«Εκατομμύρια άνθρωποι πρόκειται να μολυνθούν από COVID την περίοδο των επόμενων λίγων εβδομάδων», έκρουσε ακόμη πιο ηχηρά το καμπανάκι για την εξέλιξη της πανδημίας, ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, καθώς οι υπο-παραλλαγές BA.4 και ΒΑ.5 της «Όμικρον» συνεχίζουν να επεκτείνουν την κυριαρχία τους ανά την Αυστραλία.

Τα νέα κρούσματα ξεπερνούν συνολικά πλέον τα 40.000 κάθε μέρα και το ιδιαίτερα ανησυχητικό στοιχείο για τις Αρχές είναι η συνεχής αύξηση των νοσηλευόμενων.

Πλέον ξεπερνούν τους 4.600 σε όλη τη χώρα και φαίνεται πως είναι σε τροχιά να υπερβούν τους 5.391, την κορύφωση, κατά το πρώτο… τσουνάμι της «Όμικρον», στις 25 Ιανουαρίου, το οποίο συνοδεύτηκε και από σημαντική αύξηση των θανάτων (97 σε μία ημέρα στις 29 Ιανουαρίου). Ενδεικτικά, οι απώλειες ανθρώπινης ζωής που ανακοινώθηκαν χθες, ανήλθαν σε 66, ενώ ακόμη 78 αναφέρθηκαν την Πέμπτη.

Το σύστημα Υγείας προετοιμάζεται για την επόμενη… φουρτούνα, αλλά η πίεση που έχει υποστεί ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό τους, παραμένει έντονη εδώ και μήνες, αν όχι χρόνια. Αρκετά μεγάλα νοσοκομεία μάλιστα ξεκίνησαν και πάλι να αναβάλλουν ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, με δεκάδες χιλιάδες να αναμένουν, με ό,τι αυτό μπορεί να συνεπάγεται για την υγεία τους και την ψυχολογία τους.

Στο επίκεντρο της νέα έξαρσης είναι εκ νέου οι οίκοι ευγηρίας, με 737 εξάρσεις, μέχρι τις 8 Ιουλίου σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της κυβέρνησης, με χιλιάδες ενεργά κρούσματα (8.633 τα περισσότερα από τα μέσα Φεβρουαρίου), αλλά και σχεδόν 100 θανάτους COVID κάθε εβδομάδα (91 την εβδομάδα έως τις 8 Ιουλίου, έναντι 58 την προηγούμενη και πολύ περισσότερους από τον μέσο όρο των 69 από τον Μάρτιο). Μόνο φέτος έχουν πεθάνει πάνω από 2.000 ηλικιωμένοι σε οίκους ευγηρίας, από 686 το 2020 και 231 το 2021.

Παρότι οι αυστηροί περιορισμοί έχουν αρθεί, έντονα αναμένεται να πληγεί εκ νέου και η οικονομία λόγω των εργαζομένων που θα μολυνθούν -σε μία συγκυρία μάλιστα που το προσωπικό είναι δυσεύρετο- αλλά και την πρώτη της ζήτησης, καθώς πολλοί πολίτες θα είναι στην απομόνωση επίσης, όπως συνέβη και το καλοκαίρι.

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, συμφώνησε μάλιστα να συγκαλέσει εκτάκτως το Εθνικό Συμβούλιο την Δευτέρα, καθώς κλιμακώνεται η πίεση στην κυβέρνηση να δράσει, ειδικά ως προς το σκέλος την επαναφοράς του επιδόματος άδειας εν μέσω της πανδημίας (pandemic leave disaster payment).

Το πρόγραμμα αυτό, διάθεσης έως 750 δολ. γι αυτούς που εξετάζονταν θετικοί ή φρόντιζαν άτομα -κάτω των 16 ετών ή με αναπηρία που κόλλησαν COVID- ή ήταν «στενές επαφές» και δεν είχαν πρόσβαση σε αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών, έληξε τον περασμένο μήνα.

Αλλά ακόμη και Εργατικοί βουλευτές κάλεσαν την κυβέρνηση να συνεχιστεί το pandemic leave disaster payment, ενώ η γραμματέας του Australian Council of Trade Unions, Sally McManus, μεταξύ άλλων, επεσήμανε ότι δεν πρέπει, ειδικά αυτήν την περίοδο, με τη νέα έξαρση, αλλά και την ακρίβεια να αυξάνεται, οι εργαζόμενοι να έχουν να επιλέξουν αν θα πρέπει να κάνουν το σωστό για την κοινωνία και να μείνουν σπίτι αν αρρωστήσουν ή να πάνε να δουλέψουν ώστε να έχουν χρήματα για φαγητό ή να πληρώσουν το ενοίκιο.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, αναγνώρισε πως η διακοπή του επιδόματος πανδημίας θα έχει «αντίκτυπο στην κοινωνία», εξέφρασε τη λύπη του γι’ αυτό, αλλά όπως και ο κ. Albanese, έριξε την ευθύνη στην προηγούμενη κυβέρνηση. «Επισημαίνουμεότι κληρονομήσαμε έναν προϋπολογισμό με χρέος ενός τρισ. δολαρίων», είπε ο κ. Butler.

Εκτίμησε δε ότι η επέκταση του προγράμματος εμβολιασμού με ενισχυτικές δόσεις κι άλλων ηλικιωμένων ομάδων, η περαιτέρω διάθεση αντιϊκών θεραπειών και η πρόσθετη χρηματοδότηση των νοσοκομείων, θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των υπο-παραλλαγών της «Όμικρον».

Αλλά οι προβλέψεις του ήταν δυσοίωνες. «Έχουμε 250.000 έως 300.000 ανθρώπους σήμερα που νοσούν, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία. Ο πραγματικός αριθμός είναι ενδεχομένως διπλάσιος ή ακόμη μεγαλύτερος, σύμφωνα με ό,τι κατανοούμε γι’ αυτές τις παραλλαγές».

«Εκατομμύρια άνθρωποι πρόκειται να μολυνθούν από COVID την περίοδο των επόμενων λίγων εβδομάδων».

Η κυβέρνηση, πρόσθεσε, θέλει να διατηρήσει τον αριθμό των κρουσμάτων «όσο το δυνατόν πιο χαμηλά», γι αυτό οι επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας απευθύνουν «ισχυρή σύσταση» για τη χρήση της μάσκας, ειδικά σε κλειστούς χώρους, με πολύ κόσμο.

Αλλά, η κύρια προτεραιότητα είναι η ελαχιστοποίηση του αριθμού αυτών που «αρρωσταίνουν βαριά». «Γι’ αυτό επικεντρωνόμαστε στα boosters, αυτή η 4η δόση να είναι διαθέσιμη σε περισσότερους».