Την ευκαιρία να επισκεφθώ τους τόπους όπου γεννήθηκαν οι παππούδες μου, είχα νωρίτερα αυτόν τον χρόνο, μέσα από την πρόσκληση της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης να συμμετάσχω σε μια οργανωμένη περιοδεία στη βόρεια Ελλάδα η οποία είχε τα χαρακτηριστικά μιας καλοκαιρινής κατασκήνωσης.
Έφτασα στην Ελλάδα με ανοιχτό μυαλό και με μια θέληση να ανακαλύψω όλα όσα μου προσφέρονταν. Δεν απογοητεύτηκα. Μαζί με 45 άλλους νεαρούς Αυστραλούς ελληνικής καταγωγής γεύτηκα την πληθώρα των εικονικών και αισθητικών εμπειριών οι οποίες μου δημιούργησαν την επιθυμία για περαιτέρω έρευνα και ανακάλυψη της Ελλάδας.
Το μεγαλύτερο και πιο σημαντικό γεγονός ήταν η ευκαιρία να συναντήσω και άλλους Αυστραλούς ελληνικής καταγωγής και να μοιραστούμε από κοινού τις εμπειρίες μας, που σαν ένα νήμα μας ενώνουν όλους και όλες σε μια κοινή ιστορία.
Οι σχέσεις που σφυρηλατήθηκαν μεταξύ μας κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής αυτής κατασκήνωσης στην Θεσσαλονίκη, μου έδειξαν πραγματικά πόσο ισχυρή μπορεί να είναι η σύνδεση μέσα στη ελληνική Διασπορά της Αυστραλίας.
Κατά τη διάρκεια των υπέροχων εκδηλώσεων που διοργάνωσε η ΧΑΝΘ (YMCA Θεσσαλονίκης) και των συναρπαστικών βραδινών σε μπαρ και κλαμπ, δενόμασταν συνεχώς μεταξύ μας και ανακαλύπταμε περισσότερα για τον εαυτό μας και ο ένας για τον άλλον. Οι αναμνήσεις από το ταξίδι μας αυτό μας βοήθησαν να δημιουργήσουμε μια σχέση που σίγουρα θα κρατήσει μια ζωή.
Το ταξίδι ήταν, επίσης, μια μοναδική ευκαιρία να αποκτήσουμε μια εικόνα της σύγχρονης αλλά και της αρχαίας ελληνικής ιστορίας. Οι δραστηριότητες που διοργάνωσε η ΧΑΝΘ κυμαίνονταν από επισκέψεις στον τάφο του Φιλίππου Β’ έως ζωντανές μουσικές παραστάσεις καθώς και το Παγκόσμιο Ιατρικό Φόρουμ του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου.
Όλοι αποκτήσαμε μια καλύτερη κατανόηση της κληρονομιάς μας και μια εικόνα για τους διάφορους θεσμούς της Ελλάδας. Αν και όλες αυτές οι εκδηλώσεις ήταν ενδιαφέρουσες και ευχάριστες, το πιο σημαντικό πράγμα που αποκομίσαμε ήταν μια εικόνα για το ποιοι είμαστε ως Αυστραλοί ελληνικής καταγωγής.
Σε τελική ανάλυση, η καλοκαιρινή αυτή κατασκήνωση ήταν μια ευκαιρία στη ζωή μας τόσο για να γνωρίσουμε νέους ανθρώπους όσο και να δούμε μια πλευρά της ελληνικής ιστορίας και πολιτισμού που διαφορετικά θα παρέμενε άγνωστη σε εμάς.
Οι διοργανωτές του ταξιδιού κατέβαλαν σαφώς μεγάλη προσπάθεια για να μας δώσουν την ευκαιρία να δούμε και να ζήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα από όλα όσα έχει να προσφέρει η Θεσσαλονίκη και η βόρεια Ελλάδα. Από καταφύγια αρκούδων μέχρι μοναστήρια, από μικρές πόλεις μέχρι το κέντρο της Θεσσαλονίκης, είδαμε ένα ευρύ φάσμα του ελληνικού πολιτισμού, που μας δημιούργησε σε όλους μας την ευκαιρία να διαμορφώσουμε μια νέα εκτίμηση για το πόσο περίπλοκος και όμορφος μπορεί να είναι ο κόσμος (και ειδικά η Ελλάδα).
Και, φυσικά, δεν μπορώ να ξεχάσω πόσο υπέροχο ήταν να ζήσεις τη διάσημη ελληνική φιλοξενία. Όπου κι αν πήγαμε μας υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες και μας αντιμετώπισαν με μεγάλη ζεστασιά οι ντόπιοι. Αισθανθήκαμε πραγματικά βυθισμένοι στον ελληνικό πολιτισμό και την ιστορία. Μακάρι όλο αυτό να είχε διαρκέσει περισσότερο. Νιώθω τη Θεσσαλονίκη πλέον ως το δεύτερο σπίτι μου και οι αναμνήσεις που δημιουργήθηκαν θα κρατήσουν μια ζωή.
Με την όλη εμπειρία ακόμα νωπή στο μυαλό μου και την πολύ ζωντανή δυναμική που απορρέει από όλο αυτό, σκέφτομαι ότι υπάρχει τώρα μια μεγάλη ευκαιρία που είναι ανοιχτή, για περαιτέρω συμμετοχή στην Ελληνική Κοινότητα εκ μέρους των συμμετεχόντων σε αυτό το «καλοκαιρινό camp». Πρέπει να ενθαρρυνθούν να μοιραστούν τις εμπειρίες τους με τους μελλοντικούς συμμετέχοντες και, ίσως, μάλιστα τους δοθεί η ευκαιρία να συμμετάσχουν στην οργανωτική επιτροπή των μελλοντικών «καλοκαιρινών κατασκηνώσεων». Να ενσωματωθούν ουσιαστικά στην τοπική τους ελληνική κοινότητα και να μοιραστούν τις ήδη αποκτημένες εμπειρίες τους και την εκτίμησή τους για την ελληνική κουλτούρα. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες για τον μελλοντικό Έλληνα ηγέτη να διαμορφωθεί και μέσα από τέτοιες εμπειρίες.
*Ο Πάνος Σταματόπουλος είναι πρωτοετής φοιτητής πανειστημίου και τρίτης γενιάς Ελληνοαυστραλός.