Όφελος χιλιάδων δολαρίων θα έχουν κάθε χρόνο οι γονείς με παιδιά από τις σημαντικές αλλαγές που προωθεί η κυβέρνηση της Βικτώριας στην προσχολική αγωγή, με επένδυση ύψους 9 δισ. δολ. σε βάθος 10ετίας.

Ειδικότερα, οι επιδοτήσεις για το νηπιαγωγείο (kindergarten program), για παιδιά 3 και 4 ετών, θα ανέρχονται από του χρόνου σε έως 2.500 δολ. για κάθε ένα, ενώ θα δημιουργηθούν 50 κέντρα φροντίδας παιδιών (childcare), με 5.000 νέες θέσεις -σε περιοχές όπου υπάρχει μεγάλη ανάγκη- τα οποία θα λειτουργεί η Πολιτεία σε προσιτές τιμές.

Επίσης, για τα παιδιά 4 ετών, από το 2025 το νηπιαγωγείο «γίνεται» πρόγραμμα «Pre-Prep», με δωρεάν εκπαίδευση που θα βασίζεται στο παιχνίδι, για έως 30 ώρες την εβδομάδα (από 15 σήμερα).

We're making kinder free.

We're opening 50 government-run centres in the parts of the state that need them most.

And we're introducing a year of Pre-Prep learning.

All so that every kid in Victoria gets the very best start. pic.twitter.com/yeMQ1M3cnY

— Dan Andrews (@DanielAndrewsMP) June 16, 2022

Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, χαρακτήρισε το 10ετές αυτό σχέδιο, των 9 δισ. δολ. ως τη «μεγαλύτερη οικονομική και κοινωνική μεταρρύθμιση», στην οποία έχει εμπλακεί εδώ και πάνω από 20 χρόνια στο κοινοβούλιο.

Η Νέα Νότια Ουαλία ανακοίνωσε επίσης δομικές αλλαγές στην προσχολική εκπαίδευση, έως το 2030, με τον πρωθυπουργό, Dominic Perrottet και τον κ. Andrews, να προβαίνουν σε κοινή δήλωση σχετικά.

Πιο συγκεκριμένα, στο πλαίσιο της μεταρρύθμισης, ξεκινά η διαβούλευση για «έναν ακόμη χρόνο εκπαίδευσης» για τα παιδιά 4 και 5 χρόνων.

Αυτό θα σημαίνει ότι «κάθε παιδί στη Βικτώρια και τη Ν.Ν.Ο. θα καρπωθεί τα οφέλη ενός πλήρους χρόνου εκπαίδευσης, που θα βασίζεται στο παιχνίδι, πριν από τον πρώτο χρόνο στο σχολείο», επεσήμαναν σε κοινή τους δήλωση οι δύο πρωθυπουργοί.

«Παράλληλα, όφελος θα έχουν εκατοντάδες χιλιάδες οικογένειες εργαζόμενων. Με μητέρες και πατέρες να μπορούν να επιστρέψουν στην εργασία με ευνοϊκούς όρους».

Το ακριβές μοντέλο λειτουργίας δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί, με τους δύο πολιτειακούς ηγέτες να δεσμεύονται για συνεργασία ώστε να πετύχει αυτή η μεταρρύθμιση.

«Σήμερα ξεκινάμε για τη μεγαλύτερη μεταρρύθμιση στην προσχολική εκπαίδευση εδώ και μία γενιά», ανέφεραν.

«Δε θα είναι μία βραχυπρόθεσμη διόρθωση ή προσωρινή λύση. Αντίθετα, θα χρειαστούν χρόνια συνεργατικής και σκληρής εργασίας για να υλοποιηθεί σωστά. Στην πραγματικότητα, είναι μία επένδυση … στο μέλλον των παιδιών μας, και το δικό μας».

Πιο αναλυτικά στη Βικτώρια, σύμφωνα με το ανακοινωθέν της κυβέρνησης Andrews, η φιλόδοξη μεταρρύθμιση, θα έχει ως αποτέλεσμα την εξοικονόμηση χρημάτων για τις οικογένειες, ενώ θα υποστηρίξει πολλούς γονείς -ειδικά γυναίκες- να επιστρέψουν στο εργατικό δυναμικό.

Καθώς η ομοσπονδιακή επιδότηση μειώνεται όσο κλιμακώνεται το εισόδημα ενός νοικοκυριού (σ.σ. η κυβέρνηση Albanese έχει υποσχεθεί αυξήσεις), πολλές οικογένειες κάνοντας τους σχετικούς υπολογισμούς συνειδητοποιούν ότι οι επιπλέον ώρες και ημέρες εργασίας δε συμφέρουν σε σχέση με τις αυξανόμενες δαπάνες για το childcare.

Το να μένει κανείς στο σπίτι για να μεγαλώσει το παιδί του είναι μία θεμιτή επιλογή, αλλά την απόφαση αυτή θα πρέπει να τη λαμβάνει κάποιος συνειδητά και όχι από ανάγκη, επεσήμανε η ανακοίνωση, τονίζοντας ότι αυτό δεν κάνει καλό στις οικογένειες, αλλά και στην Πολιτεία.

Η οικονομία, διευκρινίζεται, «χάνει» δεξιότητες και έμπειρο προσωπικό. Ενδεικτικά, σχεδόν 26.600 γυναίκες είναι εκτός εργατικού δυναμικού στη Βικτώρια, επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε childcare. Το κόστος για την οικονομία ανέρχεται σε τουλάχιστον 1,5 δισ. δολ. το χρόνο.

