Η Αυστραλία βρίσκεται στο «χείλος μίας κρίσης φυσικού αερίου», προειδοποίησε σήμερα, Πέμπτη, ο νέος υπουργός Κλιματικής Αλλαγής και Ενέργειας, Chris Bowen, επισημαίνοντας ότι όλες οι επιλογές είναι στο τραπέζι, αλλά δεν υπάρχει γρήγορη λύση στο πρόβλημα.

Οι τιμές φυσικού αερίου ήταν ήδη σε ψηλά επίπεδα μετά την αύξηση της διεθνούς ζήτησης, καθώς αρκετές χώρες σταμάτησαν να προμηθεύονται (αέριο και κάρβουνο) από τη Ρωσία λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.

Το ψυχρό μέτωπο που επικρατεί στα νοτιοανατολικά της Αυστραλίας (που αύξησε τη ζήτηση εντός συνόρων), αλλά και η κατάρρευση ενός παρόχου, είχαν ως συνέπεια την επιπλέον «ανηφόρα» των τιμών.

Προβλήματα καταγράφηκαν και σε κάποια εργοστάσια εγχώριας παραγωγής ενέργειας που λειτουργούν με κάρβουνο ωθώντας περισσότερο το κόστος.

Δεν είναι όμως μόνο το φυσικό αέριο που… ανεβαίνει. Την Τετάρτη, ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, έκανε λόγο για «τέλεια καταιγίδα» εν γένει στην αγορά ενέργειας, ρίχνοντας ευθύνες και στην προηγούμενη κυβέρνηση για «απραξία» όταν έπρεπε.

«Έχουμε μία απίστευτη σειρά συνθηκών-πρόκληση, ειδικά για την αυστραλιανή βιομηχανία … με αυξήσεις στις τιμές φυσικού αερίου, οι οποίες πάνε πάει χέρι-χέρι με τις αυξήσεις στις τιμές υγρών καυσίμων και ηλεκτρισμού επίσης … αυτή η τέλεια καταιγίδα αυξήσεων στην ενέργεια προκαλεί τεράστια ζημιά σε εργοδότες, νοικοκυριά και την εθνική μας οικονομία», είπε.

Την Πέμπτη, την πρώτη του ημέρα στο Υπουργείο, ο κ. Bowen, επεσήμανε εκ νέου το πρόβλημα με τις τιμές ενέργειας, ειδικά την αύξηση στο φυσικό αέριο και τόνισε ότι «είναι αναγκαίο να δράσουμε και αυτό κάνουμε».

Ο Διαχειριστής της Αγοράς Ενέργειας (Australian Energy Market Operator) ενεργοποίησε την Εγγύηση Παροχής Φυσικού Αερίου (Gas Supply Guarantee), που σημαίνει πως οι πάροχοι θα συνεργαστούν μαζί του ώστε να διασφαλιστεί σε πρώτη φάση πως θα καλυφθεί η ζήτηση.

Το μέτρο αυτό έρχεται σε συνέχεια του ορίου των 40 δολ. ανά GJ (gigajoule), το οποίο επιβλήθηκε σε κάποιες Πολιτείες, καθώς οι τιμές βρέθηκαν στα ύψη.

Όσον αφορά στο έκτακτο μέτρο της «σκανδάλης για το φυσικό αέριο» (gas trigger) που έχει προταθεί ως λύση, o κ. Bowen ανέφερε ότι είναι στο «χέρι» της υπουργού αρμόδιας για τους Πόρους, Madeleine King, αλλά και να εφαρμοστεί δε θα έχει άμεσα αντίκτυπο.

Με το gas trigger (Australian Domestic Gas Security Mechanism – ADGSM) η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει την εξουσία να αναγκάσει τους εξαγωγείς να κρατήσουν περισσότερο φυσικό αέριο εντός συνόρων για εγχώρια κατανάλωση.

Η κα King είχε διαβουλεύσεις με τις εταιρίες φυσικού αερίου σήμερα, ενθαρρύνοντάς τες σε πρώτη φάση να διαθέσουν περισσότερα αποθέματα.

Ο κ. Bowen δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο η κυβέρνηση να… τραβήξει τη σκανδάλη, αλλά έκανε λόγο για πολλά προβλήματα που θα δημιουργηθούν.

«Δεν μπορεί να εφαρμοστεί μέχρι την 1η Ιανουαρίου, ακόμη και αν δοθεί εντολή σήμερα. Δεν είναι μία βραχυπρόθεσμη απάντηση (στο πρόβλημα)», σημείωσε.

Πρόσθεσε ότι απαιτούνται μακροχρόνιες διαβουλεύσεις και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο όταν υπάρχουν προβλέψεις για έλλειμμα το ερχόμενο έτος.

«Δεν είναι (μία πολιτική) σχεδιασμένη για να αντιμετωπίσει κρίση όπως αυτήν τώρα», ανέφερε και, όπως ο κ. Chalmers, υποστήριξε ότι «η αγορά ενέργειας της Αυστραλίας αντιμετωπίζει μία τέλεια καταιγίδα».

«Υπάρχει ένας αριθμός παραγόντων που επηρεάζουν τις πολύ σοβαρές προκλήσεις στην προμήθεια ρεύματος, και ειδικά φυσικού αερίου».

«Η πρώην κυβέρνηση υποσχέθηκε μία ανάπτυξη ωθούμενη από το φυσικό αέριο και μας άφησε μία πυρκαγιά».

Ο κ. Bowen είπε ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι η καλύτερη λύση στο πρόβλημα των τιμών, αλλά αναγνώρισε πως βραχυπρόθεσμα δεν μπορεί να βοηθήσουν.

«Η προηγούμενη κυβέρνηση -επεσήμανε- δεν έκανε την απαραίτητη εργασία για να αυξηθούν οι ανανεώσιμες πηγές, να αυξήσει τη δυνατότητα αποθήκευσης».

Αν είχαν γίνει αυτά, συμπλήρωσε, «θα ήμασταν σε πολύ καλύτερη θέση να αντιμετωπίσουμε τις τρέχουσες προκλήσεις».

Οι αρμόδιοι υπουργοί, της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και οι πολιτειακοί, θα συναντηθούν στις αρχές της ερχόμενης εβδομάδας για να συζητήσουν τις επιλογές που υπάρχουν ώστε να μην ξεφύγουν εντελώς οι τιμές εν μέσω χειμώνα, προσθέτοντας επιπλέον βάρος στους ήδη… στενάζοντες προϋπολογισμούς, νοικοκυριών και επιχειρήσεων.

Η Australian Petroleum Production and Exploration Association (APPEA), που εκπροσωπεί τους εξαγωγείς αερίου έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα συνεργαστεί με τους αρμόδιους κυβερνητικούς φορείς.

«Κατανοούμε ότι οι τρέχουσες τιμές, που αντιπροσωπεύουν μόνο το 10% με 15% του φυσικού αερίου για βιομηχανίες, είναι υπό πίεση», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της APPEA, Damian Dwyer. «Τονίζουμε ότι η πλειοψηφία των επιχειρήσεων είναι ανεπηρέαστες επειδή έχουν μακροχρόνια συμβόλαια, που έλαβαν, όχι πολύ καιρό πριν, για φέτος σε τιμές περί τα 6 δολ. με 9 δολ το GJ».