Η εκτόξευση του μεγα-πύραυλου SLS (Space Launch System) της αποστολής «Άρτεμις 1» (Artemis 1) με προορισμό τη Σελήνη ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή το Σάββατο, για δεύτερη φορά μέσα σε μία εβδομάδα.

Όπως έγινε γνωστό η NASA, δεν κατάφερε να επιλύσει ένα πρόβλημα διαρροής καυσίμου κατά την πλήρωση των δεξαμενών του πυραύλου.

Η εκτόξευση μπορεί να μετατεθεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία, όμως οι ομάδες της NASA θα πρέπει να αναλύσουν όλα τα δεδομένα προτού ορίσουν μια νέα ημερομηνία.

Η εκτόξευση της «Άρτεμις 1» πραγματοποιείται 50 χρόνια μετά το τέλος του ιστορικού προγράμματος «Απόλλων» (Apollo) που «πήγε» τους Αμερικανούς στο φεγγάρι.

Στην Ελληνική μυθολογία η Άρτεμις ήταν δίδυμη αδελφή του Απόλλωνα στην ελληνική μυθολογία, γι’ αυτό κι επιλέχτηκε αυτό το όνομα ήδη επί προεδρίας Τραμπ.

Η Άρτεμις ήταν κόρη του Δία και της Λητούς, βασίλισσα των βουνών και των δασών, θεά του κυνηγιού, προστάτιδα των μικρών παιδιών και ζώων, και θεά του φεγγαριού.

Ο SLS μαζί με τη μη επανδρωμένη κάψουλα «Ωρίων» (Orion) έχουν ύψος 98 μέτρων.

Ο μεγα-πύραυλος χρειάστηκε πάνω από 10 χρόνια για να αναπτυχτεί και να κατασκευαστεί και θεωρείται ο ισχυρότερος και πιο πολύπλοκος πύραυλος στον κόσμο.

Οι βασικοί υπεργολάβοι για το πρόγραμμα «Άρτεμις» είναι οι εταιρείες Boeing για τον SLS και Lockheed Martin για την κάψουλα «Ωρίων».

Η τελευταία φορά που εκτοξεύτηκε ένας τέτοιος μεγα-πύραυλος από το Κέντρο Κένεντι, ήταν το 1973 όταν ένας πύραυλος Κρόνος 5 (Saturn V) μετέφερε σε τροχιά τον διαστημικό σταθμό Skylab.

Ο σχεδιασμός της NASA είναι η εκτόξευση το 2024 της επανδρωμένης αποστολής «Άρτεμις 2» γύρω από το φεγγάρι, ώσπου τελικά το 2025 η αποστολή «Άρτεμις 3» να προσεληνωθεί (μεταφέροντας και την πρώτη γυναίκα αστροναύτη στη Σελήνη).

Θα τεθούν έτσι πιθανότατα αυτή τη φορά τα θεμέλια για μια πιο μόνιμη σεληνιακή βάση και παρουσία αστροναυτών στον δορυφόρο της Γης, με απώτερο στόχο μια βάση στον Άρη μέσα στη δεκαετία του 2030.

Πάντως αρκετοί ειδικοί δεν αποκλείουν ότι όλο αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι υπερβολικά «σφιχτό» και φιλόδοξο, οπότε μπορεί να μετατεθεί κατά μερικά χρόνια προς το μέλλον.

Οι τελευταίοι άνθρωποι που περπάτησαν στο φεγγάρι, ήταν οι δύο άνδρες αστροναύτες της αποστολής «Απόλλων 17» το 1972, ενώ είχαν προηγηθεί 10 άλλοι Αμερικανοί αστροναύτες, στη διάρκεια πέντε προηγούμενων αποστολών, με πρώτη προσελήνωση της αποστολής «Απόλλων 11» το 1969.

Τα τελευταία χρόνια η Κίνα έχει προσεληνώσει με επιτυχία τρεις ρομποτικές αποστολές και σχεδιάζει δική σεληνιακή βάση για τη δεκαετία του 2030, η Ινδία και το Ισραήλ έστειλαν δικές τους σεληνιακές αποστολές το 2019 αλλά απέτυχαν, ενώ μια νοτιοκορεατική αποστολή βρίσκεται καθ’ οδόν με στόχο να τεθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.

Γενικά υπάρχει κινητικότητα από αρκετές χώρες με προορισμό τη Σελήνη και οι ΗΠΑ έχουν ένα έξτρα ανταγωνιστικό κίνητρο να προλάβουν.

Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