Για 3 παραβιάσεις του νόμου περί υγείας και ασφάλειας στην εργασία (Occupational Health and Safety Act) κατηγορεί η αρμόδια Αρχή WorkSafe την εταιρία Heritage Care Pty Ltd και ασκεί δίωξη για τη μοιραία έξαρση της COVID-19 στον οίκο ευγηρίας της Epping Gardens το 2020.
Η υπόθεση έχει καταχωρηθεί για ακρόαση (filing hearing) στο Melbourne Magistrates Court στις 8 Αυγούστου και η WorkSafe δε θα σχολιάσει περαιτέρω καθώς πλέον αποτελεί θέμα της Δικαιοσύνης.
Σύμφωνα με το επίσημο ανακοινωθέν της, η WorkSafe ισχυρίζεται ότι από τις 13 Μαρτίου 2020 έως τις 20 Ιουλίου 2020, όταν έξαρση ξεκίνησε, η Heritage Care «απέτυχε να εκπαιδεύσει το προσωπικό σε σχέση με:
-Τα αντικείμενα προσωπικού προστατευτικού εξοπλισμού (PPE) που έπρεπε να φορούν
-Τον ασφαλή τρόπο να φορούν και να βγάζουν τον PPE
-Το πότε ο PPE έπρεπε να αλλάζει
-Τον ασφαλή τρόπο απόρριψης του PPE».
Αναφέρεται ότι 89 ηλικιωμένοι στον οίκο ευγηρίας και 65 άτομα του προσωπικού ανέπτυξαν COVID-19 κατά τη διάρκεια της έξαρσης, με 34 από τους ανθρώπους που ζούσαν στον εν λόγω οίκο ευγηρίας χάνουν τη ζωή τους στη συνέχεια από επιπλοκές σχετιζόμενες με την COVID-19.
Η Heritage Care κατηγορείται με μία παραβίαση του άρθρου 21(1) και (2)(e) του Occupational Health and Safety Act (OHS ACT), καθώς φέρεται να «απέτυχε» να παράσχει την «απαραίτητη εκπαίδευση» ώστε οι εργαζόμενοί της να μπορούν να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους «με ασφάλεια και χωρίς κίνδυνο για την υγεία».
Η WorkSafe κατηγορεί επίσης την πάροχο υπηρεσιών φροντίδας ηλικιωμένων για μία παραβίαση του άρθρου 23 του OHS Act, καθώς φέρεται να «απέτυχε» να διασφαλίσει, στο βαθμό του ευλόγως εφικτού, ότι άλλα πρόσωπα πλην των εργαζομένων δεν εκτίθεντο σε κινδύνους για την υγεία ή την ασφάλειά τους που απέρρεαν από τη λειτουργία της.
Τέλος, η Heritage Care κατηγορείται για μία παραβίαση του άρθρου 26 του OHS Act, καθώς φέρεται να «απέτυχε» να διασφαλίσει, στο βαθμό του ευλόγως εφικτού, ότι ο εργασιακός της χώρος ήταν ασφαλής και χωρίς κινδύνους για την υγεία.
Στο ανακοινωθέν επισημαίνεται ότι η μέγιστη ποινή για ένα νομικό πρόσωπο (body corporate) για κάθε μία από αυτές τις παραβάσεις είναι πρόστιμο 9.000 βαθμών ποινής ($1,49 εκατ. δολ. τη στιγμή του φερόμενου αδικήματος).
Υπογραμμίζεται ακόμη ότι αυτή η «περίπλοκη» έρευνα χρειάστηκε 22 μήνες για να ολοκληρωθεί -με εξέταση χιλιάδων σελίδων εγγράφων και συνεντεύξεις με πολλούς μάρτυρες- ενώ εντέλει η απόφαση να ασκηθεί δίωξη ελήφθη βάσει των General Prosecution Guidelines της WorkSafe, οι οποίες απαιτούν από την υπηρεσία να εξετάσει κατά πόσον υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν μια εύλογη προοπτική καταδίκης και κατά πόσον η άσκηση της δίωξης αυτής είναι προς το δημόσιο συμφέρον.
Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με τους κανονισμούς που διέπουν την WorkSafe, είχε στη διάθεσή της δύο χρόνια να ασκήσει κατηγορίες για τυχών παραβιάσεις του OHS Act από τότε που οι αυτές υποτίθεται ότι συνέβησαν, διαφορετικά ο Director of Public Prosecutions (DPP) θα έπρεπε να εγκρίνει μία παράταση.
ΔΙΩΞΗ ΣΕ ΝΟΣΗΛΕΥΤΙΚΟ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ
Σε μία ξεχωριστή υπόθεση η WorkSafe κατηγορεί άτομο που εργαζόταν ως νοσηλευτικό προσωπικό ότι από τις 26 Ιουλίου 2020 έως τις 2 Αυγούστου 2020, φέρεται να πήγε στην εργασία του (περιστασιακές βάρδιες), σε οίκο ευγηρίας αν και φέρεται, να του είχαν δοθεί οδηγίες να μην δουλέψει, ενώ στη συνέχεια είχε ενημερωθεί ότι είχε εξεταστεί θετικό σε COVID-19.
Το άτομο κατηγορείται για παραβίαση του άρθρου 32 του OHS Act στις 2 Αυγούστου, καθώς φέρεται ότι χωρίς να έχει νόμιμη δικαιολογία, «έθεσε ή ενδέχεται να έθεσε απερίσκεπτα σε κίνδυνο σοβαρής βλάβης (injury) άλλο πρόσωπο, καθώς προσήλθε στον χώρο εργασίας μετά την επιστροφή θετικού τεστ PCR».
Κατηγορείται επίσης με παραβίαση του άρθρου 25(1)(b) του OHS Act, καθώς από τις 26 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου, φέρεται να προσήλθε στη δουλειά, παρότι είχε λάβει οδηγία να μην το κάνει, «απέτυχε» να λάβει εύλογη μέριμνα για την υγεία και την ασφάλεια των προσώπων στο χώρο εργασίας.
Η WorkSafe αναφέρει ότι δεν υποστηρίζεται ότι οι ενέργειες του ατόμου αυτού είχαν ως συνέπεια τη μετάδοση της COVID-19 στον εργασιακό χώρο της.
Η υπόθεση έχει καταχωρηθεί για ακρόαση (filing hearing) στο Moorabbin Magistrates Court στις 7 Σεπτεμβρίου.
