Στον τέταρτο τελικό της ιστορίας τους για να διεκδικήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα, βρέθηκαν το βράδυ του Σαββάτου οι «κανονιέρηδες».
Το συγκρότημα του Chris Taylor, τρία βράδια μετά την ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά του Australia Cup, αφήνοντας εκτός διοργάνωσης την Sydney FC, επικράτησε στο JL Murphy του Port Melbourne στην παράταση με 2-1 και πήρε την πρόκριση στον μεγάλο τελικό εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την νικήτρια της χθεσινοβραδινής μάχης του Lakeside ανάμεσα στην South Melbourne Ελλάς και το Green Gully.
Οι γηπεδούχοι πιο κινητικοί επιθετικά αναζήτησαν το γρήγορο γκολ απέναντι σε ένα Oakleigh που είχε καλή λειτουργία στην άμυνα και σχεδόν ακέραιο κάτω από τα δοκάρια τον Lewis Italiano που την τελευταία στιγμή επιστρατεύτηκε από το Περθ για να καλύψει το κενό των τραυματισμένων Nick Feely και Lachlan Hart.
Ο 31χρονος έμπειρος τερματοφύλακας, που ενέπνεε σιγουριά στην εστία του Oakleigh, λύγισε μόνο σto 55′ όταν ξεγελάστηκε από το φαλτσαριστό σουτ του Chris Duggan. Η Νέα Ελλάς μέχρι εκείνο το σημείο φαινόταν καλύτερη στον αγωνιστικό χώρο, αλλά δεν μπόρεσε να πετύχει και ένα δεύτερο τέρμα που θα της έδινε σαφέστατο προβάδισμα για να πάρει το ματς.
Κομβικό σημείο στον αγώνα ήταν οι αλλαγές του Chris Taylor, με πιο καθοριστική αυτή του Joe Knowles που μπήκε στο ημίχρονο στη θέση του Wade Dekker, και στο 71′ όταν ο Oskar Dillon αντικαταστάθηκε από τον Mario Barcia, με τον Oliver Kubilay να συνεχίζει σε θέση σέντερ μπακ.
Το μεγάλο «κανόνι» του Oakleigh από την Δυτική Αυστραλία λίγο πριν εγκαταλείψει το NPL για να συνεχίσει καριέρα στο εθνικό πρωτάθλημα A-League με τους Brisbane Roar, ήταν ο παίκτης που ουσιαστικά με δύο δικά του γκολ, χάρισε την πρόκριση στην ομάδα του. Στο 74′ με ασύλληπτο μονοκόμματο ευθύβολο σουτ από 30 μέτρα, έστειλε την μπάλα στο γάμα της εστίας του Andrew Withers και έπειτα στο 109′ της παράτασης με κοντινό πλασέ ο Knowles πέτυχε την μεγάλη ανατροπή.
Από το γκολ της ισοφάρισης που έστειλε το ματς στην παράταση, αλλά και στα επιπλέον 30 λεπτά αγώνα, το Oakleigh ανέλαβε τα ηνία και ήταν η απόλυτη κυρίαρχος στον αγωνιστικό χώρο με τους παίκτες «ήρωες» να δείχνουν απίστευτα ψυχικά αποθέματα από το βαρύ φορτίο αγώνων καθώς σε διάστημα οκτώ ημερών έπαιξαν τρία παιχνίδια, συνολικής διάρκειας 330 λεπτών!
Τώρα πλέον το Oakleigh έχει μπροστά του δύο σπουδαία παιχνίδια, το Grand Final του NPL που ακόμα δεν έχει επιβεβαιωθεί ημερομηνία ώρα και γήπεδο διεξαγωγής του, και αμέσως μετά την Τετάρτη, 14 Σεπτεμβρίου ο ημιτελικός του Κυπέλλου Αυστραλίας στο Jack Edwards με την Macarthur FC.
Περισσότεροι από 700 φίλαθλοι βρέθηκαν στο λιμάνι για να παρακολουθήσουν από κοντά τον πρώτο ημιτελικό των Play off στο NPL Βικτώριας.
Η Νέα Ελλάς είχε μία φανταστική σεζόν, ομολογουμένως την καλύτερη μετά το 2001, την τελευταία φορά που βρέθηκε σε τελικό για να διεκδικήσει το στέμμα στην Βικτώρια.
Αυτό που δεν μπόρεσαν παρά την καλή προσπάθεια να πετύχουν οι άντρες του Adam Piddick το πέτυχαν στον ημιτελικό του NPL U21s οι Νέοι του Νίκου Μαρίνου.
Οι μικροί «καρχαρίες» επικράτησαν με 0-2 στο Valley Park και προκρίθηκαν στον μεγάλο τελικό, όπου θα αντιμετωπίσουν τη νικήτρια της χθεσινοβραδινής μάχης μεταξύ South Melbourne Ελλάς και Avondale.
ΠΑΡΕΛΘΟΝ Ο ΤΟΛΙΟΣ ΑΠΟ ΤΟΥΣ «GREENS»
H είδηση διαζυγίου του Παγκυπρίου με τον τεχνικό, Νίκο Τόλιο, έπεσε σαν βόμβα στην ποδοσφαιρική κοινότητα του NPL Βικτώριας. Δεν έχουν γίνει γνωστές οι λεπτομέρειες για τον λόγο που ο ελληνικής καταγωγής τεχνικός δεν βρίσκεται στα πλάνα των «πρασίνων» από τη νέα ποδοσφαιρική σεζόν.
Ο Νίκος Τόλιος ανέλαβε την ομάδα λίγο πριν τον τελικό του 2019 και οδήγησε τους Bentleigh Greens στην κατάκτηση του Championship, ενώ τον περασμένο μήνα, μετά από δύο χρόνια αποκλεισμού του ποδοσφαίρου ,λόγω της πανδημίας, στην κατάκτηση του Dockerty Cup.
Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής η είδηση της αποχώρησής του δεν έχει επισημοποιηθεί από τον σύλλογο, όπως και ποιος θα είναι ο αντικαταστάτης του.
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ
Port Melbourne – Oakleigh 1-2 (55′ C Duggan – 74′, 109′ J Knowles)
South Melb – Green Gully *
* Η αναμέτρηση αυτή διεξήχθη το βράδυ της Κυριακής
