Τα γιορτινά της φόρεσε η Μελβούρνη και το MCG προκειμένου να υποδεχθούν έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους του πλανήτη.
Περίπου 82.000 φίλοι του ποδοσφαίρου έτρεξαν στο κέντρο της πόλης για να παρακολουθήσουν την Victory να αντιμετωπίζει τους «κόκκινους διαβόλους» της Manchester United.
Με τους καλύτερους οιωνούς ξεκίνησε το ματς για την ομάδα της Μελβούρνης, αφού μόλις στο 5ο λεπτό και μετά από καταπληκτική ομαδική προσπάθεια, με εκπληκτική πάσα του Jay Barnett στον Ben Folami και από αυτόν προς τον Κρις Οικονομίδη, ο Ελληνοαυστραλός της Victory βρέθηκε μόνος του απέναντι από τον Tom Heaton και με όμορφο πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και τον δείκτη του σκορ στο 1–0.
Ένα ονειρικό ξεκίνημα για το «Ελληνόπουλο» και, φυσικά, την ίδια την Victory.
Οι φιλοξενούμενοι έβγαλαν αντίδραση, ψάχνοντας να βρουν τρόπο να ισοφαρίσουν, αλλά ο νεοαποκτηθείς κίπερ των “Navy Blue”, Paul Izzo, φαινόταν να έχει απάντηση σε κάθε επιθετική προσπάθεια των ποδοσφαιριστών της United. Αυτό μέχρι και το 41ο λεπτό, όταν η τύχη έπαιξε άσχημο παιχνίδι στον έμπειρο τερματοφύλακα, αφού σουτ που δοκίμασε ο Scott McTominay, κόντραρε στα πόδια αμυντικών, πήρε τρομερό ύψος και αφού πέρασε ψηλά από τα χέρια του κίπερ της Victory, κατέληξε στο βάθος των διχτύων φέρνοντας το σκορ στο 1–1 λίγα λεπτά πριν την λήξη του ημιχρόνου.
Αυτό, όμως, δεν ήταν το σκορ με το οποίο οι δυο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια για την 15λεπτη ανάπαυλα, αφού στο 46ο λεπτό, ο Anthony Martial βρέθηκε στο κατάλληλο σημείο, την κατάλληλη στιγμή και με όμορφη προσπάθεια πέτυχε και δεύτερο γκολ για την ομάδα του.
Στο 70ό λεπτό ο Κρις Οικονομίδης έχασε σπουδαία ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματα τα δικά του και της ομάδας του, όταν νικήθηκε την τελευταία στιγμή από τον τερματοφύλακα των Άγγλων, Tom Heaton.
Αυτό που δεν κατάφερε ο ελληνικής καταγωγής επιθετικός, κατάφερε το αστέρι της United, o εκρηκτικός Marcus Rashford, στο 78ο λεπτό της αναμέτρησης. Στο πόδι σηκώθηκε όλο το γήπεδο στο 87ο λεπτό, όταν ο Tony Popovic αποφάσισε να ρίξει στο τερέν το νέο απόκτημα της ομάδας του, Nani. Αυτή ήταν η πρώτη συμμετοχή του νέου σούπερ αστέρα της Melbourne Victory.
Το τελικό 1–4 σημειώθηκε στο 89ο λεπτό χάρη σε αυτογκόλ του Edmond Lupancu, αφήνοντας μια γλυκόπικρη γεύση στο στόμα των φίλων της Victory που είδαν την ομάδα τους να κοντράρεται στα ίσια με ένα από τα μεγαθήρια του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.
Να σημειωθεί ότι με την αρχική ενδεκάδα και στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα αγωνίστηκε και άλλο ένα μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας της Μελβούρνης, ο Ελληνοαυστραλός Γιώργος Τιμοθέου, ο οποίος ήρθε στην ομάδα πριν μερικές εβδομάδες, προερχόμενος από την Adelaide United και, μάλλον, προορίζεται για τη θέση του ενός εκ των δύο κεντρικών αμυντικών.
*Στη συνέχεια των εμβληματικών αυτών αγώνων, την Τρίτη το βράδυ, πάλι στο MCG, η United θα αντιμετωπίσει την επίσης αγγλική Crystal Palace.
BRISBANE ROAR – LEEDS UNITED 1-2
Στο όμορφο CBUS Super Stadium, τα «Λιοντάρια» της Roar αντιμετώπισαν την Leeds United σε ένα φιλικό… πολυτελείας.
Η ομάδα του Warren Moon πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και κόντραρε την σαφώς ανώτερη αγγλική ομάδα με όλες της τις δυνάμεις. Κάτι που αντικατοπτρίζει, άλλωστε, το 1 -2, που ήταν και το τελικό σκορ αυτού του εξαιρετικού παιχνιδιού.
Η «αρμάδα» του Jesse Marsh μπήκε κάπως νωχελικά στο ματς, αλλά ανέβασε ρυθμούς μετά το πρώτο τέταρτο και ευτύχησε να ανοίξει το σκορ στο 24ο λεπτό με τον Daniel James.
Πριν καλά-καλά κοπάσουν οι πανηγυρισμοί για το πρώτο γκολ και ενώ το ρολόι έδειχνε το 26ο λεπτό, ο Joe Gelhardt ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 2–0.
Από εκεί και πέρα, οι Άγγλοι ανέλαβαν τον έλεγχο του παιχνιδιού και μέσω της πολύ καλής κυκλοφορίας της μπάλας, προσπάθησαν να δημιουργήσουν εκ νέου κινδύνους για την άμυνα των γηπεδούχων.
Η Roar αντιστάθηκε, πήρε κουράγιο από την σκληροτράχηλη αμυντική της λειτουργία και στην μόλις πρώτη της οργανωμένη επίθεση, ευτύχησε να σκοράρει με τον John Knowles, που στο 41ο λεπτό, πήρε το «ριμπάουντ» μέσα στην μικρή περιοχή και με κοντινό σουτ «έγραψε» το 1–2.
Η κούραση των παικτών ήταν εμφανής στο δεύτερο ημίχρονο. Τα πόδια βάρυναν και η όρεξη εξανεμίστηκε, με αποτέλεσμα να πέσει η ταχύτητα της κυκλοφορίας της μπάλας, αλλά και να μειωθούν δραματικά οι φάσεις μπροστά από τα δύο καρέ.
Η μοναδική κλασική ευκαιρία του δεύτερου ημιχρόνου σημειώθηκε στο 91ο λεπτό. Ο Jez Lofthouse της Roar βρέθηκε μόνος του προ κενής εστίας, αλλά το σουτ που επιχείρησε πέρασε άουτ.
Κάπως έτσι τέλειωσε το σπουδαίο φιλικό ανάμεσα στην Brisbane Roar και την ξακουστή Leeds United.