Γι’ αυτό και η κυβέρνηση Andrews έλαβε την απόφαση να επεκτείνει το πρόγραμμα «Best Start, Best Life» με τρεις σημαντικές πρωτοβουλίες:

-Το πρόγραμμα για το νηπιαγωγείο, όπως ανέφερε το ανακοινωθέν, θα είναι δωρεάν για παιδιά 3 ή 4 ετών σε όλη την Πολιτεία, μέσω νέων επιδοτήσεων από το 2023. Αυτό σημαίνει ότι κάθε οικογένεια με παιδιά σε αυτήν την ηλικία θα έχει όφελος έως 2.500 δολ. το χρόνο.

-Μετάβαση των 4χρόνων από το νηπιαγωγείο στο «Pre-Prep» με δωρεάν έως 30 ώρες την εβδομάδα, εκπαίδευση βασιζόμενη στο παιχνίδι από το 2025. Θα δημιουργηθεί ένα υψηλής ποιότητας πρόγραμμα για όλους, μη υποχρεωτικό, παρέχοντας στα παιδιά αυτής της ηλικίας την ευκαιρία να κοινωνικοποιηθούν και να μάθουν παίζοντας. Η κυβέρνηση θα προχωρήσει σε προσλήψεις για να καλύψει τις ανάγκες σε προσωπικό.

«Δε θα προσποιηθώ, ούτε λεπτό, ότι δε θα έχουμε προκλήσεις να βρούμε εργαζόμενους σε μία πολύ ‘σφιχτή’ αγορά εργασίας», δήλωσε η υπουργός Προσχολικής Εκπαίδευσης, Ingrid Stitt.

-Δημιουργία 50 νέων κέντρων για φροντίδα παιδιών, στις περιοχές που έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη, τα οποία θα λειτουργεί η κυβέρνηση σε προσιτές τιμές. Κάποια από τα κέντρα αυτά, ανάλογα με τη ζήτηση, θα είναι ανοιχτά για διευρυμένο ωράριο, αλλά και Σαββατοκύριακα.

Για να γίνει σωστά αυτή η μεταρρύθμιση θα δημιουργηθεί μία ομάδα δράσης (Victorian Pre-Prep Taskforce) τις ερχόμενες εβδομάδες, στην οποία θα συμμετέχουν αρμόδιοι από κάθε εμπλεκόμενο κλάδο και περιοχή.

«Αυτές οι δομικές μεταρρυθμίσεις είναι για να προετοιμάσουν τα παιδιά μας για το μέλλον, ενώ αποτελούν μία επένδυση στις γυναίκες, που για πολύ καιρό, έπρεπε να κάνουν τόσα πολλά», δήλωσε ο κ. Andrews.

«Πρόκειται για μεγάλες αλλαγές, αλλά είναι απλά λογικές, καθώς παρέχουν στα παιδιά μας το καλύτερο δυνατό ξεκίνησα στη ζωή και δημιουργούν ένα σύστημα προσχολικής εκπαίδευσης και φροντίδας που πραγματικά λειτουργεί για τις οικογένειες», πρόσθεσε.

Η κα Stitt, επεσήμανε ότι τα πρώτα χρόνια στην εκπαίδευση, «έχουν θεμελιώδη αντίκτυπο στην ανάπτυξη ενός παιδιού και οι 30 ώρες εκπαίδευσης, με βάση το παιχνίδι, όταν είναι 4 ετών, θα προσδώσει στους μικρούς κατοίκους της Βικτώριας το καλύτερο ξεκίνημα, ώστε να έχουν τις καλύτερες ευκαιρίες στη ζωή τους».

«Γνωρίζουμε ότι οι οικογένειες δίνουν μάχη με το κόστος ζωής και το δωρεάν νηπιαγωγείο θα διασφαλίσει ότι κανένα παιδί δε χάνει αυτά τα πρώτα, ζωτικής σημασίας, χρόνια».

Η υπουργός, αρμόδια για τις Γυναίκες, Gabrielle Williams, υπογράμμισε ότι το «σύστημα φροντίδας παιδιών που διαθέτουμε δε λειτουργεί για τις γυναίκες, στην πραγματικότητα της κρατά πίσω».

«Προσιτή και προσβάσιμη φροντίδα για παιδιά είναι ζωτικής σημασίας ώστε οι γυναίκες να έχουν περισσότερες επιλογές, δηλαδή περισσότερη οικονομική δύναμη και ώθηση της ισότητας των φύλων, σε κάθε πτυχή της εργασίας και της ζωής».

Η υπουργός Παιδείας της Ν.Ν.Ο., Sarah Mitchell, εξήγησε ότι τα στοιχεία για την προσχολική εκπαίδευση δείχνουν αύξηση των μαθητών, αλλά οι περισσότεροι δίνουν το παρών μόνο δυο φορές την εβδομάδα. Με τις αλλαγές που προωθούνται στόχος είναι οι 5 ημέρες.

Η κυβέρνηση της Πολιτείας θα δημιουργήσει επίσης περισσότερα κοινοτικά κέντρα προσχολικής αγωγής και σχεδιάζει αυτά να βρίσκονται δίπλα σε δημοτικά σχολεία (primary schools) ή στον ίδιο χώρο.

Ο χρόνος πριν από το νηπιαγωγείο (pre-kindergarten) είναι απίθανο να είναι υποχρεωτικός όταν υλοποιηθεί το πρόγραμμα στην αρχή και θα λειτουργεί στα πρότυπα του Καναδά.

«Όταν δει κανείς το μοντέλο Καναδά είναι μία ‘προσφορά’ και το 95% των γονιών αρπάζουν αυτήν την ευκαιρία», ανέφερε η κα Mitchell.

Αναγνώρισε ότι υπάρχει έλλειμμα εκπαιδευτών προσχολική ηλικίας και θέματα με την προσβασιμότητα σε κέντρα φροντίδας, γι’ αυτό και θα χρειαστεί χρόνος για την εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων.