Η εκτίναξη της τιμής του μαρουλιού, σε πάνω από 10 δολ. το τεμάχιο λόγω των ελλείψεων που παρατηρούνται στην αγορά, έχει «κλέψει τη δόξα» αυτές τις ημέρες.
Αλλά προφανώς μία σαλάτα με το θρεπτικό αυτό λαχανικό δεν μπορεί να ρίξει έξω τον προϋπολογισμό των νοικοκυριών.
Το πρόβλημα είναι πολύ πιο σύνθετο.
Απλά, σε αυτήν τη συγκυρία το μαρούλι έγινε το «σύμβολο» του τσουνάμι ανατιμήσεων -και ελλείψεων- που πλήττει την Αυστραλία, όπως ήταν το χαρτί υγείας κατά την πανδημίας, ή τα rapid tests στο πρόσφατο παρελθόν.
Το κόστος ζωής «τρέχει» και οι μισθοί -έως τώρα- δεν μπορούν να το φτάσουν. Εναγωνίως εκατομμύρια εργαζόμενοι περιμένουν την απόφαση της Fair Work Commision για αύξηση του κατώτατου.
Η περαιτέρω κλιμάκωση της ακρίβειας είναι αντιληπτή από τον καθένα, είτε ενώπιον του ταμία στο σούπερμαρκετ, είτε στα πρατήρια καυσίμων -με τη βενζίνη να ξεπερνά και πάλι τα 2 δολ. το λίτρο παρά την έκπτωση φόρου-, είτε στους λογαριασμούς ενέργειας που καταφθάνουν εν μέσω χειμώνα.
Ο πληθωρισμός ήταν στο 5,1% το τρίμηνο Μαρτίου και συνεχίζει προς τα πάνω, όπως επιβεβαιώνουν αξιωματούχοι της κυβέρνησης και της Κεντρικής Τράπεζας (RBA).
Λόγω των αυξήσεων, εκτιμάται ότι μόνο για τα καθημερινά ψώνια -και όχι μόνο για μαρούλια φυσικά- ένα μέσο νοικοκυριό καλείται να βάλει πιο βαθιά το χέρι στην τσέπη κατά 1.400 δολ. ετησίως.
Ουκ ολίγοι συμπάροικοι αναφέρουν ωστόσο ότι δαπανούν πολλά περισσότερα, έως διπλάσια ποσά από ό,τι κάποιους μήνες πριν, για να αγοράσουν τα ίδια απαραίτητα αγαθά. Το τελικός κόστος εξαρτάται πάντα από το τι χρειάζεται στο «καλάθι» του ο κάθε ένας.
Η νέα αύξηση του βασικού επιτοκίου της RBA, κατά 0,50% στο 0,85%, επιδεινώνει την κατάσταση, ειδικά για τους ιδιοκτήτες σπιτιών που αποπληρώνουν μεγάλα δάνεια. Αλλά και για όσους ζουν στο ενοίκιο, καταγράφονται σημαντικές αυξήσεις ανά περιοχές.
Μόνο τυχαίο δεν είναι ότι τα άρθρα με συμβουλές για το πώς μπορεί κανείς να εξοικονομήσει χρήματα εμφανίζονται όλο και υψηλότερα στις αναζητήσεις στο διαδίκτυο.
Οι ειδικοί, μεταξύ άλλων, συστήνουν ενδελεχή έρευνα αγοράς στις τιμές προϊόντων και αναζήτηση ευκαιριών και εκπτώσεων για να μειωθούν, όσο είναι δυνατόν, τα έξοδα και αναδιαπραγμάτευση σε συμβόλαια για ρεύμα και φυσικό αέριο.
Ωστόσο, ειδικά για χαμηλόμισθους, συνταξιούχους και άλλους που εξαρτώνται από επιδόματα για να τα βγάλουν πέρα, το ζωνάρι… δε σφίγγει άλλο.
