία, την αστυνόμευση, τους δρόμους και τις υποδομές», δήλωσε.

«Θέλω να καταστήσω βέβαιο ότι δε θα ξεχάσουμε αυτούς στα προάστια και πιστεύω πως είναι οι ‘ξεχασμένοι’ πολίτες. Πιστεύω ότι αυτοί οι άνθρωποι των μικρών και πολύ μικρών επιχειρήσεων νιώθουν σαν το σύστημα να είναι εναντίον τους. Και θέλω να είμαι μία φωνή που τους εκφράζει».

Εξήγησε ότι ο Συνασπισμός δε θα εγκαταλείψει τις έδρες που έχασε στο «κέντρο», αλλά ήθελε να στείλει ένα σαφές μήνυμα στα προάστια ότι η αντιπολίτευση πλέον άκουσε το μήνυμα δυσαρέσκειας και οργής προς τα μεγάλα κόμματα.