Την ίδια ώρα, μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, που προσφέρουν τα απαραίτητα διαβίωσης στους πιο ευάλωτους, προειδοποιούν ότι η αύξηση του κόστους για την προμήθεια των αναγκαίων αγαθών αποτελεί τροχοπέδη στην εύρυθμη λειτουργία τους.
Η νέα κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι υπάρχει «κρίση στο κόστος ζωής», αλλά ούτε από τη συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου την Πέμπτη, προέκυψαν «απαντήσεις», άμεσα τουλάχιστον.
Και μπορεί κανείς να επιβιώσει με λάχανο στα burgers αντί για μαρούλι, αλλά, ειδικά εν μέσω ενός κρύου χειμώνα δύσκολα τα βγάζει πέρα χωρίς φυσικό αέριο και ρεύμα.
Η ειρωνεία είναι μάλιστα ότι στην αργκό (ιδιωματική γλώσσα) συνήθως των νέων -ή του υπόκοσμου- η λέξη «μαρούλι», σε μία από τις εννοιολογικές αποχρώσεις, υποδηλώνει το χρήμα. Αλλά εντέλει η αναλογία αυτή κατέστη… πραγματικότητα.
Και επειδή ακόμη και σε δύσκολους καιρούς ορισμένοι δε χάνουν τη διάθεσή τους για πλάκα, κυκλοφορούν φωτογραφίες στα social media που παρουσιάζουν τα μαρούλια σαν… χρυσό.
Όπως αυτή παρακάτω, στην οποία ο -γνωστός για το χιούμορ του- ιδιοκτήτης του εστιατορίου Philhellene Provincial Greek Cuisine, Γιάννης Ρεράκης, επιχειρεί τη «ληστεία του αιώνα» σε ό,τι πιο πολύτιμο υπάρχει πλέον στη Victoria Market, κάνοντας -χάριν αστεϊσμού- πως κρύβει ένα μαρούλι κάτω από την μπλούζα του. Προς αποφυγή παρεξηγήσεων για την απόκτηση του μαρουλιού ακολουθήθηκαν όλες οι νόμιμες διαδικασίες.
Ο ίδιος ανήρτησε και μία φωτογραφία από κατάστημα με ιδιωτικούς φρουρούς να στέκουν «άγρυπνοι» δίπλα στα μαρούλια.
Η ακρίβεια, υπενθυμίζεται, δεν είναι «εγχώριο προνόμιο» μόνο. Στα προβλήματα που προκάλεσαν σε προμήθειες προϊόντων και πόρων εντός συνόρων η COVID-19, οι πλημμύρες, το «ταλαιπωρημένο» δίκτυο, έχει προστεθεί ο πόλεμος στην Ουκρανία.
Διεθνώς, δημιουργήθηκαν ελλείψεις σε φυσικό αέριο, κάρβουνο, πετρέλαιο και σιτηρά, μεταξύ άλλων, φέρνοντας τα πάνω-κάτω, σε μία περίοδο υψηλής ζήτησης.
Ενδεικτικά, ο πληθωρισμός στην Ελλάδα έφτασε το 11,3% -ο υψηλότερος από τον Δεκέμβριο του 1993 – «αποτυπώνοντας» τις ανατιμήσεις σε τρόφιμα, καύσιμα και ηλεκτρικό ρεύμα, όπως διαπιστώνουν και όσοι ομογενείς μας απολαμβάνουν ήδη τις διακοπές τους στην πατρίδα.
Όσο για τις ΗΠΑ, υπήρξε προειδοποίηση ότι οι αυτοσχέδιες συνταγές με τις οποίες προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν οι Αμερικανοί γονείς τις ελλείψεις βρεφικού γάλακτος, μπορεί να αποβούν επικίνδυνες για την υγεία των μωρών τους.
ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΕΣ ΥΠΟ ΠΙΕΣΗ, ΑΛΛΑ…
Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anhtony Albanese θέλησε να «ελαφρύνει την ατμόσφαιρα», αναφερόμενος σε «Cabbage-gate» (σκάνδαλο με το λάχανο) σχολιάζοντας την είδηση αντικατάστασης του μαρουλιού στα burgers από τα KFC στην Αυστραλία.
Μιλώντας στο Kyle and Jackie O Show χαρακτήρισε την κίνηση αυτή «κρίση» και «ακραία», ωστόσο σύντομα σταμάτησε να χαμογελά.
Επανήλθε στο θέμα της ακρίβειας που πλήττει νοικοκυριά και επιχειρήσεις στην Αυστραλία και στην αύξηση των επιτοκίων της RBA αναγνωρίζοντας ότι αυτά έχουν «πραγματικό αντίκτυπο» στους πολίτες.
«Υπάρχει κρίση στο κόστος ζωής», τόνισε. «Ξέρουμε ότι οι οικογένειες είναι υπό πίεση» πρόσθεσε.
Αλλά και πάλι παρέπεμψε στους επόμενους μήνες. «Θα έχουμε έναν προϋπολογισμό τον Οκτώβριο με πιο φτηνό Childcare, πιο φτηνά φάρμακα και άλλα μέτρα που θα βοηθήσουν με τις πιέσεις στο κόστος ζωής», επανέλαβε.
Η αναμονή έως τον Οκτώβριο και η επίρριψη ευθυνών στο Συνασπισμό είναι η «σταθερά» των Εργατικών από τότε που ανέλαβαν και μένει να φανεί πόσο θα διαρκέσει η «περίοδος χάριτος», που παραδοσιακά απολαμβάνει μία νέα κυβέρνηση και πόσο εντέλει θα αντέξουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΟΥΝ «ΜΑΓΙΚΕΣ ΛΥΣΕΙΣ»
«Μαγικές λύσεις» στο πρόβλημα με την ενέργεια, κατά τον ομοσπονδιακό υπουργό Ενέργειας και Κλιματικής Αλλαγής, Chris Bowen, δεν προέκυψαν από τη συνάντηση των αρμόδιων υπουργών, σε ομοσπονδιακό και πολιτειακό επίπεδο, την περασμένη Τετάρτη.
Πάντως, πρόσθεσε,«έγιναν ουσιαστικά βήματα εμπρός».
Υπήρξε ομόφωνη συμφωνία για ένα σχέδιο 11 σημείων, με ενίσχυση των εξουσιών των ρυθμιστικών Αρχών, αλλά και τη δυνατότητα πλέον η Υπηρεσία Διαχείρισης Ενέργειας (Australian Energy Market Operator) να προμηθεύεται και να αποθηκεύει ποσότητες φυσικού αερίου, τις οποίες θα αποδεσμεύει σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Επίσης, συμφωνήθηκε η χώρα να αναπτύξει ένα σχέδιο μετάβασης σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Ο κ. Bowen, δήλωσε πως οι αλλαγές αυτές θα δώσουν στη χώρα τα «εργαλεία» να διαχειριστεί την ενεργειακή κρίση… εν καιρώ.
Τόνισε όμως ότι δεν υπάρχει «silver bullet» (μαγικό όπλο) και «μαγικές λύσεις» στο πρόβλημα.
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με την πρόταση του Συνασπισμού να εξεταστεί ένα σχέδιο για πυρηνική ενέργεια, ο κ. Bowen σχολίασε:
«Σοβαρά; … εννιά χρόνια στην κυβέρνηση και τώρα έχουν φαεινές ιδέες … καμία αξιοπιστία … η πυρηνική είναι η πιο ακριβή μορφή ενέργειας».
«Έχουμε κρίσης στο κόστος ζωής. Οι τιμές ενέργειας εκτοξεύτηκαν. Και ποια είναι η μεγάλη φαεινή ιδέα; Λένε ‘ας έχουμε την πιο ακριβή μορφή ενέργειας που πιθανώς μπορούμε να σκεφτούμε;’».
«Αυτό θέλουν να συζητήσουμε; Φέρτε το (σχέδιο σας)… είναι τελείως αστείο».
